【２次】漫画SS総合スレへようこそpart79【創作】
元ネタはバキ・男塾・ＪＯＪＯなどの熱い漢系漫画から
ドラえもんやドラゴンボールなど国民的有名漫画まで
「なんでもあり」です。
元々は「バキ死刑囚編」ネタから始まったこのスレですが、
現在は漫画ネタ全般を扱うSS総合スレになっています。
色々なキャラクターの話を、みんなで創り上げていきませんか？
◇◇◇新しいネタ・SS職人は随時募集中！！◇◇◇
SS職人さんは常時、大歓迎です。
普段想像しているものを、思う存分表現してください。
過去スレはまとめサイト、現在の作品は>>2以降テンプレで。
前スレ
https://medaka.5ch.net/test/read.cgi/ymag/1404139251/
まとめサイト（バレ氏）
ttp://ss-master.saku@ra.ne.jp/baki/index.htm（ジャンプの際は@削除）
WIKIまとめ（ゴート氏）
ttp://www25.atwiki.jp/bakiss 第１０８話 「うばわれたバスターバロン」
とにかく、分断である。急務といっていい。マレフィック２名と、バスターバロンの話である。戦士どもの立場になってみよ、
音楽隊の総角・鐶といった精強きわまるホムンクルスがタッグを組んでなお勝てぬと噂される幹部が、２名づれで現れた
時点ですでにもう大衝撃であるのに、何というコトであろう、戦団の護神であるべき鉄巨人までもが……寝返っている！
誘拐され、戦士たちに救出されるべき坂口照星が、戦士たちに超質量の鉄拳を……向けている！！
（味方なら心強いけど）
冷汗を頬いっぱいにまぶした剛太が呻く。
（身長５７メートル、体重５５０トンのバスターバロンが敵に回るなんて……）
最悪というほかない。
「ふはは……どうだ、真ゲッターを敵に回した気分は……的な…………」
「フザけてる場合か！！！」
斗貴子が、爆散し木片を撒き散らす廃屋の前で飛びのきながら目を三角にし怒鳴るのも無理はない。鐶光。赤い三つ編
みのせいで一見清楚可憐な彼女だが中身はイイ性格で、しかも異星人めいた独特のマイペースをも孕んでいる。戦士たち
が怒号あるいは悲鳴を上げながら走り回っている中、藍鼠色の峯影よりも更に高くそびえる鉄の巨人にどこかエヘラエヘラ
した視線を向ける理由は（くそう、これだからロボットアニメ好きは……！）と歯噛みする斗貴子を見ればおおむね分かろう。
「……空が割れる……炎が舞う……巨大魔神見参…………？」
「マジメにやれ！」 さすがに斬りつけるよう叫ぶ。「今のままじゃお前だって……姉との決着どころじゃないんだぞ！」
虚ろな瞳が揺らめき、繊婉たる眉も下がる。「わかって……います」。軽口はどうやら心機の平仄を合わせるためだった
らしい。音楽隊副長の口からまろびでるは搾り出すような、幽（かそ）けき声。
会敵から１分足らずだが１０名ばかりの戦士が面白いように討ち取られつつある。首を撃ち貫かれ息絶えた者、土煙の
向こうから伸びてきた斧槍に右側頭部を飯茶碗のように叩き割られ中身をこぼした者……。いずれも破壊は回避後おきた。
バスターバロンの足や拳を紙一重で避けたその硬直を狙われた。（土煙の向こうから、隠れて……！） 斗貴子がうすく血
が滲むほど拳を握るのも当然だ。卑劣というほかないし……だからこそ、向こうが負け筋を打っていないのも業腹だ。
（個々の力量では戦士（わたしたち）より幹部（マレフィック）が上……。にも関わらず奴らは理解している！ 『長期戦になれ
ば結局は数の暴力で押し切られる』、と！）
それは犬飼倫太郎に腐心していた頃の木星・イオイソゴ＝キシャクの思惑と一致する。強さで劣る戦士といえど多様性で
立ち向かうコトはできる。１人くらいは、襲い来るリバースやブレイクといった者相手に相性で勝りうる……というのは決して
夢物語ではない。万が一そういったものがなかったとしても、複数人の能力の出し合いで、敵が特性を振るいづらい状況を
作り出すコトだって可能なのだ。
だからこそ！
（奴らはまず着実に戦力を削ぐつもりだ！ こちらの連携を……断つために！）
あちこちで叫喚があがる。血しぶきも。戦士たちは土煙におぼろな影が零乱するたび味方勢力が確実に減じていくのを
直感するがどうしようもない。果敢にも単騎で助けに向かった者たちは数人に収まらなかったが……バスターバロンの着地
の巻き起こした砂塵にひとたび覆われたが最後である。耳を覆いたくなる絶叫に彩られた濛々たる膜ときたらまるで小鳥が
虫の甲殻や足でも吐きもどすように、耳や、目玉や、片腕をどしゃどしゃと透過させ大地に落とす。そうした光景が補助専門
の戦士たちの心機から攻勢をますます奪い……『狩られやすくする』悪循環。
まったく鐶の義姉だと斗貴子は思う。銀成で、年齢操作という特性１つで、混雑という、奇襲に適した環境を作り出し真綿で
首を絞めるように戦士たちの年齢を削いでいった鐶のまさに義姉であると仮想上のリバースを睨む。
（それ単体でも最強クラスのバスターバロンを一見”たかが”の攪乱材料にするとはな……！ 単に思考力が図抜けている
だけじゃない、自らの力量に絶対的な自信がなければまずできない発想！ 同時に戦車と歩兵の関係でもある！ 土煙と
地響きで戦士（わたしたち）を攪乱できる代わり小回りが効かないバスターバロンへの接近あるいは潜入を防ぐため、連射
力のあるサブマシンガンで牽制しているんだ） 土煙から飛び出した死骸がひとつ、斗貴子の傍を通り過ぎた。若い男性だった。体の前面総てが蓮の目状にグズグズに
溶け裂けている。被弾で仰け反ったまま死後硬直を迎えたらしき手と足で「ヒ」の字を作りつつ後方へ流れていく彼に斗貴子
は見覚えがあった。親しくはなかったがこの７年の作戦行動の中で何度も顔を合わせた９歳上のバツイチで、酒にこそだら
しないが斗貴子の顔の傷をいい意味で気にしない親愛的な戦士だった。皮から中途半端に出たブドウのような右目と眼窩
の隙間から脳漿で割られた豚肉状の脳髄がとろとろと出ている社会死判定Ａクラスのダメージを見損ねていたら、斗貴子は
彼めがけバルキリースカートを伸ばし救護していた。その程度には好感ある相手だ、摩擦で焼け焦げた無数の銃創から落
城の火の手のような黒血をたなびかせつつ手の届かぬ領域へ謝（さ）ってゆくありさまに斗貴子の面頬が哀惜に歪んだのは
ごくごく一瞬……すぐさま決然たる殺意へと塗り替えられた。
（桜花とは段違いの射撃系統だが……行くしかない！ 私が！）
因縁だけいえば鐶とブツけるのが得策ではある。何しろ鐶もホムンクルス、レティクルが片付いたあとの処理を考えれば
むしろここでリバースと食い合わせるほか無いとさえ言える。
が、狙わないのだ、向こうはまったく。
最も因縁深い鐶を放置しているのは「２人だけで、ゆっくり」という訳だろう。ベストだ。心情的にも、戦略的にも。水入らず
での決着は因縁かかえる者なら誰だって大望だし、銀成市で６人もの戦士を相手に大立ち回りを演じた音楽隊副長に加勢
する戦士（もの）あっては勝ち目も薄れる。最愛の義妹を倒れるまで愛でるには１人にするのがまずよろしい。
「先輩！」
甲走った剛太の叫びが斗貴子を思慮から現実へ引き戻す。「最悪だ」、すくたれた犬飼の呟きも今ばかりは蔑（なみ）せ
ない。照星はもう戦士たちを捉えている。５５０トンの凶弾を放っている。山より巨大な巨人が組んだ拳を機首にして鋸刃め
いた加速の波濤を漂わせているのを見た斗貴子の想う「フザけるな」にらしからぬ恐怖が色濃く混じっていたのもむべなる
かな、ガンザックオープン、人間に使うは特急をブツけるに等しい。
超質量を超速度で衝突させるその単純さをヒトが生身で直撃（うけ）たが最後、粉砕どころか血の霧になって消えうせる。
回避できても着弾点が地面の場合、破片の散弾が恐ろしい。砲弾の何十倍もの質量が軽機関銃による十字砲火数百ダ
ース分ふき荒れるのだ。とあるホムンクルスの集落に敢行された時は決して小規模ではない建物を２９棟全壊させ、１２９体
の頑健なるホムンクルスの四肢のいずれかをバッタの足でももぐように吹き飛ばしたという。
それが、バスターバロン最強の技が戦士たちを狙っている。軌道から察するに着弾点は恐らく偏在する戦士団のほぼ中心……
とまで読んだからこその「フザけるな」である、斗貴子は。
（冗談じゃない！ ホムンクルスな鐶たち音楽隊と違って私たち戦士は人間……！ 今すぐバスターバロンを撃墜できなけ
れば着弾だけで壊滅的な被害を蒙る……！！）
そうなった場合、立て直しはもう効かぬ。誰が暴悪ふるうマレフィック２名を止められるというのか──…
という、斗貴子と同様の思いを浮かべた無数の戦士たちがめいめいの武装錬金を構えた瞬間、それは来た。
「やはり下も下なら上も上、か」
あっと息を呑めた者はごく少数。最高速に乗った破壊男爵の、十字に切り拓かれた兜（ヘルム）の前に突如として現れて
いた漆黒の影は比すれば雲霞の如き粒だろう。幻怪なる舵が切られた。指の骨節の高らかなる音が緑黄まだらな峡谷に
響いた瞬間バスターバロンの推進軸は爆光ふくれあがるバックパックの左ブースターに支配された。逆方向に巨体がかし
いだのは爆発の”押し上げ”がそれほど強烈だったのだろう。
「囚われるどころか洗脳とはねェ」
乱気流に飲まれたように上下しながら行きすぎていく男爵の横顔を一顧だにせぬまま、ねばりついた冷笑を浮かべる影
はいよいよ石炭でも食んだようにドス黒くなったブースターの煙に飲まれ……まるで溶け混じったように姿を消した。
直前かろうじてだが影を目撃した斗貴子、唸る。
（あの影……まさか！） 戦士たちがこの奇怪ごとにただ呆然たちつくすだけの連中であったならバスターバロンは即座の転針を以って予定通り
の着弾を行えていただろう。だが阻止はただ反射的な便乗によって成された。１００個しか存在しえぬ核鉄をして無尽蔵の
ホムンクルスを殲滅せねばならぬ構造的な忙しさはしばしばヴィクターの一件のような誤りも生むが、偶発的な勝機に対す
るほとんど芸術的と言っていい反応速度もまた生む。今回は、後者であった。バスターバロンが突如として推進部から火を
噴いた意外ごとに目を白黒とさせながらも投擲・射出に属する武装錬金の持ち主たちは突撃を決定的に妨げるべくほぼほ
ぼ脊椎反射的に機械巨人を攻撃した。
モーターギアやエンゼル御前は言うに及ばず、ミサイルやHEAT、アサルトライフルといった実体弾その他の武器の小爆発
にバスターバロンはどんどんと軌道を逸らされた。決定打を催したのは熱疲労。火渡の炎にねぶられたバックパックはサップ
ドーラーの放つ雪嵐によって匙に叩かれたゆで卵の如く面白いように亀裂を広げ弾け割れた。
「……やる！」
「大戦士長救出に選抜される程度には全員強い。むしろこの程度の連携……できん方がおかしい」
モニターの前で感嘆するイオイソゴに対し戦部は無感動に呟く。こともなげな瞑目だが、それだけに却ってこの大舞台の
キャストたちに対する絶大なる信頼が見てとれた。
「じゃが」
すみれ色のポニテ少女は腕組みのまま指立て……きゅっと片頬を吊り上げる。
「こちらとてただ操っている訳ではないよ」
怯みつつ、しかしなお前進せんとするバスターバロン！ どよめく戦士！ 悟った！ 前進が単に巨大質量の慣性による
ものでないと！ おお見よ、鉄巨人を見よ！ 暗紫の陽炎を総身から噴き上げながら、無数の武装錬金の猛攻をものとも
せず戦士たちに殺到する御姿（みすがた）は慣性以上の凶念を纏っている！！
「強化、か。なるほど。読めてきたぞ。大戦士長を操っている武装錬金（カラクリ）が」
呟く戦部に老嬢は「ひひっ」と幼き肩を揺する。
「そう！ りぼ坊じゃよ。いまや照星めは我らが土星の忍奴……！」
五指を天衝かんばかり広げた丸顔の童女はしかし黒々と八重歯をむきだし、笑う。
「民間軍事会社の武装錬金『りるかずふゅーねらる』の特性は特定条件下における完全支配！！ 支配を享けたものは
代わりに能力を引き上げられる！！」
（……艦長どもがとある山で遭遇したという村人どものアレか。あちらは人の身のままホムンクルスの姿形と能力を得て
いたというが）
「ひひっ。そしてこちらも貴様は毒島から聞いているじゃろうが、銀成学園の連中めが演劇終盤武装錬金を発動した原因
もまた我らが土星の仕儀！！ 持たざる者に与えることに比ぶれば既に存在する物を強化するなど……実に容易い！！」
いかに戦士どもが強かろうと強化された破壊男爵が相手では鎧袖一触……！ 高らかに笑うイオイソゴに戦部が野太い
唇をほころばせたのは、むろん迎合のためではない。
「それはどうかな？」
猛進する鉄巨人の周囲にある物が吹き荒れた。イオイソゴは最初それが、火渡とほぼ互角の広範囲攻撃を持つサップ
ドーラーの、気象攻撃の一環かと思ったが、立ち込めるものが、金属的なギラつきを帯びているのを知ると軽く瞳を散大
させた。
「これは……」
「戦費の武装錬金！！ ウォーエンドノーマネー！！」
少女の言葉を継ぐような叫びがスピーカーから流れた刹那、ぐわんと凄まじい音たてバスターバロンが弾き返された。それ
も鈍器のスイングを受けたような調子ではない、生硬いゴムに衝突しバウンドする軟らかさだ。思わぬ抵抗に獰猛な唸りあげ
背部ブースターを炎（も）やす鉄巨人。彩度の高い青緑の噴炎で突っ切らんとした謎めいたギラつきはしかし奇怪、ふたたび
バスターバロンを押し戻す。
（硬貨……！！） 重鎮イオイソゴが軽くだが瞠目したのもむべなるかな、一円玉もあれば五百円玉もある。原寸大だが微妙に錬金術的意匠
を施された硬貨群がそれ自身生命ある胞子のごとく漂っている。空中にある身長５７ｍの前後左右をほぼほぼ隙間なく埋め
尽くしているといえばどれほどの量か知れるだろう。
「あの特性は条件を満たしたが最後、俺でも易々とは突破できん」
現役戦士中最多のホムンクルス撃破数を誇る戦部が片目をつむりニンマリとする様にイオイソゴの目つきが変わる。驚く
少女らしさが一気になりを潜め、現れたのはただただ冷然と敵の能力を見極めせんとする一個のくノ一。
（ばすたーばろんを抑えられる以上、小札めの反射障壁とは恐らく原理からして違う筈……！ そも忍びゆえ目ぼしい戦士
どもの能力はおおむね把握しておるわしが知らぬということ自体すでに強者の証……！！）
真に強い能力とは知名度を得ぬものだ。そうではないか。ウワサされる数とは畢竟『仕留め損ねた回数』、使えば相手が
必ず死に、目撃者すら全員始末するほどの能力こそ、強い。でなければ研究される。特性を知られるイコール攻略法を練
られる。強さを保つのは秘匿。秘匿を保てる慎重さなき者かならず『百年目』……忍法という能力の世界に生きるイオイソゴ
ならではの持論だ。
たすきがけに、一万円札が、生えた。さくりとめり込んだのはない。最大限の注視をしていたイオイソゴですら、突然巨大な
る紙幣が機械巨人の体表に生えたとしか見えなかった。
「最高額は、強い」
戦部のしわがれた呟きと共にモニターから光が溢れ──…
一拍遅れの爆発で反時計回りのタップ的な旋転を描いた激越の巨人はそのまま無数の山林をヘシ折りながら山肌に
雪崩れ込んだ。
（これで沈黙してくれたら楽なんだけど……）
期待もむなしく立ち上がった破壊男爵の顔を見た犬飼は（……だろうね）と情けなく痙笑する。直立に戻った男爵は、
双眸に一瞬冷然たる毫光を灯し、ゆっくりと戦士たちを見渡した。見渡すたび顔面の圧威の煤が濃くなりつつあるよう
だった。
（…………）。一瞬たじろいだのは剛太。武装錬金の攻撃力の低さゆえ圧倒的巨体への畏怖は強いと見える。
（落ち着け。バックパックは確かにツブした。万が一レティクルの連中が再生能力とかつけてやがったとしても、しばらくは
突撃できない筈！ ……つっても）
７ｍ級のスギやヒノキをマッチ棒で作った工作物よろしく薙ぎ倒して薙ぎ倒し前進する威容に新米戦士はもはや呆れぎみ
に蒼褪める。おばけブルドーザーでもこうも易々とはいかないだろう。
（歩き回られるだけで脅威なのは相変わらず！ やっぱ部分破壊じゃ根本的な解決にならないって！ バスターバロンの
恐ろしさは特性ではなくあの巨体！！ 大戦士長の洗脳が解けないなら、完全破壊か武装解除しないとならねェってどうに
も！）
回転する歯車（ギア）が導く『歩くコトすら阻止するにはどうすればいいか』……現状もっとも手っ取り早い手段には、早坂
桜花もまた……辿り着く。
（津村さん）
（ああ。分かっている）
桜花の囁きに斗貴子がほとんど諦観の様子でやや苦々しく瞳を細めたのは結局決定権を有さぬからだ。幹部２人
とバスターバロンの分断を実行できるのはただ１人で、しかも”そいつ”は斗貴子の指示を受け付ける義務も義理も
有さない。
機械的な咆哮を上げ、戦士たちめがけ歩き出す破壊男爵。どよりとした合唱をあげ後じさりかける戦士たち。
「フ」 火花を散らしたのは踊りこんできた巨拳である。大ッぴらに首や胴体を揺らしながら倒れない程度に後退した『坂口
照星の』バスターバロンは無機質な眼差しを乱入者に向けた。
居たのは──…
身長５７ｍ、体重５５０トンの鉄巨人。いや厳密に言えばその全身は薄くそして輝かしいメタリックブルーに彩られているから
青銅巨人とでもいうべきか。ともかく２機目のバスターバロンがそこに居た。
「まさかダブル武装錬金！？ 大戦士長が！？」
「いえ……あれは……」
リーダーの……です。鐶が呟いたのとほぼ同時に、コックピット内の金髪剣士は片頬を自信たっぷりに吊りあげた。
「フ。巨体ゆえ観察に手間取ったが……こちらは俺が引き受けよう」
マントをしていれば挙措と共に鳴っただろう。それほど典雅な動きだった。
彼……音楽隊首魁・総角主税の武装錬金『ザ・ブレーメンタウンミュージシャンズ』は複製能力の認識票！ 複製のため
満たすべき要項は以下のうちいずれか１つ！
（１） 対象の創造者のDNAを認識票に付着させる
（２） 対象の武装錬金を実際に目撃する。
「（２）を１０年前の遠目で見た特性使用時の記憶と相まって満たした……ゆえに、５分なれど完全再現可能な（１）には劣る
複製ではあるが、サイズ的に抑えられるのは、フ、これしかないだろう」
「あー。総角のやつとうとうバスターバロンまでコピーしやがった……」
ヒキガエルのような声でボヤいたのはエンゼル御前。ただでさえ先ほど、激戦やブレイズオブグローリーといった超強力な
物品を剽窃してのけた総角だ。このうえ戦団最大といっていい鉄巨人までもコレクションに加えられれば御前ならずとも腹が
立つだろう。
果たして一見緩徐なる殴り合いを演じ始める巨人２体。
「気に入らないけどアイツじゃなきゃ押さえ込めないのは事実……」
犬飼は苦慮の顔つきで唸ったが、ふと気付いた様子で一人ごちる。
「……サブコックピットのアレは再現できるのか？ 乗せた奴の武装錬金を増幅して発動できるアレは……」
可能ならば最悪だと犬飼が思った理由は次のとおりだ。
（アイツは……音楽隊のリーダーは複製能力者だからな。もう１個あるという認識票から発動したサテライト３０の分身
をサブコクピットに乗せたら……あらゆる武装錬金を１人で増幅できるんじゃないのか……？）
「ってカオしてるけど」
いやその推測違うわよと傍らに居た円山はジト目を犬飼に送る。
「総角のスロットは２つなんだから、バスターバロンとサテライト３０で枠埋まっちゃったら他の武装錬金使えないわよ？
サテライト３０で作った分身が使える武装錬金はあくまでサテライト３０だけ。他のを発動したら、サブコックピットの分身
は消える。例えば私のバブルケイジを代わりに発動したのなら、総角は、メインのコックピットで風船爆弾を侍らすコト
になるから、そこの乗組員の武装錬金はブーストできないのがバスターバロンだから、だから結局、総角は、自分で
複製したバスターバロンについてはサブコックピットの特性を自分で使うコトはできない……筈」
ムーンフェイスだって月牙は増えるけど分裂特性あるのは１つでしょ？ 指たて呟く円山に、犬飼のメガネ、ズレる。
「……あ。…………。ん？ 待て、じゃあ逆に考えると」
四つ手を組んでいた２体の巨人の片方が、後頭部を殴られた。凄絶なる火花を散らしたのは背後からの鉄拳だ。
「フ」
殴らせたのは、３体目のバスターバロンを生んだのは言わずと知れた総角主税。
「野郎！ サブコクピットの自分で」
「増やしやがった……！ バスターバロンをムーンフェイスの能力で増やしがった……！」 まったくムチャクチャだとばかり目をむく剛太。続く呻きは犬飼のそれである。
《増やす、か。さすが盟主の移し身》
エコーの掛かった涼やかな声はバスターバロン頭部から発せられた。
《考え方も似通ってくるものだな》
（『似通る』？ ……まさか！）
昂然と斗貴子が天空を仰ぐのを待っていたように蒼穹に開くは大小さまざまの黒丸。あざやかなまでの降下だった。黒丸
は足裏の影であり、地上との絶対距離を急速に削り取るにつれ戦士のはしばしから叱嗟のうめきが漏れ出でた。振り注い
でいるのは銀の柱。大気を削る圧倒的速度で甲冑の輪郭を溶けながしている柱。それらが大地に次々と着弾した。噴火の
予兆のように高々とした土煙が舞い上がり大玉の砂礫を湿り気味の小麦粉のように散らす。永劫かたり告がれる震災より
悪夢的な激しい揺れにもんどりうちそうになりつつも辛うじて直立を保った戦士たちは、見た。確かに……見た。
２０数体のバスターバロンを。
それらは胸の前で交差していた両腕を解き、双眸に光やどしたのを合図に起動しつつある。動きつつ……ある。
（総角の複製……じゃない！！）
斗貴子は気付く。いま降り注いできた男爵たちの、微妙なる形状の違いに。まず色が異なる。どこか錆びたような赤みを
真鍮色の体いっぱいに帯びている。形状も、本家の、マッシブながらヒロイックな輪郭線を刺々しく波打たせており全体的
に禍々しい。
「量産型バスターバロン！ 完成していたの……！！？ ……です」
登場に目を輝かせるのは鐶光ただ１人。戦士たちの頬はみな一様に暗褐色、絶望、である。
《そう！！ 量産型である！！ 乃公たちマレフィックは囚われの坂口照星を幾度も幾度も拷問していたがそれはなにも過
去の遺恨を晴らすためではない！！》
（っ！！ そうか！！ 血！！）
（血を採取するための拷問という訳ね！ 何しろレティクルの盟主は……！）
剛太と桜花の気付きに応答するようバスターバロンから声が透る。
《そう！ 気付いた者もいるであろう！！ 我らが盟主・メルスティーンさまは卓越したクローン技術者……！ かのヴィクトリア
めにも伝授したその技法を以ってすれば坂口照星から採取せし血液からクローンを作るなど造作もない！！》
……。
かつて坂口照星は拷問途中、気付いた。
己の流した血と膿に塗れた床一面を見た瞬間、息を呑んで。
俄かに思考が高速回転を始める。緊急事態。それへ戦闘部門最高責任者として対処する時のように、脳細胞があらゆ
る情報をひっつかみ、速読する。
（まさか） （１００年前の彼の専門の１つは──…） （残った幹部の内の１人）
（いえ、でも、そうです） （『赤い筒の渦』） （アレキサンドリア。女学院の地下のあなたの源流も、確か）
（マズいです） （実利的な理由） （筒はとても強欲） （タイムスケジュール。計画。より大きな流れ） （回収） （核鉄は幾つ？）
一見まったく体系をなしていない単語が脳内を掛け巡る。いよいよ４０度に迫る熱の中、照星はただ、自らの一部の腐れ果ての
成れの果てに顔を叩きつけた。むっとする異臭の中、いよいよ遠のいていく意識の中で考えた、 大変、です）
（この拷問は）
（私個人を狙ったものではなく）
（戦団全体への、害悪の……為）
は──血液を、月の幹部の『媒介』特性応用で回収されたという点も含め──こんにちの量産型登場を予期したものである。
斗貴子はそれを知らないが、流れる謎めいた声に呼応し、呻く。
「つまりいま現れたバスターバロンの創造者は総て大戦士長のクローンたち……？ だったらそれだけの数の核鉄いった
いどうやって……いや、待て！！」
斗貴子は気付く。演劇の最中、核鉄なしで武装錬金を発動していたまひろたち生徒の姿を。
「あの時の能力か！！ あの時の能力を大戦士長のクローンどもに使わせて、量産型を……！！」
《御名答！ さすがは名にしおう津村斗貴子！ なれば乃公に勇気を示せ！！ その、非力なる処刑鎌で乃公が配下２０数機
に決然と挑む気概を……示せッ！！》
動き出す男爵たち。たまぎるような声を上げつつも応戦すべく歩を進める戦士たち。
「フ」
巨人を止めたのはまた巨人であった。２０数機とほぼ同数の巨人が前から後ろから剛腕を回し動きを止めている。
「こっちも増殖！！ 確かにサブコクピットにいる総角なら可能だけど……！」
「いよいよムチャクチャねえ……」
６０メートル近い巨人が合計４０体以上……下手をすれば四捨五入で５０体うごめいているさまに円山円は呆れるほか
ない。
（それに……）
至極当然の考えが過ぎる。５５０トンもの質量を２０数体も出してのけた総角は
（…………大丈夫なの、ガス欠。戦部のような補い方でもしない限りまず息が続かないと思うけど…………）
心配もよそに彼は自らの機体のメインコックピットで綽々と笑う。
「フ。たかが２０体、だろ？ 未来（むかし）いた最強を見ろ。軽く１８００体作っていた……」
「な、なんの話よ総角クン……」
桜花は戸惑うがなんぞあらん、一見ホラかヨタかのコレが厳然たる事実とは！！
「というか増やすなら離れろ！！ いま以上に混乱させてどうする！！」
斗貴子の叫びは正論だ。１機でも足元への影響大なる機械巨人がさらに２機増えたのはマズかろう。事故現場で収容の
邪魔となる暴走トラックに怒りつつ逃げ回るしかない救急隊員に、自警団が『抑えにきた』とデコトラ２台で走り出したような
ものだ。戦士たちの表情（カオ）は救急隊員。
「そーよそーよ！！ ばかもりもり！！ そーゆうでっかいバチバチは街でやるじゃん！！」
『いや逆だからな香美！！ テレビじゃないんだから！！』
「新ゲッターじゃない限り……主役機が……街の人……巻き添えとか……だめ、です…………！ だめなの、です……！」
わーわー騒ぐネコ少女とは逆に、虚ろな目の鐶は静かに囁くが、それは反対をゆるさぬ強い意思に満ちている。
「フ。しからば」
照星とそのクローンのバスターバロンを、総角のそれが総て悉く両脇から押さえつけ……翔ぶ。彼方の山影めがけ。 剛太の分析は、正しい。
（方や複製能力による模造品、方やクローン原産でしかも正規の核鉄（てじゅん）によらない発動方法な海賊版。総じてお
互いほぼ互角……ってコトか。唯一、総角が破られるとすれば）
照星のバスターバロン。ひしめく男爵たちの純然たる始祖においてはまさに別格。果たして総角の勝敗や如何。
「これでこちらはマレフィックに専念──…」
できると呟きかけた斗貴子が一瞬固まったのは斃すべき幹部たちが既に致命の間合いに居たから……ではない。視界
の上端の空を横切る影を見たからだ。 それは、蝶、だった。蝶の覆面をつけ、蝶の翅を持つ……華奢かつ漆黒の青年だった。
（パピヨン！！？ どうしてお前が！！？）
斗貴子のおどろきはこういうコトだ。パピヨンは先刻、銀成市で土星の幹部に手痛い一敗を喫している。人間をやめてな
お免疫力喪失の死病がいまだ根底にある彼だから、細菌型という、病原を走狗とする土星の幹部に完膚なきまでやられて
しまったのは原理的にいってもはや仕方ない話であろう。それはともかく、パピヨンは敗北のち聖サンジェルマン病院に収
容されたというのが先ほどまでの斗貴子が彼に対し有していた最新情報だったから、いまだそちらで加療中と思っていたの
は当然だ。
（ダメージもあるが、そもそも……『ない』。戦団所属ではないアイツが大戦士長救出作戦に協力する義理はない）
だからパピヨンの登場など予想もしていなかった斗貴子だが、同時に気付く。復讐。新月村一帯には照星と同じく、幹部
たちもまた居るのだ。だから復仇すべき土星の幹部を追ってきたとすれば動機の点では辻褄は合う。 が、兵站面では齟齬。斗貴子の論理的な部分がパピヨン登場を排斡（はいあつ）していたのも次の齟齬ゆえ。
（伝え聞くところでは例のニアデスハピネス……使い切っていた筈。一度そうなれば補充までに数日かかる筈なのに）
今しがた見たパピヨンは確かに蝶の翅を……黒色火薬の武装錬金を…………使っていた！
（どうやって補充したんだ…………！？）
「ま、奴なら自力で補えるさ」
モニターで観戦中の戦部は愉快気に唇をくつろげた。（横浜での一件かい）。論拠に気付くイオイソゴ。カズキへの妄執
をして行った強制回復、それが今日も行われたのではないか……両名の見解は一致を見る。
「なあ桜花。さっきバスターバロンのバックパックを攻撃したのも……」
「パピヨンね」
「でもなんで攻撃したんだよ？ アイツが大戦士長攻撃する必要ないし、助けるために無力するってのもキャラじゃないし……」 エンゼル御前のぼやきに凛呼たる双眸を漆のように濡れ光らせながら桜花は答える。
「居るのよ」
「居るって何が？」
「土星の幹部が……たぶんコックピットの中に。さっきの声も、大戦士長を操っているのもきっとその幹部……」
桜花の論拠はこうだ。まず彼女が銀成は養護施設で遭遇した幹部は、冥王星、天王星、海王星、金星、火星の５人。
で、このうち『使われはしたが、直接は見れなかった』特性は天王星と金星の２つ。だが前者は弟の秋水とか、つかず離
れずの斗貴子とかが喰らったから談話の形で概ね知っている。金星については総角の複製品によって桜花自身、傷を治さ
れているからこれまた知悉しているといっていい。
では残り５人の幹部の能力はどうか？ 太陽……盟主のものは先ほど木星の幹部の追撃から命からがら帰ってきた犬飼円山両名によって全戦士に通達済み。
その情報に、追跡者たる木星のものが添えられていたのも経緯からしてまったく自然。
月と水星の特性……は考えるまでもない。銀成で両方を喰らった総角が陣着しているのだから桜花はそこそこの親交に
かけて聞くとはなしだが聞いている。
で、土星についてはどうかというと、パピヨンとの交戦記録オンリーでは細菌型であるというぐらいしか分からないから、桜
花が照星の洗脳と結びつけるのは突飛に思える。
「けど消去法よ。ホラ、演劇のとき、生徒たちが操られていたでしょ？」
「あー。書き割りとかヒョイヒョイ変えられててツジツマ合わせに苦労したアレか……」
「そ。で、陣内みたいなその能力がどの幹部のものか私ずっと考えていたんだけど、知っている他の９人の能力とはどうし
ても当てはまらない」
「分解とか無限増援とかじゃ無理っぽいもんなー。あれ？ でも桜花、海王星の武装錬金特性ってまだ見てないよな？」
先ほど『使われはしたが、直接は見れなかった特性』とまだるっこしい描き方をしたのはこのためだ。そう。そもそも海王
星……要するにいますぐ近くで暴れているリバース＝イングラムの武装錬金特性は──… 「やり合ったとき結局だされずじまいだったから、厳密には不明だけど」
「だったらなんで大戦士長操っている犯人が土星って分かるんだよ？」
それは簡単。桜花は照れ照れと人なつっこく笑った。
「海王星が足元でダブル武装錬金しているからよ。あれじゃ操作は無理でしょ？」
「あー。両手塞がっているならリモコン操作できないもんな……。脳波とかで、ってのも集中のいる銃撃で、大量の戦士捌
きながらじゃ無理だし」
だから消去法で照星洗脳の黒幕は土星の幹部となる。そもそも予備情報として、貴信からの『村人たちがゾンビのような
有り様で操られていた』がある。桜花はそれを演劇の奇怪ごとと結びつけた。 よって彼女は無意識的に、海王星は人を操れないと結論付けたのだが……ああ、なんたる運命の皮肉か。×ではないが
○でもない。完全操縦こそ不可能だが、使い方次第では対象はおろかその周囲（まわり）の人間さえも破滅めがけ誘導でき
る特性を実は海王星！ 有している！ それは特性じたいより海王星の幹部リバース＝イングラムの悲運ゆえねじまがっ
た思考法に拠るところが大きいが……詳細は追って明かされるであろう！
「…………」
遠ざかるバスターバロンを見つめる火渡の、凶猛きわまる瞳に彼らしからぬ感傷が一瞬うかぶ。そうであろう。照星は
──火渡自身は否定するだろうが──彼にとっては師匠にあたる。”せんせい”といってもいい。それを総角なる、何の
馴染みもない余所者に一任してどうして平気で居られるだろう。 「指揮権のコトでしたら、有事の特例もあります。師範たち副指揮官級の方々に任せるという手も……」
「……うるせェよ」
毒島の取り澄ました進言に軽く舌打ちすると煙草の先で火花が上がる。有事の特例とは要するに大戦士長代行ゆえ
に救出作戦の総指揮を執らねばならぬ火渡が、死亡または人後不省によってその責の継続が困難になった場合の話だ。
世間的には非公式かつ秘密結社の戦団とて軍事組織、いざというとき、大戦士長の代行の代行、救出作戦総指揮の代行
を誰にするかという定めぐらい当然ある。……あるが、濫用ではないか。照星をただ自分の手で救いたいという一念だけで
指揮の責務を放り出すなど濫用もいいところ。もちろん火渡はむしろ規則など破る方だが、ただ破ればいいという訳ではな
い。火渡が規則を破るのは任務の迅速な達成の妨げになると判断した場合の話だ。要するに、チンタラ守っていれば無辜
の人命が、尊厳が、不条理によって永遠に失われるケースにおいて堂々と破ってこそ火渡の天才性は満たされる。再殺
部隊を率いて好き勝手やっていたのもその一端。
今回は違う。指揮より照星の救出を優先せんとするのは、火渡の思う『力も才能もない弱いヤツら』を守るコトに……繋が
りがたい。どちらかといえば防人に覚えていた、私人としての、外面からは想像もつかないナイーブな面の発した衝動である
と火渡は思い……同時に制御する動きもまた起こしている。『感傷で物事をやれば碌なコトにならない』。もう以前のように
戦えぬ防人は、火渡の炎の犠牲者だ。やろうと思ってそうした訳ではない。友誼を覚える男に過去を切り捨てさせようと発
した業火が回りまわってその男を……焼いた、戦えなくした。だいいち先ほど暴れ狂うバスターバロンに対し
──（いっそ、俺の手で……）
と思ったではないか。身勝手なようでいて認めた者には厚く、熱い情誼を覚える火渡だ。だからもう照星が人心を取り戻
せない状況にあるなら、彼が戦士を殺す以外できなくなっているのなら、引導を渡すのは自分であるべきだと思っているの
に、同時に火傷だらけの体を包帯で覆っている防人の姿が強烈なるブレーキをかける。
火渡は暴悪ともいえる不条理を撒き散らす男だ。だが心苦しさを覚えぬ男ではない。むしろ７年前の赤銅島の惨劇にどう
しようもない雨音を抱え続けているからこそ、二度と味わいたくないとばかり常軌を外れた速攻の解決策を理も火もなく高速
で打ち続けてきた。だが……その総決算が防人の重傷。心の中の雨音はまた一段と強く激しくなったのに、それでなお……
照星を？ ……運ばれていくバスターバロンを反射的に追えなかった理由の１つは雨音といっていい。
だが同時に感傷とは独立した、指揮官としての打ち筋もまたあった。これは才覚より剛腹の域であろう。先ほどから、機械
巨人まきちらす壊乱と、それに乗じた幹部２人の奇襲を眺めていた火渡は──強者大駒ゆえブレイクとリバースの『弱い方か
ら削る』の埒外に置かれていた戦略的背景もあって──戦士たちが混乱するなかしかし冷然と気付いた。その気付きを戦団
全体への理想的な──軍略の文法でというより、火渡個人のアーティスティックな感性にそぐうものという意味での──理想的
な指揮に落とし込むまで場を離れたくないという思いもまた確かにあった。感傷とは乖離しているが、だが特異なコトでもない
だろう。人間なんてものは、他者との関係でドン底だと思っていても、落ち込んでいても、己だけが成せると自負する職掌に
ひとたび没頭するや全く何事もなかったようなまっさらな気持ちで専念できるのだから。
そんな人間としての当然な職業への目が火渡を喋らせる。
「……なんで他の幹部は仕掛けてこねェ？」
え、あっ。毒島がやや狼狽ぎみな感嘆をあげたのは、一見冷然としているようでガスマスクを取ったが最後小動物のような
少女だから、いつリバースらの標的にされるか戦々恐々するあまり余事を考えられなかったからであろう。
「た、確かにバスターバロンに乗っているであろう土星を加えてもこの場にいる幹部はたった３名……！」
幹部は全員で１０名。なら残り７名もまたこの混乱に乗じるべきではないか。乗じてしまえば確実に、勝てるではないか。 ああ、だがどういう訳か！ 少なくても木星の幹部イオイソゴ＝キシャクは決戦場とは別の場所にいる！ どこかは不明
だが戦部厳至と観戦に甘んじている！ 先ほどまであれほど犬飼と円山を追い詰めていた彼女が！ そして総角と根来の
思わぬ奇襲を受けてなお、傷に関してはさしたる物を受けなかった……否！ 受けていたとしても金星の幹部・グレイズィン
グ＝メディックの完全治癒によって再び万全の状態で出撃できるであろう彼女が！ どういう訳か、いない！ 決戦場に……
いないのだ！！ 参戦すれば己が追撃の失敗に端を発す盟主急襲という、致命的な作戦行動を阻めるのに……そうせん
とするのが忍びとしての忠義上ただしい動きである筈なのに、なんたること、彼女は愚にもぐかぬ観戦行為に甘んじて、いる！
何か動けぬ理由があるのか？ いや、だとしても残り６名全員でかかれば……！ いまの戦場において戦団をば覆滅する
のが目的であれば、最低でも、分解能力を有するディプレス＝シンカヒアを投入すべきではないのか。
といった趣旨の火渡の言葉を継ぐよう、イオイソゴは遠き地でごちる。
「ひひっ。ま、確かにそうじゃな。我らまれふぃっく、いずれもこの世のものならざる凄惨無比の魔人どもと誇負しておる。全
員投入すれば、ひひっ。ま、楽勝とはいかずとも結構な”だめえじ”を戦団に与えられる確証やある」
「なのにどいつも来ねえのはどういう訳だ？」
ふつうに考えれば……足止めだろう。幹部３人と照星は、あくまで戦団の進軍を阻むため遣わされたと考えるのがごく
ごくふつうの推測だ。何しろ敵は犬飼決死の戦いによって盟主の位置を掴まれてしまっているのだ、安全圏に逃がすまで
首魁への電撃的奇襲を殿軍的単位で以って抑えんとしていると見なすのは決して荒唐無稽な思考ではない。参着してい
ない幹部総て盟主の護衛といえばだいたい誰もが納得しよう。
（だが本当にそうか？）
火渡は狂暴だが決して愚鈍ではない。剛太に挑まれたときだって一見不可解な視界外からの攻撃の正体を即座に見抜
いた。ティーンエイジャーの頃からすでに才覚は頭角となっていたし、赤銅島で出し抜かれたが故の用心深さだって備わって
いるのだ。
そういったものが火渡に考えさせる。『幹部３人の来襲、盟主を逃がすための足止めゆえか』と。
（……違うな）
断定する。
（足止めなら冥王星の幹部の無限増援……自動人形の群れを使うだろ）
現に先ほどまで火渡自身それで足止めを喰らっていた。幾ら焼いても無尽蔵に現れる自動人形たちはどうやらそのダメー
ジを創造者にフィードバックしない類のものらしいとも戦いの中で感得した。
（だったら使うだろ盟主の為にも。にも関わらずいま冥王星が洞ヶ峠を決め込んでんのは何故だ？）
伏兵として潜んでいる？ 否。最高のタイミングで伏兵を突っ込み戦団を総崩れにしたいのなら順番が逆、天王星たちの
あとでなく前に切るべき手札ではないか。まず自動人形の群れで『目減りしない足止め』という当然の手札を切っていると
そう戦士たちに納得させ、他の幹部は来ないと無意識に信じ込ませた上で、混線のなか他３名を投入して混乱させる方が
効果的だ。鐶が銀成市でやったような人混みに紛れての奇襲を、実力で遥か勝る幹部３名が混乱のなか密やかに密やか
に履行して１人ずつ確実に葬る……といった戦法なら、火渡という指揮系統の破壊さえ見込めるではないか。
（ガス欠だからできない……なんてのは無いさ）
さすがに火渡は冥王星・クライマックスの原動力が『アニメや漫画への大ハシャギ』とは知らないが、「開戦早々あんだけ
の軍勢を繰り出しやがったんだ、何らかの補給技術ぐらいあんだろ。論拠は例の音楽隊ども動物型だ。本来人間型にしか
使えねえ武装錬金を音楽隊ども動物型に使わせるようにしたレティクルの技術力、そいつならクスリなり食い物なりで冥王星
を回復できるはず、無尽蔵の自動人形を継続して使えるよう細工しているはず」といった推論からエネルギー切れのセンは
完全否定の構えである。 （つまり冥王星は『コンディション的には足止め可能だが、他の役割が与えられているため今は来れない』……って見るべき）
そもそも幹部３名の来襲が、盟主を逃がすまでの足止めという仮説自体あやしいだろと火渡は頬をゆがめる。
（向こうにゃトリ型の……火星が居るんだ。盟主なんざ速攻で連れて帰れるだろうがアジトによ。木星なら負け犬追いかける
ときそういう段取りも整えられた）
それでなお『足止め』を唱えてすぐ出てくるものといえば、『残りの幹部たちは、アジトで何事かを成し遂げるまで邪魔され
たくないのでは』といった、この時点で模糊とした論拠しか並べられない。火渡は、論破する。
（ねえだろンなコト。アジトでなにかチマチマ作りたいんですつうならそもそも老頭児（ロートル）なんざ攫わねえ。何か作って
やがるとしてもだ、完成前にてめえらから俺らにケンカ売っといて……完成まで来られたくたい？ 足止めをする？ ねえよ）
だが、と気付かせたのは先ほど目撃した量産型のバスターバロン。
（逆なんじゃねえのか？ 老頭児を攫ったから足止めをする必要が出てきたんじゃなく……『足止めをしたいから老頭児を
攫った』……んじゃねえのかレティクルは）
身長５７メートル体重５５０トンゆえに、ただ歩くだけで戦略級の兵器となり、大戦士長搭乗の武装錬金ゆえ戦士たちが必殺
の気魄では打ちかかれないバスターバロン。敵から奪った強い駒を打つのは最高だ。取られようが、壊されようが、痛痒なしだ。
（そのうえ盟主のクローン技術なら……さっき見たように増やせる）
その監視役兼補助に回ったのがリバース以下３名の襲撃者（かんぶ）……とすれば筋は通るがここで課題は振り出しに戻る。
（だったらだ。どうしてレティクルの連中は老頭児攫ってきてまで足止めをしたい？）
「……『器』」
あン？ 刺々しい眼差しで問い返す火渡に毒島はきょどきょどとしながらも、火渡相手にそれを続けると怒鳴られると経験上
熟知しているから、務めて迅速に……告げた。
「マレフィックアース。正体は不明ですが超絶のエネルギー体を降ろす器を、寄り代を、敵は銀成市で探していたようです。そし
て……」
「なんだよ？ 勿体つけずにいえよ」
「私は無銘サンたち音楽隊を戦団日本支部から銀成に引率するとき彼らの身の上ばなしを聞きましたが、それによると幹部
たちはどこか『火種』を撒きたがっていたようです」
それはわざと義妹たる鐶光を逃がしたリバース＝イングラムだったり。
或いは貴信と香美が何年かのち自分を熱くさせる敵となるのを期して解放したディプレス＝シンカヒアだったり。
自分を兄の仇と狙う総角と小札に十年間いっさいの刺客を差し向けずに終わったメルスティーン＝ブレイドだったり。
・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・
「木星の幹部にしても７年前の『とある事件』で無銘サンとほぼニアミスしていたそうですが」
「エサと狙うくせに捕獲しなかった、か……」
つまり……火渡の顔に関心が浮かぶ。
「毒島。てめぇはつまりこう言いたいのか？ ”奴らは、より高純度の闘争心を求めている”。そういった存在（もの）との戦いが
マレフィックアースとやらの覚醒を促すための、『器』に降ろすための最低条件、だと」
「足止めが”ふるい”と考えればある程度の説明はつきます。戦うに値しない戦士を……さほどのエネルギーを発しない戦士を
敵（こちら）から取った駒（バスターバロン）と、恐らく加入してまだ数年な天王星と海王星、土星の『外様』で抑えれば、マレフィッ
クアースのための闘争エネルギーの純度は保たれる……と、盟主は考えているのではないでしょうか？」
そうなると敵の主眼とする舞台が変わってきますが……遠慮がちに囁く毒島に火渡はわずかに顔の筋肉を動かす。 「やはり狙いは銀成か？」
さほど表情が波打たないのは予想していたからである。同様のコトを危惧する防人のもとに、幾つかの戦力を残してきた
のは、火渡自身、銀成という、錬金術との悪縁を以って響く街に対し『もしや』という思いがあったからだ。
「そもそも負け犬たちがここを突き止められた理由は例の地下空洞。老頭児の攫われた場所からここまで延々と線路が敷
き詰められていたというが列車の類はなかった……つうしな」
その路線に銀成への直通ルートがあれば？ 照星を捜して徘徊していた頃の犬飼たちに見つからぬよう、巧妙に隠されて
いたのなら？
「……冥王星の武装錬金の本体が『列車』ならこの場に無限増援を差し向けていねえ説明もつくな。発射準備に専念してい
るか、或いは既に射程外まで行ってやがるのか」
「足止めを喰らったいま盟主への奇襲はほぼ不可能ですが」
毒島は、いう。
「どちらにしろアジトの強行偵察は必須。アジトからレティクルが脱出している気配があれば襲撃でしょう、銀成は」
だがブレイクとリバースに対応しなければならぬのもまた事実！ だから銀成に全軍は派兵できない！ かといってまず
はブレイクたちに傾注とばかり全軍をかからせるのも経験上マズいと火渡は断じる。
（奴らの能力はまだ完全に解明された訳じゃねえが、数だきゃ多い戦団の真っ只中にわずか３騎で乗り込んできた以上、
単騎対多数、或いは少数対多数に特化したものとみるべき。で、そのテの連中は必ずといっていいほど持ってるもんさ。
一 斉 攻 撃 に 対 す る 厄 介 な カ ウ ン タ ー って奴をな！！）
何しろそう思う火渡自身そのタイプだ。共同体に乗り込みわざと見つかり全員一箇所に集めてからの『周囲５００メートル
瞬間最大５１００度の炎』……これほどラクな手段もない。
だからブレイクたちへの一気呵成はマズい。最悪たかが足止めにほぼ全壊というセンもある。されば残りの幹部が銀成を
破壊する。
（絶対回避だ）
拳から血が溢れるほど握る。火炎同化を持つ火渡らしからぬ青い挙措だ。それほどに彼は銀成を思っている……としたら
経緯的におかしい話だし、じっさい火渡自身さほど思い入れる街でもない。『ヴィクターⅢが大事に思ってやがる所だ、戦団
全部がかかずらあって守れませんでしたってんなら……笑えるかもな』とどこかで思っているのは事実。
だが銀成には防人がいる。火渡のせいでもう以前のように戦えなくなっている僚友がいる。ブレイクたちたった３人に全滅
したらマズいというのはそこだ。全滅したら防人はわずかな手勢で７人もの幹部に挑まざるを得なくなる。勝てる訳がないの
に防人は……”やる”だろう。７年前の惨劇を再び繰り返したくないのは火渡だって同じなのだ。だから防人が、破壊されゆく
街に、一人でも多くの人命を救うため留まるのは予想できるし、理解できる。止めようがないし、止めるつもりにも、なれない。
なのにそんな防人に怒りが沸くのは、かれの殉職的な銀成残留に、自分とは別の理念が混じっているのが嫌というほど
分かるから……であろう。
（ヴィクターⅢ）
防人が銀成を強き思いで守ろうとするのは、教え子がそうしようとした街だからだ。教え子と共に守った街だからだ。そんな
心機を天才性ゆえに分かってしまう火渡だから……防人に苛立って仕方ない。再殺さわぎの頃から続いている気持ちだ。
長年の付き合いゆえ元の道に引き戻そうとしている火渡を袖にしてまで、３～４ヶ月の交流しかない元怪物の少年の存在を
心の軸にしている防人のありように……まさに烈火のごとき腹立たしさを覚えるのだ。だというのに防人を、どうしても見殺し
にはしたくない。もちろん剛太が斗貴子に抱く健気さとは違う。「あいつより俺のがイイだろ」と強引に頭を掴み向き直らせる
ようなそんな乱暴な友誼である。天才ゆえの完璧主義は、唯一無二の親友が、相手の方でもこちらを唯一無二のものと思っ
ていなければ我慢ならぬ独占欲をも産むから困る。 だが火渡がどう思おうと防人はもう……変わってしまった。７年前への未練はカズキとの対決によって別の方向へ昇華さ
れた。彼らを命がけで救ったのが何よりの証拠だ。そして戦線を離れてなお防人はその身命を『子供たち』のために使おう
としている。ありていにいえば──防人が千歳に語ったコトなど火渡は知らないが事実その通り──未来へと再び歩きだ
そうとしている。そう変えたのは……カズキなのだ。そして火渡は朋輩さえも変えられぬままここまで来た。朋輩が変わり
つつあるなかいまだ変われずにいた。赤銅島以前の才気と自信に溢れていた自分に戻りたいと願っている癖に、赤銅島以
後の、言ってしまえば西山という怪物に歪められてしまった”よくない”状態にしかし留まっている。
結局、取り残されているのが気にいらないだけではないのか？ 変わりゆく防人を、面白がっていないのは。
（……ケッ）
半ば拗ねたような後姿を戦士の何人かが見た。彼らの恐れる後姿だ。火渡がどこか哀愁を帯びた背中を見せている時は
話しかけるだけで凄絶な不機嫌が返ってくると、みな、知っている。感傷とか、ナイーブといった繊細な言葉で例えられぬほど
こわい、怪物がやわこい逆鱗を無意識に曝け出しているときのような背後だ。毒島だけは細い胸をかき抱く。見るたび鼓動は
甘く不整だ。男が、後悔や、かけ違ってしまっている自分へのどうしようもない思いに浸っているのを、少女だけは分かるのだ。
が、火渡の指揮は感傷に彩られたものではない。状況から考えられうるもののうちもっとも迅速で実効性たかき最善手を
押し出していくものである。
（敵の目当てが銀成であれどこであれ、ここに総ての幹部が来てねえ以上するしかねえな。アジトの……強行偵察！）
よって火渡は戦団を２つに分けなくてはならない。戦略の分散じたいは先ほども考えていたが、敵巣窟に乗り込み照星を救出
といった分派はバスターバロンが操られているいま意味を成さない。いま求められているのは、
１．この場で天王星と海王星の撃破を目指しつつ、照星救出を目指す部隊
２．アジトの様子を伺い、銀成強襲が真ならば追撃へ、偽ならば突入ないしはその前工作を行う部隊
に戦団を分けるコトだ。
だができるのか。いや、火渡ならば才覚ゆえに班割りは出来るだろうが、出来たとして、マレフィックと戦闘中混乱中の戦士
全員にそれを伝える手段があるのか？ 伝達は全員同時でなければならぬのは言うまでもない。何故ならば（２）の部隊に
選ばれた者は戦略上、この場から離脱する形になるが、１人２人がバラバラにそうしてみよ、足止めこそ本懐のマレフィッ
ク２名に各個撃破されるのは想像に難くない。よって分断のことは全員同時に報せねばならない。できれば（２）の部隊全員
たちが電撃的に離脱を始めるなか、（１）の部隊がそれを支援する段取りを整えておくべきだが──…
大声でタイミングを指示すれば、当然敵に気取られる！ かといって端末への送信は無意味！ 戦闘中どうして読めよう！
……。
連絡伝達の段階ですでに恐るべき難事。火渡の獰悪なりし面頬がねじくれる。
「伝単のヤロウ……火星なんぞに殺られやがって」
「合流前、後方支援の戦士たちがかなりの数ディプレスに殺されましたからね」
有事の際の連絡手段を戦団は開戦前いくつも用意していたが、トップクラスのものは殆ど創造者ごと永遠に失われている。
偶然ではない。天候を操るサップドーラーにしてやられたハシビロコウの幹部はそのあと合流地点に向かって進軍中の部隊
を幾つも幾つも襲撃し、『戦闘能力でこそ劣るが、後方支援においてはスペシャリスト』の戦士の命を刈り取り、弄んだ。めぼ
しい能力の持ち主は忍びであるところの木星、イオイソゴによってビンゴブック化されていたという訳である。
ちなみに伝単とはビラである。伝単の武装錬金、ウォーリージャーナルは『心清い者だけが受け取れるビラ』を撒く能力！
創造者が指示などを念じて発動した真赤なビラは一見無地なれど、清き者に当たればスウと溶け込み……３０行のノート換算
５ページまでであれば記載内容総てを一瞬で長期の完全記憶とする！ ビラ自体は一般人に見えるが、外形上は無地かつ
ホムンクルスや信奉者を特性の対象外とするため、戦士側にだけ通じる連絡手段として米ソ冷戦時から重宝されていた！ それに類する能力を更に幾つも幾つも幾つも、幾つも！！ 火星の幹部ディプレス＝シンカヒアは奪っている！！ 絡め手
といえば聞こえはいいが、要は憂さ晴らしなのだ。サップドーラーにやられるだけやられ、逃げられた恥辱を、自分より弱い
者をいたぶり殺すコトで晴らしたのだ。弱い者をいたぶり殺すコトでしか、悦を、味わえないのだ。馬鹿くさくもある通り魔的
な犯行であるが、これが有益なる補助能力者を２０名以上葬っているのだから始末が悪い。このさき戦団はもはや醜態と
いって過言ではないほどの後手かつ泥沼的な戦局を対レティクルの局面においてしばしば晒していくが、策謀と軍略の不
在はつまるところ緒戦におけるディプレス＝シンカヒアの文官殺戮に端を発すものである。つまずきは、長くひびいた。
（難渋させやがって！ 殺す！）
ディプレス＝シンカヒアの破滅は或いはこの時の火渡の情報検索から始まったのかも知れない。大戦士長代行が咄嗟に
求められた、残存する戦士、ジャンク的な能力からの、戦団全域に対する『二面作戦通達』を如何にして早期に実現するか
という、苦慮のさなか芽生えたのは、銀成に居るころは防人に助勢する行きがかりだけで戦うだろうとその程度にしか思って
居なかった火星の幹部への、具体的かつ濃厚な実害をひっかけられたという純然たる殺意（おもい）。殺された戦士の仇を
取ろうという思いはさらさらない。ただただ凶悪な天才として、手を煩わされたという激越きわまる怒りだけが、あった。
が、それも数秒の思案のコト
「毒島。『コネクトアラート』は生きてるか？」
「ここに」
毒島が裾をつかんで差し出したのは中肉中背の少年である。肌ツヤからすると１５をやや過ぎたあたりであろうか。肌ツヤ
で年齢を弁別したのは顔が崩れているからだ。外傷性の崩れ方ではない。両目がバッテンの、戯画的な崩れ方だ。先ほど
の騒動のさなか足が縺れ自分でスッ転んで頭打ったようですという毒島の淡々とした、しかしどこか呆れ気味な報告に、火
渡は煙草の鬆（す）ごしに「ケッ」と煙を形成。指先には火を灯す。「出た火渡戦士長の得意技、ツメ気つけ！」「火傷しねえ
が熱くはある絶妙な火加減で目覚めるまでツメの先を炙り続けるってアレか！！」。ふつうに活いれろよ的なツッコミまじる
どよめきのなか、苦悶に頬波うたせ目覚めつつある少年戦士ながめつつ毒島は問う、火渡に。
「『図形』はそれぞれどうします？」
「それは──…」
毒島から北北西約２００ｍ。水を注がれ尽くした味噌のように茫と晴れた砂塵が明らかにしたのは……まばらに転がる戦
士の死体と、背中合わせの若き男女。それらを活動可能な戦士たちは遠巻きにだが取り巻いている。棒立ちでただ眺めて
いるのではない。半径２２．１ｍの重囲は無数の慎重なる摺り足によってジリジリと狭まりつつ、ある。
『さすがにそろそろ堅くなってきたね』
とは少女の言葉だが……『声』ではない。では何か？ それは、発する瞬間包囲網から爆発しそうな緊張感が漂った理由
ともども後述されるであろう。
ともかくじっさい、『堅くなりつつ』ある。
包囲網の最前列で片目や脇腹から生々しい血を流しつつもいまだ昂然と武器を構える戦士たちはいうまでもなくつい先
ほど迎撃の憂き目にあった者どもだが……しかし、生きている。「……」。少女は微笑の吐息を漏らしながら決して小さくは
ない二挺のサブマシンガンを人差し指でくるくるっと回す。”困ったなぁ、さっきまで楽に殺せてたのに……”という笑顔に邪気
はない。主観型かつ銃器を使うシューティングゲームを、ノーマル・モードからベリーハードに変えた時ていどのカオだ。予想
外の手応えに面食らいつつも”じゃあどうすればキッチリ全滅させられるかな？ どうやればSランクとれるかな？”を少女は
本気で考えている。そう……現実的な無数の殺意と、今しがた傷つけたばかりの相手の恐怖と恐慌の眼差しをハッキリと
認識し総ての意味合いを理解した上で！ ……少女は彼らをにっこりと見渡す。霍閃の手つきが流れた。ぴしゅうという間の
抜けた声に一拍遅れて何人かの戦士が額から血しぶきを上げ、或いは前のめりに沈み、或いは蛇腹の貯金箱を畳んだよう
に垂直に縮みつつふしまろんだ。圧縮空気の余波だろうか、トランプの絵札のように上下も左右も逆にかみ合った銃口から
それぞれ一穂（いっすい）の白煙が蛇の汀（みぎわ）よろしく揺れた。電光の神業だがやった方は愛らしい笑顔で「ぷくー」と
頬を膨らます。 『もー！ 撃墜数４つぽっちじゃ光ちゃんに自慢できないでしょ！ ガードしないでよ他の人！ 堅くならないでー！！』
「へへ。バスターバロンの土煙が無くなりやしたからね。ええ。ええ。さすがにもう虚はつけないかと」
文句に染まってなお笑顔で、純白の雪の粒子を纏っているようなその短髪少女と背中合わせになっているのは──…
糸目で、人好きのする笑みを浮かべる若い男性。 ２０代後半ぐらいであろうか。顔立ち自体は無個性だが、灰色の瞳はいつもどこか人の良いところを捜しているようで、
見てて何となくホっとするタイプといえよう。じっさい戦士のうち何人かは遭遇の瞬間、『新月村から迷い込んできた一般人
ではないか』と保護を考えたほどだ。もちろん彼らとて乱戦直前この青年のカオは見ている。見ていたにも関わらず、雰囲気
があまりに軟らかいため、土煙のなかで不意に遭遇するや最後『人のいい一般人』と思ってしまい……そして殺到してくる
ハルバードの先端にギョっとする。何しろ、斧と、槍だ。すんでのところで回避したそれが乾いたブラウンの樫の木をコーン
スナックでも相手にしているかの如き気安さで粉砕しどこか鉛筆めいた香りを撒き散らしたりしてようやく戦士たちは相手
どっているのが紛れもない敵の、悪の、幹部であると痛感する。
ブレイク＝ハルベルド。全色盲の槍使いである。長身かつひょろりとした体よりも更に長いハルバードを振り回すところ
妖霧の薔薇が戦士たちに乱れ咲く。
事実かれの周囲を見よ！ 顔、首、胸、腹、膝……場所こそ異なれど凄惨きわまる傷を一様に追った死体が点々と
転がっている！ かれもまた悪意なくして人を殺せるのだ。戦士が一般人とみまごうたのもそのためだ。 灰色の目を糸かというぐらい細めて笑う彼の、傍で。
『虚をつけないならもう動き回る必要ないもんね』
ふふっと、やや桃色がかった紅色の唇を童女のようなニュアンスで緩めるはゆるふわパーマの女のコ。山間のこの戦場
には不釣り合いの、たっぷりとドレープの乗った薄青のロングスカートは人を選ぶデザインだが、彼女は見事着こなしてい
る。恐るべき清純さだ。恐るべき可憐さだ。乳白色の髪というが、くすんで枯れた白髪などではない。若々しい、まさに甘い
ミルクの匂いさえしそうなきらめくシルバーのケラチンだ、半透明したパールホワイトのキューティクルだ。まさに霜華（そうか）
とすら呼ぶべき幻影的光沢！ 『光の淡き反射』！ あたかも夢魔か妖精かのごとき儚げな美しさだ。 ギャグのような衝突だと笑える戦士はいなかった。金属質なホムンクルスの衝突はそのままゲートルの戦士を胸のラインで
上下に分けた。剥き出しの肋骨の下に臓器や血管らしき”ぶらぶら”が見えたのも一瞬のコト、戦士の双眸がぐろんと上向くや
起こった一過性の下痢のような瞬間的な大出血に検閲よろしく塗りつぶされた。
そして飛行機事故の二次災害において内装破片と双璧を成すは乗客。
濁った青緑の眼球を剥き出し絶息したゲートルの戦士は結果として更に３名の戦士（なかま）の命を奪う。胸奥で一拍遅
れの爆発を起こした衝撃は下顎まで駆け上がった。同時に下顎小臼歯から下顎第二小臼歯に到る少なくない本数の歯が
左右問わず歯槽骨より脱臼、すぐ傍にいた３０代のヒゲ面の荒くれの顔面を撃ち貫いた。トランプのダイヤのように鋭い
カルシウムの散弾で顔面を蓮にされながらも彼がが無表情を保っていたのは豪胆ゆえではない。とっくに後頭部を突き抜
け真紅の尾を引く無数の歯は、表情が代わるより速く脳のあらゆる部位をズタズタにしていた。要は、即死。 おぞましい悲鳴はゲートルの戦士の”Bパーツ”の鋭く尖った背骨が腹腔に刺さったアラフィフのマダム戦士のものである。
彼女はこのあとの乱戦直前運よく後方に引き戻されたが、腹部大動脈が著しく損傷していたため４分２４秒後に死亡。
比較的健闘したのは３人目の荒くれであった。教鞭の武装錬金で飛来する骨片や血液を捌きコラテラルダメージまたはそれ
に準ずる体勢の崩れを防いでいたのはリーダー格ならではの反射であったが……
「にひっ」
血いろの円弧が全身を行きすぎた瞬間かれはブレイクを睨み動きかけたが……血を吐き地面に倒れ付した。躯から溢れる
血は石榴がごとき斧傷より溢れる。ブレイクの仕業だ。敵がゲートルの戦士からの飛来物に気を取られているさなか、リバー
スによる強引なフルスイングからようやく我に返った彼は得たりとばかりハルバードを閃かせたのだ。
「俺っちが戦士さんの破片以下？ よしてくださいよもー！ こっちは好きで青っちにスイングされたんすから」
くしゃっと笑い、目を細める。
ここでやっと笑顔の少女は着地した。ブレイクは、背中合わせに。強制的に先行させられていた彼でこそあったが、攻撃
の余勢を長身のねじりによって後退へ転換し一足飛びに合流したと見える。 「一瞬で……５人を……！！」
「ヴィクター戦で弱っていたとはいえ……全員手練れなのに……！」
どよめく戦士たちを前にリバースは笑顔を崩さない。ブレイクも。こちらは少女のように含羞をふくんだ笑みではない。歓声
など浴びなれているといった──殺戮のあとに浮かべるには異常すぎる──ヘラリとした笑みだ。
「へぇへぇ、ありがとうございます、ありがとうございます：
後頭部に手をあて、へこへこと礼さえする若い男にしかし言葉ほどの恐縮はない。「気をつけたほうがいいッスよ」。辞儀を
４５度まで下げきった瞬間放った声はにこやかだが斬りつけるようなものだった。うごきかけた何人かの戦士がビタリと肩ふ
るわせ止ったところを見ると、牽制か。
「青っち、戦士さんにご両親を殺されたと、そーゆーコトになってるんで」 辞儀のまま、顔だけを上げ戦士に見せるブレイク。笑みの形相は崩れていないが糸目だけは開いている。覗き込んだ戦士
たちのうちそう強くないものたちはヒっと息を呑んだ。いわゆる白目であるところの強膜がドス黒く染まっていたのだ。そして
小さな瞳孔は血の色で爛々と濡れ光る。
（っ！ この目の色！！）
一団に紛れていた犬飼は気付く。
（イオイソゴと同じ！ 総角曰くの『時よどみ』を使った時の目と同じ……！ もしかすると全員……なのか？ 出力を最大に
するときはコレになる……とか）
『そう』
閃光と白煙がなみいる戦士の前で蛇行した。攻撃かと身構えた彼らであったが無言の笑みでそこを指差すリバースに
よって気付く。斗貴子たち銀成での交戦組からの前情報もあったから……気付く。
『私はお父さんとお義母さんを戦士に殺された。光ちゃんに返してあげる予定だった２人を戦士に殺された』 その言葉は声ではない。弾痕だ。連射される弾丸が大地に刻みし文字なのだ。一般的なサブマシンガンの秒間あたりの
弾数は１０～１５と言われている。重機関銃ではミニガンことＭ１３４が７０発／秒。
ああだが、見よ。１秒も経たぬうち生産された『私は』から『殺された』までの文字を見よ！ 秒間７０連射程度では到底え
がけぬ！ そう、海王星の武装錬金は形状こそサブマシンガンであるが実態は重機関銃以上の連射力……なのだ！ だか
ら文字を描くという一見ばかげた曲芸は、恐るべき実態を示す示威的な行動でも、あろう。そう悟り、顔色を変える戦士を
しかしあやすように笑ったリバースは再び引き金を引く。
『あららビビらせちゃった感じー？ じゃあちょっと柔らかい口調にするけどさ、でもお父さんお義母さんの殺害ってアレ、戦士
の誤爆なのよねー。イソゴちゃんの付き人してただけなのに事情も知らずに……ってソレひどくない？ 似たような境遇の
デッドちゃんも激おこだったしさあ、じゃあ戦団って何のためにあんのって話よね？ 会って話したコトないけどヴィクトリア
ちゃんもヒドいめ遭わされたっていうし、そのくせヴィクターとか私たちとか蜂起前に止める力ないし。被害増やしまくりだし』
恐ろしく器用な芸当だった。彼女は二挺のサブマシンガンで文字を描くのだ。奇数番と偶数版の文字を交互に刻むだけで
はない。時には左の銃で上の行を、右の銃で下の行を、１文字目から、まったく同じ速度でタイプしていくという離れ業さえ
見せる。武装錬金の形状はイングラムＭ１１だが、シカゴタイプライター顔負けだった。
戦士たちがそんな大道芸を黙過しているのは飲まれたせいばかりでもない。一斉攻撃の隙を窺っているのもあるし、火渡
からの命を待っているのもある。全員内心では気付いているのだ。『たかが３人の幹部に全員かかりきりになるのはマズい』。
銀成どうこうを考えられている者は斗貴子たち以外ほぼいないにしても、いまだ姿見えぬほかの幹部たちの動向がハッキリ
しない限り局地（ココ）で勝っても戦略で敗北してしまうのではないかという現実的な不安は確かにあった。それが弾痕文字を
読むという、一見不毛な停止状態につながった。
『お父さんたち殺した鉤爪の戦士はイソゴちゃんに成敗されたけど、だからこそっていうのかしらね、私めの拳は振り下ろす
ところを失ったし、だいたいデッドちゃんヴィクトリアちゃんの前例から考えると戦団って誰得？ ってのもあるし』
本当に器用である。この２行、上は文頭……つまり左から左へと書かれ、下は文末……つまり右から右へと書かれた。
弾痕で文章を描けるというだけでも想像を絶した芸当である。筆記用具で文章を逆再生で描くのも。リバースはその両方を
同時に行うのだ。右から左からイリュージョンのように出来上がる文字列に見蕩れた戦士は決して１人や２人ではない。
「練習、しましたから」
楽しんでもらうために……えへへと頬を桜色にして無邪気に笑うリバースは確かに己の声で喋っていた。幽（かそ）けし
声だった。線の細い、清純な昭和の正統派ヒロインの凛呼とした声だった。奥ゆかしい表情もまた文章とのギャップでひど
く魅惑的……と、弾痕芸当に魅了されつつあった戦士たちは心の臓を穿たれた。
（や、やっぱり、本当はいい子なんじゃ……）
（そりゃご両親殺されたら悪になるよな……）
（義理の妹を怪物にしたのだって実は誰かに脅されていたからとか、だよなっ！？）
『以上っ！ 冥土の土産！！』
ギンと目を見開いたリバースは発砲する。戦士たちめがけ、今しがた『楽しんでもらうため』といった戦士たちめがけ嵐
の如き銃弾をためらいもなく一斉射したのだ。
「なっ」
同情的で良心的な、『どうすれば殺さず救えるのか』を考えていた何人もの戦士が血の花を咲かせバタバタと倒れた。
「野郎！ なんてコト！！」 レイビーズの爪によってからくも無傷を勝ち取った犬飼の怒号が響く。「いや油断する方が悪い」。
犬飼とは逆の端、右翼やや前面にいた斗貴子を取り巻き林立するバルキリースカートはしかしはてな、銃撃を防いだはず
なのに銃弾１つ表面を滑っていない。剛太と桜花、呻く。周囲への周知も兼ねて。 「圧搾空気！！」
「あの銃は空気を取り込んで銃弾にしているのよね……！ 養護施設で戦った時から分かっているコトだけど……！」
「ゆえにリロードがなくゆえに休みなく連射できる私めの『マシーン（機械）』はしかもダブル武装錬金なのよ強力なのよこれ
で戦士たちを殺すのお父さんお義母さんを殺されたこの怒りを戦士たちで晴らすの晴らすのやっと晴らせるのあははうふふ」
蓮歩というべきたおやかな足取りをしかし言葉同様高速ペースで行いながら戦士たちとの距離を詰め始めるリバース。
ゾっと凍りついた雰囲気が一帯を支配したのはほぼ無限に高速連射できるサブマシンガンに恐慌をきたしたのもあるが、そ
れ以上に接近しつつある少女の面頬の持つ根源的なおぞましさにヤられたからでもある。
奈落の闇色に染まる強膜。血の色で発光する瞳孔。燦爛たる両目を三日月形に見開きながらしかし口元だけは相変わらず
笑みに、獰悪きわまる笑みに染めたまま……足早に近寄ってくる、近づいてくる少女に対し平静を保てる者は、少ない。怨霊
がいざり寄ってくるようなものだ。なまじ先ほどまで美しさ愛らしさを振りまいていたから尚さら落差が恐ろしい。射手（シューター）
が接近戦を挑むなど愚の骨頂といった正論など誰の脳からも消し飛んでいた。
「う、撃てー！！！」
号令は指揮系統を無視した、他力本願的な後退要請だったが、それがなかったとしても次の一斉迎撃は行われただろう。
恐怖による、反射的な攻撃の合唱に、ブーメランやダイナマイトといった投擲武器の類が多かったのは、その持ち主たちが
銃撃されたが最後身を守る術がないと危惧したからである。圧搾空気による無限連射は同時に不可視でもある……戦士たち
がそう悟っていたのは、刀剣型武装錬金の使い手のうち銃弾を捌けるコトで名高い者たちが先ほどの一斉射撃で何人も葬
られた事実ゆえ。いかな動態視力あろうとも、見えぬものは、捌けぬ。斗貴子が捌けたのは元々高速機動の武装錬金かつ、
空気弾を用いるという事実を一度間近で見たという行幸が重なったからに過ぎない。犬飼についてはイオイソゴとの交戦に
よる飛躍的な上昇あらばこそ。他の、並みの戦士ではまず……無理であろう。
（だから俺たち投擲武器組は！）
（先の先で仕留めるほか無い！！）
決死の全力を以って攻撃する戦士たちであるが、ああ！ 効かぬ！！ ブーメランがやわやかな頬に直撃し、ダイナマイト
の爆発が章印あるであろう右胸と密着状態で発生したというのに……リバースはそれらをものともせず早足で、来る！！
（っ！ この光景！）
（光ちゃんの時と同じ！！ どれだけ攻撃を入れようとも怯まなかった光ちゃんと……同じ！！）
「光ちゃんをあの強度にしたのは私めなのよその研究データを自分に応用していない訳ないじゃないいいえむしろ更に強力
に発展改良しているのよだって私めは光ちゃんのお姉ちゃんなんだから光ちゃんより強いのは当然でしょふふふ、ふふふふ
あーっはっはっはっは！！！」
笑いながらマズルフラッシュを炊く笑顔の少女はまさに魔神の様相だ。爆発で煙が上がるなか、散乱し始めた戦士を追って
歩き始める。死角から飛び掛るものたちもいたが肩や膝を打ちぬかれ羽虫のごとく落ちていく……。
ダイナマイトの戦士──この前日、ゆきつけのコンビニの可愛い女店員さんから連絡先を貰って舞い上がりつつも、釣り
とか悪徳商法の勧誘とかだったらどうしよう、でも前から気になっていたコだから嬉しいし、返事したいしと悩んでいる──
が後退をしなかったのは、武器が逃散しながら使える類のものではなかったからだ。
（だったらせめて場に留まって掩護！ あの幹部を攻撃する他の人のため何がしかの隙ぐらい……）
５本のダイナマイトの爆発がリバースを包み隠した。更なる追撃をと投擲の構えに移った戦士の耳をなでたのは風切り音。
同時に濛々たる土煙が……『切り裂かれた』。晴れたあとにリバースはいない。消失。まさか背後にと振り返りかけた戦士
の揺れる視界のその下から、目口が鉤と裂かれた笑顔の少女が踊り込む。「あ……く……」。２つの銃口はもう喉元。掩護
から消す、理に叶った行動だ。笑うリバース。絶望に引き攣る顔をだらだらと冷汗で濡らす戦士。白魚のような指がトリガー
にふれかけた瞬間、しかしダイナマイトの戦士は笑う。その顔と、リバースの顔の中間点に現れたのは特大のダイナマイト。
総ての精神力をこめたと見て間違いないラストアタックの権化である。一瞬きょとりと、普段の顔になるリバースをよそに導
火線は１ミリ残して燃え尽きて──… 無惨な衝撃が戦士を揺るがし……１つの戦力が戦場から消える。
リバースは吹き飛んだ。２０人を下回らない戦士たちの一斉迎撃でもついぞ感じたコトのない鈍い痛みを体の深奥から
つくづくと味わった。湿潤な喘鳴をか細い声帯の奥から振り絞りながら、わずかにとはいえ吐血しつつ旋転で吹き飛んだ。
「なっ」
もっとも驚いたのは……ダイナマイトの戦士である。爆発させるつもりだった武装が解除されている。
「自爆は……ダメ、です。自爆に追い込むのも、ダメ、です……」
スライスしたソーセージのようなダイナマイトの上の切れ端をパシりと投げてよこしてきたのは白いバンダナに赤い三つ編
みを持つ少女である。右脚は異形。何か猛禽類の爪をロボット風味で巨大化している……としか形容できぬ戦士は、叫んだ。
「音楽隊副長！ 鐶光！ 爆発寸前導火線ごと斬り飛ばした！？」
「いまのうち……逃げて…………ください」
ダイナマイトの戦士という１つの戦力が『この』戦場から離脱したのは、消えたのは、鐶の勧奨に基づく。
「……ふ、ふふふ。ふははは。あはははは」
いつの間にやらうつ伏せで地に付していたリバースの全身が揺れたのも一瞬、彼女はがばりと立ち上がるや大声で哄笑
した。
「光ちゃん悪い子ひどい子お姉ちゃんを不意打ちで殴って吹き飛ばすなんて痛いわよ痛かったわよ酷い子ヒドい子非道い子
迷子になったとき何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も
捜して助けてあげたお姉ちゃんを物もいわずに殴り飛ばすなんてひどいわね光ちゃんひどいわ恩知らずおませさん」
からかうような、怒気の低い早口だが、たったそれだけで鐶の面頬が明らかに恐怖に波打った。が、無数の死骸に目を
止めた瞬間、恐怖以上の憐憫、親族の情愛に虚ろな瞳をやや垂れ気味になるほどゆがめ、涙ぐんで……懇願する。
「止まって……くだ、さい。もうやめて……ください」
「手遅れよいまさっきちょうどもう戦士何人か殺したのよもう許されないし許されてやるつもりないのよこんな奴ら！」
姉と妹が終局に向かって対峙する中。別の場所では。
「この場を、離れろ」
ブーメランを頭に乗せて座り込んでいた２０代ぐらいの女性戦士は逆光のなか、見た。２ｍほど上で太陽を遮っている天
蓋の骨組みを。それは処刑鎌とハルバードの噛みあった物……とはつい一瞬前の奇襲に対する庇護的な掩護の作りし意
味記憶。
「さすがに、読めますか」
「ああ。海王星が混乱させている隙に接近戦特化の天王星（キサマ）が仕掛けてこない筈がない。弱い戦力から削ぐ……
まだ徹底するつもりとは趣味の悪い」
そう。ブレイクは正面切って戦士たちに近づくリバースを囮に、静か密やかに彼らの背後へ回り込み混乱に紛れ暗殺を
働いていた。突如として姿を消した彼に「まさか」と心さざめかせた斗貴子は周囲を見渡すコトしばし、２人目が犠牲になっ
たあたりで音もなく戦士の隙間を抜ける怪しげな影を発見し、３人目……つまりブーメランの女戦士のあわやという所で防
いだ……という訳である。
「へへ。演劇の稽古ん時から注目してましたが洞察力はなかなか見事。ですが！」
女戦士が遠ざかっていくなか、グッと踏み込むブレイク。たったそれだけで斗貴子は大きく軋み撓む可動肢たちの下で
小さな体を仰け反り気味に沈めてしまう。
「バルキリースカート……でしたっけその武装錬金！ 形状からして力押しの相手に弱いとみやした！！ 高出力の調整体
である俺っちの操る超重武器（ハルバード）相手に組み合うのは……へへ、人命救助のためとはいえいささか無謀じゃあ
ありませんか！」 まくし立てるブレイクはしかし見た。無表情に、しかし凛然たる輝きを失わぬ斗貴子の眼差しを。
天王星の幹部たるウルフカットの青年は後天的な全色盲である。稀有な症例だからこそそうなるに到った経緯は省く。
重要なのは『色』が人生の途中から分からなくなったというその一点。簡単な例は信号機、上下または左右の”どれ”が
危険を報せる部位か時々直感的に分からなくなる──特に車用のものしかない交差点では咄嗟に迷う──ので、しぜん
注意深くなる。色という直感的なツールが分からぬが故の機微だ。
その機微が斗貴子の眼差しに働きそれはじっさい正解だった。優勢だったにも関わらずパっと後方へ飛びのいた彼の
つま先が冷然たる円錐の１つに掠り些少だが血液を飛ばした。
（接触した温度的に……『つらら』……？）
先ほどまで自分がいた場所を貫いている何本もの”それ”をブレイクは糸目のまま不思議そうに見た。
「厳密にいえばつららじゃないけど……説明めんどいから省く、なの。でも気象、なの」
雲のようにもこもこしたロングヘアーと、台風の渦のような瞳孔を持つ少女が言葉を発したのは、ブレイクが大岩ほどある
雹を飛んで躱わした瞬間だ。少女の顔はその上部にちょこりんと生えていた。
（気象サップドーラー！ ディプレスの旦那と交戦されたっていう天候同化型の戦士さん、すか！）
隕石の表面のようにごわごわした雹の一面を乱れ狂った閃光はむろんハルバードによる攻撃の成果。果たして一拍の
静寂ののち青白く輝く巨大なる氷塊は粉々のダイヤモンド・ダストにまで砕けた。
「どこまでダメージ通せるかの検証、乙、なの」
凍てついた砕片は赤茶けた風になる。舞い飛んでいたサップドーラーの生首もまた。（フェーン現象……！？）。５８度の
熱風に取り巻かれたブレイクは足首からさき全体で地を蹴り距離を取る。直接的なダメージこそ低いが、しかし近くには斗
貴子が居る。小技に怯むだけでも致命的であろう。
「……。やはり同化中の攻撃は、火渡っちでいうところの『酸欠（じゃくてん）』突かぬ限り…………」
「いぇす。完全無効化なのー♪」
ビブラートの掛かった返事を、しかし低い音程低い音程へと伸ばすサップドーラーに「あ、このセンス、演劇の人材に欲し
いかも」と軽く呟いたブレイクは、更に指摘。
「で、補助と火力に長けたあなたが、攻撃力の低い斗貴子っちを補うと」
「誰が斗貴子っちだ！ 変な呼び方するな！！」
「そうなの。斗貴子っちさんはお姉ちゃんの話を知ってる人だから、男なんかに殺させない、なの」
「だからやめろその呼び方！ キミはキミで馴れ馴れしいぞ！ さっき初めて会話したのに！！」
目を三角にして怒鳴る斗貴子をよそに、ブレイクは、笑う。
（確かに一筋縄ではいかない援軍ですが）
彼が公称する武装錬金特性は『禁止能力』！ 攻撃や回避、果ては武装錬金そのものの使用を禁止するコトができる！
斗貴子や秋水、毒島、防人といった面々の記憶を一時的にとはいえ抹消したのも『思い出すコトを禁じる』という特性あらば
こそ！ そしてその条件はハルバードを以って相手に『まぶしさ』を感じさせるコト！ この『まぶしさ』は生体エネルギーその
ものの輝きでも可だが、ネオンカラー効果……色のついた線分を交差させ黒い線で以て延長すると……光が滲み出てるよ
うに見えるといった『錯視』の仕掛けでも構わないというから恐ろしい！ あらゆるエネルギーを吸収できるソードサムライＸ擁
する秋水ですら攻撃を封じられた！
（あのとき使った斧内部の米字型交差、色つきの線分！ これをサップドーラーっちに使えば天候同化など）
「無駄なの」
あたりに虹が咲き誇った。同時に小型の雷雲がハルバードの周囲で激しく光を散らす。
「銀成の養護施設でタネ明かしたのはまずかったなプギャー、なの。仕組みさえ分かればドラちゃんの力で封印、なの」
あーという顔をブレイクはした。斗貴子は、
（なるほど。『かがやき』を感じさせる仕組み総て、それら以上の色と光量で塗りつぶすと）
頷いた。
「そしてドラちゃんの力を使えば……」 遠くで、鐶に撃たれたリバースの空気弾が強風によって潰された。
「…………………………………………………………………………………………………………ぐすん」
鬼面血笑だった少女が平生のしとやかなる笑みに戻るほどの衝撃だった。まなじりにユーモラスな涙さえ浮かんだ。
「…………いや、そんな力あるなら、お姉ちゃんがあんなコトする前に…………とめろや、です」
静かな声だが、届いた。というより、耳と口の浮いた雲が鐶の傍に浮いていて、応答、した。
「速度が頭入ってないと、逆にこっちがやられる、なの。こちとら身ぃ削る能力だから、使いどころ慎重にならせろ、なの」
鐶は露骨にイラっとした表情をした。具体的にはただでさえ虚ろな双眸を戯画的な漆黒に染めて、眉間に苛立たしげな
水平線を何本もまぶした。
一方、斗貴子の傍にあるサップドーラーも、ファンシーな面頬をスーパーデフォルメしつつも鐶のいる方角を台風の渦中心
ににょっきり生えた四白眼で睨みすえる。怒りの漫符が純白の髪に浮かび、漂う怒りのオーラときたら腐ったわかめをまぶ
したよう。
「ケンカしてる場合か！！ 敵は幹部２人だぞ！！」
ああコイツら若干キャラ被ってるからそれコミでソリ合わないんだなと直感した斗貴子、怒号。
「お姉ちゃんと仲良かった斗貴子っちさんがそういうなら、天気相手にゃぐう無能のトリなぞ、ガマンする、なの」
「確かに……カップリングシステム的に……斗貴子さんとは仲良くしたい、ので……この野郎ごときには、構わない、です……！」
また両者の目と目の間に火花が散った。５０ｍ以上離れているが、確かに散った。
「んなコトしてる場合か！ 特に鐶！ お前をそんな体にした義姉（あね）がすぐ傍にいるんだぞ、油断するな！」
「ああ、イラついてる光ちゃんも可愛い……」
斗貴子があやうくコケそうになったのは、うっとりと頬に手をあて呟いている海王星の幹部を見たからだ。ノーブレスな
おどろおどろしい喋りもどこへやら。ぱしゃぱしゃと携帯電話で妹を取っては確認し、古い少女マンガのキラキラ瞳孔で
恍惚なる溜息つく繰り返しだ。
（あ、あれだけ殺しておいて……いや、殺したからこそこの反応は異常だ！）
だったら天王星（ブレイク）の方もリバースにこういう反応するのか……？ 悄然としながら向き直った彼は斗貴子の眼差し
を、すっかりデフォになりつつある糸目で見返してきたが、すぐ「ああ」と右のグーで左のパーを叩いて頷いた。
「あっちに寄せた方がツッコミ役としては嬉しいすかね？ それとも俺っちだけマジメに応対しやしょうか？」
「ああキミはマトモなんだな……じゃなくて！ そもそも戦え！」
っていわれましてもねえ。ブレイクは後頭部を掻いてから、何を思ったか両腰に手をあて得意気に微笑んだ。
「どうせお気づきでしょうけど、俺っちたち足止めすからね！ グダついたやり取りでも膠着してくれるなら、構いやせん！！」
（こいつは……）
パパーという効果音と共に大漁旗の日の出模様めいた紅白を糸張る幹部に斗貴子はゲンナリした。
（クソ。こっちはこっちで悪意を隠すのがうまいからやり辛い……）
現に何名もの戦士を殺害しているのは目の当たりにしているが、斗貴子の機微を見抜いた上で返し辛い返しをしてくる
のが厄介だ。或いは『西洋の槍使い』という一点においてカズキを無意識に思い出してしまうせいかも知れない。
「ま、戦えというなら戦いますがね」
キツネ面のような細面に、影が差した。同時に遠くのリバースも妖艶にニンマリ笑い……
両者は飛び上がり、木立の中へと消えた。
（っ。奴らはどこへ……？ まさか！）
『アジト強行偵察組の抹殺なら後回しよ』
（！！）
無音で足元に刻まれた文字に斗貴子の危慄が掻きたてられたのは不意に銃撃されたせいではない。知られている！
火渡の戦略が、知られている！！！
『ちょっと考えれば分かるコトよ』 斗貴子の周囲で次々に文字が穿たれる。地面に、木の幹に、戦士の死体に、続々と。
『ダイナマイトの戦士やブーメランの戦士』
『あの人たちを光ちゃんや斗貴子さんが逃がしたのって』
『私たちから遠ざけるためだけじゃないでしょ？』
『詳細は不明だけど、何らかの武装錬金で指示が下った筈』
『タイミングは私めへの恐慌に基づく迎撃が始まったころ』
（……見抜かれている…………！ やはり鐶の義姉……！！）
『だけど離脱した人たちを個々にツブすのは後回し』
『バスターバロンの土煙に紛れてある程度戦士を間引いた上で』
『離脱されたら』
『邪魔者はだいぶ減ったってコト』
『だから私めはそろそろ光ちゃんとの決着に移れるし』
『光ちゃんがいる限り、アジト強行偵察組の各個撃破は目論むたびツブされるから』
『殺るのは光ちゃんを倒したあと』
その頃なら強行偵察組もヒトカタマリになっていて、潰しやすいでしょ？ ……という文字を最後に弾痕は途切れた。
「そ！ こっちの通常攻撃なら完封できるドラっちが、にひっ、残られるというなら頃合でしょう。俺っちと青っちの真のコンビ
ネーション！ そいつで光っちとの決着ジャマする方々封じさせていただきますので！ なにとぞお覚悟を！！」
からりとした声のわずか２分５６秒後。
「どうしろって……言うんだ…………！」
燃え盛る森の中で、斗貴子は膝をつき戦慄いていた。かつてない地獄だった。銀成の寄宿舎のとある夜あじわった恐怖
の何千何万倍の震えが止まらない。暴動、だった。撃ち合ってはならない者たち同士が互いの血を流しあう、狂乱の舞台
だった。
「そんな……。あらゆる天気が、通じない、なの…………！？」
戦士たちを襲う幻影に着弾した雷轟は付近の樹齢３００年ほどの太い木をロールケーキのように引き裂く威力だったが、
しかし攻撃すべき本命は揺らぎさえせず戦士を襲い……そしてまた混乱は大きくなった。
「奴が叫ぶ。大地が鳴る」
火の発災を催しつつある山あいの、うすく紅蓮が滲んだ蒼穹に巨人が踊る。遠ざかった筈のバスターバロンが徐々にだが
確実に斗貴子たちの戦場に近づきつつある。
「巨大魔神激突」
笑顔の少女は歌い、踊る。その背後の空に、彼女の真名どおりの場所に、殴りあう真鍮の巨人、２体。
「ここまで来たらもうどこにも 逃げ場所はないー♪」
なみなみとドレープの寄った可愛らしいスカートを体ごと一回転させた清純な美少女は、茶目っ気たっぷりにその裾を銃把ごと
ちょいと摘みつつ、もう片方……右手のサブマシンガンの銃口を義妹の額に、鳥型の章印（きゅうしょ）ある額に、密着させた。 膝と、息をつく義妹は、血まみれだった。
（クロムクレイドルトゥグレイブに蓄積した年齢が……瀕死時の自動回復が……）
尽きている。代償をつくづくと払わされたらしきリバースもまた全身朱に染まっているが、直立するだけの体力は、ある。
また地響きがした。バスターバロンの巨影が一段と大きくなった。戦士たちは暴動している。ブレイクの特性をリバースの
特性で強めるコンビネーションの前で成す術なく『互いに攻撃しあっている』。
そんな状況で。
（バスターバロンが来たら……開戦当時の土煙やコラテラルダメージが再来したら…………！） 終わりだと鐶は思う。
「その通りよ、光ちゃん」
ふふふと笑いながらリバースはしゃがみ込む。視線を義妹より下げるのは、懐かしささえ覚える優しい挙措だ。血がべっとり
ついた頬さえ彼女は撫でる。撫でながら、なのにどこか威圧的で、性欲さえも孕んだ打ち震える笑みの声を漏らすのだ。
「使ってちょうだい。ね？ 例の……鳳凰形態。バスターバロンが来たとしてもそのときお姉ちゃんが戦闘不能になっていたら
……問題ないでしょ？ そうしたら大丈夫。だって戦士さんたちの混乱はお姉ちゃんの武装錬金特性のせいなんだから。ブレ
イク君も手ごわいけど、お姉ちゃんが居なくなればこの場を離れるから、だからね、鳳凰形態に賭けてくれたら……嬉しいよ？」
義姉の目論見など鐶には分かっていた。鳳凰形態。通常時は『脚→脚』のように、鳥の、対応する部位にしか変形できぬ
鐶の特異体質を『手→脚』といったふうに、どこでも、どの部位にも変形可能とするリミッター解除こそ……鳳凰形態。出力
そのものも底上げされるため、斗貴子をして『ほか５名の助力がなければ絶対に勝てなかった』と言わしめる超絶の切り札
だ。
が、それだけにリスクもある。一度つかえば以降２４時間は『通常時の特異体質をも』使用不能となる。だが幹部はたとえ
リバースを倒せたとしても残り……９名！ 鐶の武装錬金は、とみに応用力たかい年齢吸収の短剣だが、その利便性と形状
ゆえに物理破壊力そのものは低い。物理に長けた特異体質、変形を欠いて勝てる幹部では……ない！ ああしかし、それでも、しかし！ 眼前の義姉を倒さねば次の幹部も何もない！ 現に鐶はいま敗北の寸前にある！！
そもそも鳳凰形態を義姉以外ほかのどの幹部に使えというのか！ 因縁ぶかき義姉によって植えつけられた能力である
なら因縁ぶかき義姉を裁くため使うのが筋であり、その領域は自分たち以外だれも批難の権利を有さぬ筈！
だが同時に鐶は分かる！ 義妹だからこそ分かる！ リバースが命と引き換えに『後』へ繋ごうとしているのが！ 仲間
のために、やがて脅威となる鐶の鳳凰形態を、特異体質を、ここで封じておこうという目論見が分かってしまう！！ だが
鳳凰形態をためらうのは姦計姦策の匂いを感じたからではない！ 『お姉ちゃんは落とし前をつけようとしている』！
リバースは……鐶の手にかかって死にたい！ だがただやられるだけでは仲間を裏切る形になる！ だから１年と少し前
鐶を逃がしながらも自らはレティクルに留まり続けた！ だがそのせいで直接間接問わず多くの命を……殺めた！ 父親
と義母、無数の戦士！ 女性にも関わらず、妊娠中の女性の腹部に蹴りが入るのを主導したコトさえ、ある！ それら総て
の償いをリバースは鐶に殺められるコトで行おうとしている。極端な話、鐶に鳳凰形態を使わせた時点で生から離岸する！
音楽隊の副長、６人もの戦士を相手に五分の勝負を演じた鐶の戦力を、向こう２４時間激減せしめられた時点で、リバー
スはレティクルへのケジメを……あらゆる命への償いを…………完了できる！ だから鐶は鳳凰形態をためらう！ だが使わなければ鐶自身が討たれる！ されば戦士たちは内訌（ないこう）もたらす
リバースの特性を解除できぬままバスターバロンの混線に巻き込まれ……遠くないうちに壊乱、足止めを終えたリバース
たちがアジト強行偵察組の後背をつき、そちらも……という最悪のシナリオが分かっているのに……ためらう！！
（いったい、どうすれば…………）
……。 始まりは。
風の強い日だった。
まだ活発だったころの鐶が……いや、『玉城光』が、マジンガーＺのプラモを塗装し終えた後だった。
だから運命の終局にふさわしい歌を義姉は、リバースは、『玉城青空』は……紡いだ。
【奴が叫ぶ。大地が鳴る】
【巨大魔神激突】
【ここまで来たらもうどこにも】
【逃げ場所はない】 >>スターダストさん
熱血で理知的で、大人で子供で。普通は矛盾する二方向を同時に持ち、そのどちらも並外れてる火渡の、
火渡らしさが良く出てました。そしてやっぱり凶悪なリバース。まず実力が充分あり、それを完全に
活かしきる残虐性もあり、少し語弊はありますが「色仕掛け」まで余裕でこなすんだから、タチ悪いですな。 第１０９話 「対『海王星』 其の壱 ──波若──」
【映画『波若（はにゃ）』のパンフレットより各所抜粋】
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波若とは仏教で、『知恵』『最高の明智』。般若、とも。
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大手証券会社に勤める野坂智也はある日帰宅途中、不注意から足の不自由な少女を撥ねてしまう。怖くなり、現場から
逃げた彼は翌日ニュースで少女が死んだことを知る。自首を考えた智也であったが、３歳になる息子・文也の心臓手術が
来月に控えており、更にさまざまな偶然から犯人として捕まった村松が過去猟奇殺人で三度訴えられながらも証拠不十
分で無罪になった男だったことから、結局名乗り出ないまま９ヶ月が過ぎ……２００５年。
スーパーにいた智也の目の前で文也が殺害された。憤る智也だったが逮捕された通り魔の供述が明らかになるたび、
徐々にだが追い詰められ始める。『足の不自由な妹が轢き逃げされた。足が不自由だったのは父親の暴力のせいだ。
あの子どもは父親と楽しそうに話していた。あの父親は子どもと楽しそうに話していた。許せない』。高校生……幸二の供述
によって一躍注目を浴びた轢き逃げ事件はやがて警察の自白強要が明らかになり……村松が釈放。『この手で必ず償わ
せる。真犯人に、償わせる』……彼がそう言い姿を消した直後から自白を強要した警察官が次々と変死を遂げ始める。
真犯人とは誰なのか……威信をかけ再捜査を始める警察。そんななか智也は信じられない報道を聞く。息子を殺した男・
幸二が脱獄したというのだ。『本当は父親も殺すつもりだった』。公開された手紙に戦慄しつつも父親としての復讐心から
逃走に踏み切れぬ智也。だが再捜査は確実に真実へと迫りつつあり……。
大人気サスペンスホラー、衝撃の映画化！ 三人の『波若』の復讐劇を巨匠・浦鬼ヒロシの暴力的な筆致が彩る！！
────────────────────────────── 監督インタビュー。
──実際にあった事件ならではのご苦労などは？
浦鬼「そんなん原作の野洲川（やすかわ）先生に比べたら皆無ですよ（笑）。こっちは既にあるもん絵にしてるだけですから」
──智也視点で進むのは意外という評価が多いようですが、いかがお考えですか？
浦鬼「まあね。原作は群像劇で、幸二の生い立ちから始まってるけどね、ただあのままやっちゃうと俺の芸風には合わない
でしょ？」
──確かに。『ライオットパージ』や『猫⇔マグマ』といった前作前々作はいずれも主人公の追い詰められる描写が絶賛され
日本アカデミー賞に２作連続でノミネートされましたからね。
浦鬼「だから企画出したときプロデューサーが「またか」って嫌な顔したけど、でもしょうがないでしょ、俺こういうのしか撮れ
ないんだから」
──村松も幸二も、迫っていく、攻めていく側ですからね。
浦鬼「そうそう。アイツらどっちも復讐していい立場で、ちょっとヒーローしてるからね、だから気に入らない」
──こっちは実名になってしまいますが、玉城青空が出てくる案もあったとか。
浦鬼「そりゃまあ本当の黒幕っていうか元凶はレティ、レティ……なんだっけ？ ほら２０年ぐらい前あばれた」
──レティクルエレメンツ。
浦鬼「それそれ。それの幹部の青空が一番悪いだろってんで、そっちも倒そうってプロデューサーが言いやがったけど、
冗談じゃないよってね（笑） ３人の『波若』の、実際あったのが信じられんようなブッ飛んだ殺し合いだけで完結してんのが
原作なんだから、ヘタに余計なもん足したらこっちが客に怒られる」
──『波若』という、原作から大きく変わったタイトルも話題を呼びました。
浦鬼「これについちゃプロデューサーの野郎のワガママが通ったって感じだね。いや別にアイツに好き勝手やらす理由は
ないけどね、コッチが原作の『三叉の讐怨』まんまじゃおどろおどろしさに欠けるなァって愚痴ってたらあの野郎、これは
どうですっていまのタイトル持ってきやがって、おォ、お前にしちゃ上出来じゃねえかってんでコレにした」
──玉城青空の幹部としてのコードは『波』だそうですが
浦鬼「そ。あやかりやがったんだよプロデューサーの奴（笑） あの野郎おとなしそうな奴とボインにゃ目がねえから（笑）」
──彼女も波若、ですしね。どちらの意味でも。
浦鬼「いやァ怖い怖い。記録映像ちょぉっと残ってるけどね、人間時代と救出作戦当時じゃ本当別人。アタマいいらしくて
錬金術方面じゃかなりの研究残してて、一部はいまでも早老症とかの病気治療に役立ってるっていうけどね、やっちまった
ことといえば俺の映画なんて足元に及ばんね、あァ怖い怖い」
──前作で５万人の頭同時に爆発させたのに、ですか？ （笑）
浦鬼「あんなのはシャレですよ。だいたい爆発したの全部悪党だし。そりゃ脳みその描写ねちっこくしちまったせいで、イカ
の塩辛喰えなくなったとかバカみてぇに抗議来て、オイ、２週間めだっけか、公開中止に追い込まれたの」
──１週間目です。
浦鬼「けっこうな賠償金払うハメにゃなったけど、こっちはそれぐらいの損害覚悟した上で撮りたいモン撮ったってだけでね、
リアルであんなんしろってね、言った覚えないからね一言も」
──実際、たった１週間の公開にも関わらず日本アカデミー賞にノミネート……ですからね。
浦鬼「受賞できた筈なんですよ（笑） でも相手がデッド＝クラスターの映画だったから（笑） あんなギミックだらけのサスペ
ンス出されたら追い込まれ系しか取り柄ないコッチは負けるほかない（笑）」
──おととしの邦画部門興行収入３位、１月から１１月までの超ロングランに、１週間で公開中止のライオットパージが対抗
できただけでもスゴい……という声もありますが。
浦鬼「支えてくれた人らには感謝ですよ、マジでね。俺の映画の本質がグロじゃなく勧善懲悪って分かって貰えるとホント助
かる。そうなんだよ。智也とかの小悪党追い詰めて苦しめてやんのはね、Ｒ１５背伸びして見るようなオラつきどもに、ああ、
悪いことして償わずにいたら、あとでこれだけ苦しむんだなって、思わせるためのね、要するに、教育ですよ」
──現実の智也に当たる人物も、最後、とんでもない償い方をするハメになってましたしね。
浦鬼「ま、その頃にはレティクル壊滅してたからね。あ、奴らといえばいちおう連中の資料にも目を通してたけど」
──玉城青空は出さなかったのに？
浦鬼「あァた分かってないねえ。撮らない部分までちゃんと把握すんのが監督なの。レティクルもいちおうバックボーンの
１つなんだから研究しとくの当然でしょ」 ──その割りには名前わすれていたような……。
浦鬼「ド忘れつうか舌が縺れたの。こっちゃ成人式前日に起こしちまった脳梗塞、５年後のいまなお軽く引きずってんだか
ら。で、月の幹部がドヤ顔で『ひき逃げの犯人わからない』とか言ってる記録見つけたんだけど、笑っちゃったよ。リアルの
方の村松が釈放後まだ行方をくらましてた頃の記述だねこりゃ。実際日付たしかめたら智也が償うのレティクルの決戦後だし
──あ。つまり、玉城青空の方も。
浦鬼「そ。予想もしてなかったろうね。自分のせいで家庭壊された奴が、妹ひき逃げした奴の子どもを殺したっての。まァ
子どもにゃ罪はないんだけど、手を出したとき幸一、さりげなく復讐遂げられていたっていうね、おっそろしい偶然を」
──知らないまま玉城青空、新月村でああいう『転機』を。
浦鬼「そんで智也と幸一と村松の三すくみの結末もね、良くも悪くも後に尾を引くやつだったんだってから、よくわからん
奴だね玉城青空。アイツに家庭壊されたからこそ、赤ん坊まもるために暴漢と刺し違えた高校生も居るし」
──本日はどうもありがとうございました。
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リバース＝イングラム。本名玉城青空。彼女の声帯は生後１１ヶ月目にしてその機能の大半を奪われた。実母の、せい
である。１１ヶ月にしてなお首が据わらぬ我が子を悲観し……絞めたのだ。
運よく帰宅した父親のおかげで一命こそ取り留めたが、ほとんど消え入りそうな声でしか離せなくなったリバースは……
いや『青空』は、子どもならば誰でも持ちえて当然の、同年代との交流を『聞こえない』という理由だけで拒まれるようになり
……長ずるにつれひどく内向的な少女へなっていった。
父が再婚相手と授かった義妹の光は、活発な少女だった。青空が振り絞るなけなしの声を遮るほどの。
……。風の強い日だった。まだ小学校低学年だった光の、何の気のない挙措が、青空の運命を、希望を、粉々に打ち砕
いてしまったのは。
始まりはアイドルの返事だった。青空が大好きなアイドルが、青空に向けて発した手紙だった。当時高校生だった青空は、
上記が如き身体的欠損によって将来を悲観し絶望に沈んでいた。そんななか家に来た返事は比喩なしで希望だった。その
文面を読みさえすれば自分は救われるのだと信じていた。到着時はあいにく所用で外出しており、だから配達の事実は、
憧れの義姉に少しでも速く……という、親切心に基づいた光によって携帯電話を介し伝えられた。
その手紙が青空に読まれるより早く蒼穹の彼方に飛び去ってしまったのは不運な事故に過ぎない。当時部屋でマジンガー
Ｚのプラモに塗装を施していた光が、有機溶剤の匂いで雰囲気を台無しにしたら大好きな『お姉ちゃん』に申し訳ないと思って
窓を開けた瞬間……なだれこむ強風が悪霊のような手つきで手紙を掴み天空へ放り投げた。
帰宅し、顛末を聞いた青空が初めて義妹をぶったコトをいったい誰が咎められよう。
だが光の母は、青空にとっての継母は光景を目撃するなり青空をぶった。理由も、聞かずにだ。
翌日より玉城青空は家から消える。１年後父親と継母を虐殺する血塗りの帰宅のその日まで。
そして義妹を人ならざる者に変貌させたあげく凄絶な虐待を加え続けた。
のみならず、見ず知らずの、幸福そうな家庭を何軒も何軒も、何人も何十人も……破滅させた。
ただ銃殺したのではない。ただの銃殺であれば被害者またはその遺族は破壊前よりむしろ強固な絆でつながれただろう。
支えあい、励ましあい、正しいコトを成せただろう。理不尽な害悪を共有しうるという意識によって団結できただろう。
だが青空が、リバース＝イングラムが仕掛けた離間は斯様な修復を絶対かつ根源的に破壊する放射能だった。自分は
決して表に出るコトはなく、それでいて被害者の心身を両面から長期に渡ってじわじわと壊し、歪め、暴力を振るった方すら
理由が分からず、それでいて孤立を強要され、暴力を振るわれた方は青空が母親がされたような非常に重い後遺症を
終生ひきずり続けるような……およそ最悪といって差し支えない攻撃をリバースは無辜の家族たちにし続けてきた。
────────────────────────────────────────────────────── 《》内は津村斗貴子が『とある少年』に行った述懐。
《姿を消した海王星と天王星が見つかるまで……？ 正確に計った訳じゃないが、３０秒は超えてなかったと思う。このころ
最初廃村で起こった奴らとの戦闘はバスターバロンとのゴタゴタでいつの間にか山林方面に移っていたから、戦士たちの
大半は上を、ああそうだ、枝だ、折り重なるそれらの中に幹部どもが居ないか血眼になって捜していた。ん？ 円山は地面
見ていたって？ 初耳だが本人からか？ 確かに直前コトを構えた木星の幹部は地下を逃げたからな、円山がそのセンを
疑ったのも仕方ないが、ともかく》
よもやアジト強行偵察組を追撃しにいったのではないか。いやそう思わせて移動を始めた所を狙い打つつもりではないか。
あれほど猛威を振るっていた２人の幹部の突如の喪失にさまざまな戦士のさまざまな疑惧が生まれ得体なき不安を高める。
（どこだ）
（奴らは……どこだ）
音が凍りつきくぐもる静寂の索敵は、上方からの投下物によって粉々に打ち砕かれた。
《私は最初バスターバロンが着地したのかと思った。それだけ凄まじい轟音だった》
余波だけで巨漢レスラーや、ヘビー級ボクサーに匹敵する頑健な体格の男たちが何人も受け身も何も無く後方へフッ飛
ばされるほどの衝撃はしかし人間サイズの物体によって行われたのだと戦士たちに知らしめたのは、活発な火口かとみま
ごうばかりにモクモクと脈打つ煙の膜にぼんやりとだが映る２つの……人影。よもやと凍りついた戦士はごくわずか、吹き
飛ばされていた重量系の男たちは、あるいは踵で踏ん張り、あるいは巨体に見合わぬ軽やかさでトと地面に手つき側転し
吹き飛ぶ力を前方への推進へと転化。
《８人がかりだった。全員生身の立会いならこの夏以前の戦士長にすら土を付けられる猛者だった》
ｷｭｳﾘｭｳ
八門穹窿斬姦陣！！ 東西南北にその中間４つを加えた八方より飛び掛る必中必殺の陣である！ まず通電可能なワ
イヤーネットの投擲により相手の身動きを封じる所からこの恐るべき武技地獄は始まるという！ 何の武装錬金を使っ
ているのか、全身から硫酸の汗を噴き出す色黒スキンヘッドの男が居た！ 右目の横から走る刀傷が上唇の中ほどと
端を大きくズラしているキュウリ顔のパンチパーマが不敵なる笑みと共に五指ツートップの輪にて左だけ”はだいた”縦縞の、
背広の内側にビッシリ固定されている注射器の１つが残る片手で引き抜かれた！！ 瞳孔が真白で肌の色も恐ろしく白い
福耳の僧侶が数珠を一薙ぎするとショートケーキの添え物のブルーベリーぐらいしかなかったはずの一顆一顆の玉がオレ
ンジ色の光を帯びながらそれぞれスイカほどに拡大し、紐も伸び、土煙の影めがけ殺到。最もヒロイックだったのは三国志
の英傑そのままの長柄付きの大刀を颯爽たる笑みで横薙ぎした二十代半ばの苦みばしった男だろう。他にも３人、衣服も
はちきれんばかりの筋肉を持つ男どもが、そろえたつま先を先端にギュルギュルと旋転したり先端が高周波ブレードな関
節だらけの義手を荒れ狂う龍よろしく縦横無尽に伸ばしたり、口内から大砲の弾を吐いたり……いやはや総て命中すれば
確かに必殺であろう。
土煙の中で瞬いた閃光が球体状に膨れ上がった！！
（禁止能力！！）
（馬鹿め！！ 位置を変え、サップドーラーの虹から逃れたつもりだろうが！！）
さすがは撃墜数３位！ 虹は既に土煙を取り巻いている！ 禁止能力をツブす虹が！！
「いかな海王星といえどこの間合い且つ八方同時の必殺攻撃はいなせまい！」
「終わりだ！ 喰らえッ！ 八門穹窿斬姦──…」
「『攻撃を、禁ずる』」
声と共に起こった致命的事象は２つ！ まず虹が土煙の向こうへ吸い込まれ柔らかなる緑１色になったコト！ そしてそ
れと同時に８名の屈強な男どもの攻撃動作がにわかに止まり、全員ヘナヘナと地面に落ちたコト！！
「な！」
「馬鹿な！ 禁止能力は封じたはｚ」呻く苦みばしった男の額にさくりとめり込んだのは斧の刃だ。周縁がカミソリのように鋭
いそれはナタ２枚分はある肉厚の内陸部を一気に戦士の脳内へと押し込んでそのまま離断をもたらした。更に反対方向で
は石突がキュウリ顔の堅そうな喉仏を、ふくらはぎをプニプニする指のような調子で押し込んでいる。淡々とした銃声の中で
盲目の僧侶と他３名は額から煙をあげ倒れ臥した。 さきの光でワイヤーネットを取り落とし震えていた持ち主はそれでも再び動こうとするが……
カチャ。スチャリ。
後頭部は背後のブレイクの穂先に、下顎は眼前のリバースの銃口に、それぞれ押さえられ──…
突かれ、撃たれる。
土煙を完全に晴らしたのは凄まじい音を立て転がる死体だった。
《全貌を明らかにした２人の幹部から私は理解した。私たちは理解した。およそ３０秒まえ奴らが姿を消したのは、決して
伊達や酔狂ではなかったと》
彼らの姿は。
僅かだが、決定的に。
変わっていた。
リバースにはツノが生えていた。羊のものだ。くるっとしたそれは耳の後ろから、いかにも柔らかげなゆるふわショート
ウェーブをかき分けニョッキりと生えていた。
《変形だ。奴らが約３０秒姿を消していたのは……変形の時を稼ぐためだ》
そしてリバースに随伴していたブレイクの形相は──…
ぐ ろ ん
笑ったまま膨張し、ひどく歪んだ。
「！？」
斗貴子は我が目を疑った。しかし慌てて目をこすり再び見た彼は昆虫様の触覚を額やや上の髪の間から生やしている
以外、いつもどおりのエビス顔、身体に目立った変化はない。
（なんだ今のは……！？ 邪気が顔つきを歪めて見せた？ いやそれにしては余りにも……）
傍らのサップドーラーが袖を引く。向いた彼女の双眸にも戸惑いがあり、それで斗貴子は先ほどの『歪み』が自分の見間違
いでなかったコトを知る。事実周囲の戦士からチラホラと『さっきのは一体……』といった周章があがっても、いた。
ブレイク。触覚以外はさほど変化はない。強いて斗貴子の目を引いたのは髪や肌の『ツヤ』であろうか。栄養状態が改善
されたというレベルではない。どこか金属めいたキラめきが感じられた。そしてそういった敵がかつて居たという既視感に囚
われかけたが、咄嗟には『誰と類似するか』思い出せなかった。
《キミは鷲尾を……忘れられる訳もないか。ああ。ソレだ。キミも見たとおり鷲尾は腕の先だけ翼へと変えていただろう。
原理は同じだ、２人の幹部と。何しろアイツらはホムンクルス調整体……だからな。鷲尾よろしく基盤（ベース）となった生物
の体に、一部分だけ変形するコトも可能……ん？ なんだ？ …………調整体ってみんな三角頭のアレじゃないかって？
いやまあ確かに銀成学園でキミと私が斃したのはそうだが、あれはバラフライが真似ただけのいわば劣化品だ。ゴメン？
いや……説明してない私こそ悪いというか…………。コホン。いいか》
さまざまな生物を複合させ作る調整体！ それはＤｒ．バタフライ独自の技法ではない！ かれ曰くかれ独自の技法は、
ヴィクターを治した修復フラスコただ１つ！ つまり！ 調整体については『既存の、使いまわし』！
《その大元こそが、１００年前の例の争乱のさいメルスティーンが持ち出した物だ。……ヴィクトリアのクローン技術はキミ
も見ただろう。ああ。女学院のな。記憶までもが継承されるあの卓越した技術はメルスティーンの伝授したものだ。言い換
えればそれほどのクローニングが可能な手腕でも無ければ、まったく異なる生物同士を１つの体に押し込め、共存させるの
は……高度な調整体を作るのは、不可能……というコトだ》
だがブレイクとリバースを調整体にしたのは盟主メルスティーン＝ブレイド！！ 《奴らの真に恐ろしかったところは、生物の相互作用が二乗三乗にする身体能力そのものではない。『形質』だ。ただでさ
え強力な武装錬金特性を、生物の、さまざまな特徴でより強めようとする……特化させんとする……執念と思考……だった》
《カズキ。私もキミと一緒だ。『たかが調整体だろう』……どこかで２人の幹部を舐めていた》
《だがその考えは一変した。この戦いで……つくづくと、思い知らされた》
瞬く間に斃された戦士８人の死骸に戦士一同の士気が沮喪したのもむべなるかな。悟ったのだ、全員。『迂闊に飛び込め
ば動きが封じられる』と。無抵抗の状態で、超重のハルバードや電瞬のサブマシンガンに食い破られる、と。
機微を悟ったのだろう。愛らしく、そして何より満足げに微笑したリバースは右手のサブマシンガンを揚々と掲げ──…
「破断塵還剣！！！」
横薙ぎの光輝く大剣の前に霞み果て……消失！ 戦士の視界より、消失！！
（鐶！！？）
目を剥く斗貴子は釘付けだ！！ 半透明にくゆりながら色彩と形象を具現化しゆく鐶に！！ 位置は先ほどまでリバースが
居た場所の……やや背後！！ その場所で彼女は振りぬいたのだ、熱波が奔流する刃渡り３ｍ強の電撃的聖剣を！！
それはサイバーな虫の羽音も鍔鳴りに振りぬかれた！ 怒涛！ 小爆発を幾つもまぶした軌跡の跡に立つ者はいなかった！
そう、斬りかかられたリバースはまるで爆散したかの如く消えていた！
（演劇のとき鳩尾無銘と開発した大技を）
「透明化からの奇襲に使う……すか」
いまだ中空にある鐶の更に２ｍほどの枝が揺れた。「天王星だ！」。戦士（だれか）が叫び指差した。リバースの傍らにあっ
たブレイク、からくも塵還剣を跳びよけたとみえる。
「イイ手段すけど……甘いすね」
微かな反応と共に腕を翼に変じ飛び立つ鐶。羽撃（はばた）きの風に木の葉舞う『直前までの座標』！ そいつを不可視
なる銃弾雨が穿つに穿つ！ 天から垂直に降り注ぐ空気弾のスコールが踊り狂う木の葉の端々をクッキー早食いの超高速
再生の如く粉々に砕く！ 圧倒的空気噴射の破壊痕、それは吹断（すいだん）！
逃れていた！ リバースもまた塵還剣のなか、姿が『霞み果て』るほど早く万朶の枝の中へ跳んでいた！！
（馬鹿な！！ どうやって察知した！ 鐶の……光学迷彩だぞ！！？ 私ですらいつ消えたか分からなかったのに）
いったいどうやって察した……熱汗さえ頬にまぶし驚倒する斗貴子の細指を取ったのは天気少女。
「指が、ヘビなの」
「は？」
「塵還剣直撃の寸前、消された虹の断片を目にしてあいつら間近で……見てた、なの」
「そのときあの海王星の指ゼンブ……蛇だった……なの。透明化察知したのは……熱察知器官……なの」
（察知したリバースでブレイクも察した……のか？）
（お姉ちゃん……）
リバースはまだ人間だった頃の鐶に凄まじい虐待を加えた張本人だ。ホムンクルスに改造すらしている。鐶光の双眸か
ら名前と同じきらめきが一切無いのはそのせいだ。無邪気な小学校２年生が眼前で両親を殺害されたあげく監禁され、
虐待され、人外に無理やりさせられたすえ実験と称しておぞましい怪物どもとの殺し合いを強制させられたから、だから彼女
は瞳から輝きを失った。
果たして鐶、頭上から落ちてくる『見覚えある人影』に限りない恐怖を浮かべ細い肢体を熱病の如く振るわせたが
──「本当に姉を愛しているのならば止めて見せろ！ これ以上の魔道に貶めてやるな！！！」 去来する言葉になけなしの勇気を振り絞る。人影は旋転し、両手を伸ばす。ピンと張った肘の先で空気銃の性質上ありえ
ない筈のマズルフラッシュが２つダダダっと瞬いた頃にはもう発動していた高速機動（マニューバ）は射撃軌道に遺伝子構造
の形で纏わりつきながら遡行し──…
「カウンターシェイド……！！」
生やした！ あっという間に交差して後ろに流れた義姉の体から無数の鋭利なる羽を！
（早坂秋水を倒した技！！）
瞠目する斗貴子の傍でサップドーラーも呻く。
「すれ違う瞬間、年齢を与えられた羽が一気に膨張するのが見えた……なの。羽根の元となる『羽芽』、ほんの
ツブ程度しかない大きさのそれを敵めがけ投げつつ『年齢のやり取り』の短剣で斬り……相手の零距離射程で
実に３０近くの羽根を同時に巨大化させる技って感じだから……いかなる海王星でも『何もなければ』よけられない
筈……なの」
（タイミングは……完璧…………でした……！ 以前なら１０本前後が最高記録だったのを…………演劇前の、
特訓の日々で……３０本近くまでに伸ばしたのは総て……お姉ちゃんたちマレフィックたちに備えての……コト……
ですから…………倒せてなかったとしても……それなりの手傷は幾つか……）
息を呑み、姉の動静を窺う鐶の頬の傍を、
『無駄よ光ちゃん』
そう書かれた羽根が通り過ぎた。同時に鳴り響いた空気の抜けるような音は、２挺あるサブマシンガンの銃身が発した
ものだ。推進、だった。アポジモーターといってもいい。中空にある翼なきリバースは、しかしサブマシンガンの、『空気を
取り込み銃弾とする』形質の、その経路と流れを逆にするコトで、サブマシンガンそのものを推進装置にできるようだった。
宙をたおやかに旋転し自身に向き直る義姉に鐶はかつての憧憬を、お姫様のように綺麗で優しかった頃の最愛の家族
を思い出し、それだけで泣きそうになった。だが感傷をゆるされる状況では、なかった。全身を絶望の慟哭が貫いた。無傷、
だった。３０もの羽根を確かに零距離で膨張延伸させた筈なのに、そのどれもが、１本たりともが……着弾していないのだ。
かすり傷すらない。どころか衣服の破れすら。
（……。いくらお姉ちゃんの射撃でも、『それだけ』では間近で膨張する３０の羽の同時撃墜は不可能……！ だって、背後
や……足裏といった死角にも配置していました……！）
それらを純粋な射撃だけで、反射神経だけで視認し迎撃しえるか。答えはノーだ。いかに人外を極める調整体だとしても、
２つしかないサブマシンガンで１５倍もの戦力の全包囲攻撃に一瞬で対応するのは根源物理的に……不可能！！
（でも……現に成している……！ まさかこれがあのサブマシンガンの……）
『特性では……ないわよ？』
目を横向きに覆うよう跳んできた羽根は速かったが回避できないレベルではない。だが顔をねじ曲げいなしたわずかな間に
……消えていた！ 先ほどまで前方下ナナメ下９ｍほどの地点を浮遊していたはずのリバースが！
脅威を見失うほど恐ろしいものはない。燃えるような緋色の三つ編みを揺らめかしながら右顧左眄するバンダナ少女・鐶。
「下だッ！！」
斬りつけるような斗貴子の叫びが、記憶の位置より遥か近いコトに驚くヒマもあらばこそ！ 鐶は直下から噴き上げる熱烈
な衝撃波に我を取り戻した。斗貴子！ その処刑鎌はサブマシンガンを横なぎに押さえている！！ 切断を目論んだがむなしく
もいなされた……と音楽隊副長が気付いたのはしばらくあと、この当時はいつの間にやら足元に潜行していた義姉にただただ
ゾっとした。相変わらず目を閉じたままニコニコしている彼女だが、義妹の、ミニスカートから覗くなよなかな足に対しどこか
粘っこい視線を這わしている雰囲気があり、それが鐶を当惑させ、恐れさせた。ファーストキスの相手はリバースなのだ。浴室
で強引に押し倒され、奪われたのだ。それまで凄まじい暴力で屈服させ続けてきた彼女をいったいどうして拒めたか。 「臓物（ハラワタ）を……」
空中でいったん処刑鎌を引き必殺の乱舞に移りかける斗貴子！！ 発動前にツブすとばかり銃を構えるリバース！！
だが！！
「ブリザード……なの！！」
リバースだけをピンポイントに狙った非常に強い勢力の氷嵐が行動を阻む！ １つ！ リバース自身の移動制限！ 翼なき
彼女は風の監獄に囚われ逃げられない！ ２つ！ 空気弾製造の妨害！ 銃口各所に設えられた吸気用のスリットは、大気
中であれば当然存在している水蒸気がブリザードによる急激な温度低下によってみるみる凍ったコトにより……塞がれた！！
３つ！ 調整体ゆえの弱点！！ （光学迷彩を持つ鐶光対策にビット器官だかピット器官だかあるヘビを指にしたのが運のつき……なの！ ドラちゃんのブリ
ザードを浴びた冷血動物の鈍化っぷりは”かじかむ”レベルですらない、なの！ 精密射撃、やれるものならやってみろプギャー！）
──「根源は貴様の姉の命ではない！」
（無銘くん……）
他方、鐶光の動揺と、目まぐるしい状況に流されそうな心を繋ぎとめたのは……少年の、言葉。
──根源は貴様の姉の命ではない！ 歪みのもたらす憤怒だ！！」
──「まずはそれを滅ぼせ！ 止めてやれ！」 （今のお姉ちゃんの憤怒の根源……それは……！）
父と義母を戦士に殺されたと……『吹き込まれている』せいだ！ 救出作戦前、鐶は聞いた。一大戦禍を繰り広げた木
星の幹部イオイソゴから聞いた！
──「戦士に殺された。りばーすに伝えてあるのはそこまでじゃが実は蘇生済み」
──「生きておる。じゃがなあ、りばーすめはそれを知らん。知らんがゆえに戦士を憎み、戦団と敵対しておる」
この言葉からリバースが体よく利用されているのはもはや明らか！！ 同時に戦士・音楽隊を通算して五指に入る力量
の鐶を、超高速を有するトリ型を、愚にもつかぬ足止めに誘引する罠だとも鐶は気付いている！ だが！ そうだとしても！
誤解を意図的に吹き込まれた義姉が足止めに回っていると聞かされれば説得のため残らざるを得ない、それが人情！
ああまったくイオイソゴよ、狡猾と言わざるを得ない！ 彼女は姉妹の情を何の呵責もなく利用した！ （だとしても説得しなければ……！）
玉城姉妹の両親の生存！ ならびにその事実を隠匿し利用さえしたイオイソゴ！ これら２点を伝えれば或いは止められ
るかも知れないのだリバースを！
だが義姉はいま一個の戦闘機構と化している！ 移動と銃撃の流動的な状態にある限りそれらは必ず鐶の言葉を半ば
で遮る。だから数秒でいい。数秒うごきを止めれば鐶は真実を伝えられる。 （そう、です。３０で……ダメなら…………！！）
──「何をされようと救ってやれ！ そして罪を償わせろ！ それが、それこそが……」
（私が助けられなかった）
──「父に！ 母に！！ そして姉にしてやれる──…」
（最大の、償い！！）
鐶は決然と顔を上げ──…
直前比約１６０％・５０超のカウンターシェイドが猛吹雪の中で開花するなか斗貴子の”タメ”、遂に了す！！
「ブチ撒けろ！！」 戛然！ 無限にも等しい斬撃の線分が身動きと攻撃を封じられたリバースにそそぐ！！
尖った氷が乱舞する嵐！ 零距離で広がりゆく５０超の鋭利な羽根！ そして津村斗貴子必殺の剣風乱刃！
（これはちょっとムリかな……）
さしもの幹部・リバースも、何かを諦めた表情で笑う他なかった！ つまりはそれだけの攻撃だった！ それほどの連携
だったのは確か……だった！！
だがここでリバース＝イングラム意外な行動に出る！！ 開眼！！ 笑みに細めていた瞳を開く！！ だがその瞳は先ほど
までの獰悪を振りまいていた『反転』の瞳ではない！ ころっとした、年相応の青い瞳！！ それがきらっと潤みを反射したの
はしかし一瞬！ あっという間に光を失くす！！
（鐶の瞳……！？ いや似ているが違う！ これは感情を殺された瞳じゃない！ もっと何かこう、そう……！！）
『集中のあまり、瞬間的に瞳孔が収縮したような』……と認識しかけたまさにその瞬間である！！ 幹部（マレフィック）と戦士、
その圧倒的な実力差を斗貴子たち３人が思い知らされたのは！！
「なっ！！」
サップドーラーは暴走したとしか見えぬ処刑鎌に薄くだが胸を切られ
「ぐッ！」
斗貴子は跳んできた鋭利な羽根を避けようとするも間に合わず、数針の縫合を要する傷を何ヶ所か負い、
「かはっ」
鐶は一塊になった氷の群れにみぞおちを痛打され吐血した。
ほぼ同時に墜落していく３人の少女に戦士たちはどよめいた。
「撃破数２位とあの津村斗貴子と、ブレミュの、音楽隊の副長が」
「３人がかりで１つの手傷も……だと！？」
ロングスカートを軽く抑えながらゆるやかに降下していくリバースときたら、まるで休日のおでかけが始まったばかりの頃の
ように身奇麗だった。ここまで幾つもの命を刈り取り、今しがたは死闘を制したばかり……というのに、着衣に綻びの１つたり
とないのだ。
「いったい……アイツ何をしやがったのゴルァ……なの」
「コンセントレーション＝ワン」
はい？ いち早く立ち上がった斗貴子の足元にいまだうずくまる天気少女、耳慣れぬ単語にきょとりとした。
「ウワサ程度だが聞いたコトがある。西部劇の時代、アメリカにあったという秘術。会得した者は一瞬のうち最大にまで高め
られた集中力によって、『動作』ではなくその前の『認識』の段階において常人離れした速度と精度を手にするという」
「つまり……瞬間の世界で……自由に動けるようになる……と……？ それじゃまるで……ラーｓ」
いやキミいつもの調子でいる場合じゃないからな本当……緊張にカタい斗貴子の声に鐶は何事か引っ込めた。
（そう！！）
ブレイクは内心思う。
（さっきの一瞬。青っちはまず瞬間の世界の中で、迫りくる３つの攻撃をサブマシンガンの銃身で順々に弾きそれぞれの
相手へと返したのです）
終止符の先の世界で斗貴子は告げる、少年に。 《ライオンだ。リバース調整体は手足がライオンの怪物だった。この時はまだ衣服に隠され明らかではなかったが、奴は
百獣の王の四肢を持つコトで力と速度を高めていた。サブマシンガンの銃身のたった一薙ぎで私たち３人の攻撃を捌けた
のはそのせいだ。生物的な高出力（ハイパワー）もあったがそれ以上に》
『与えるのよ。自分が生物界最高のヒエルラキーにあるという暗示が実態以上の力をね』
羊の角！ ライオンの手足！ 蛇の指！ キメラだった！ リバースはキメラの調整体だった！！ 生物的な配剤によって
実力以上の実力を獲得する、恐るべき魔人だった！！
『そしてさっきのコンセントレーション＝ワンは……本調子ではなかった』
ぱらぱらと氷が落ちていくサブマシンガンの武装錬金……マシーンに斗貴子は察し、絶句した。
（サップドーラーのブリザードに銃撃を塞がれた絶対不利の状態で……あれほど的確な反撃をした……だと！？）
「つまりアイツは……瞬間の世界の中で」
「自由に使えるっていうのかよ！？ 重機関銃をも凌ぐ超高速精密連射を……！」
戦闘力で傑出している少女たちが３人がかりで手傷１つ負わせられなかった事実に戦士たちの多くが縮みあがってそし
て竦んだ。さにあらん、斃すべき２人の幹部をば見よ。片や向かい来る敵の攻撃を封じ無力化する天王星、片や極限集中
力を以って瞬間の世界を闊歩する海王星。
「動きますか、ウス」
「もすこし後ね、後」
春風に吹かれたようなやり取りをする者を見た戦士の１人は（師範とその門下生、なにやって）が最後の思考となった。
己が死んだコトにさえ気付かなかったろう。頭のてっぺんから首の付け根あたりまである豪宕な穂先が、前述の箇所を結ぶ
正中線を後ろから”なぞって”、進入していた。「よっ」、脳梁も露に頭蓋を左右に開くその戦士の背中に、小猿が飼い主に
飛び移ったような気軽さで着地したブレイクは、衝撃でいよいよススキのように前のめる戦士から飛び降りた。塵還剣の
避難先から舞い降りたのは言うまでもない。刺殺は落下を利したのだ。思わぬ奇襲に色めきたったほかの戦士の放つ
それぞれの攻撃をひょいひょいと小刻みに動きながら残影１つ瞬と振るって距離を取ったブレイクは
「へへ。足止めとしては硬直して頂けるのも大変ありがたいんですが」
攻城兵器のように物々しいハルバードを軽やかにゆらり一振り歩み出る。足取りは瞬く間に小走りとなり──…
「青っちと光っちのジャマになるのは消しときたいんで」
進軍ルートの前にあった何人かの戦士は各々の武器を構える！ 「無駄でさァ！」 ハルバードの穂先が翠色に輝いた！
「くっ！」咄嗟に雷鳴を浴びせるサップドーラー！ 凄まじい光量は最初のうち確かに穂先の閃光に鬩ぎ勝った！ だが！
ぐ ろ ん
ハルバードの鋭利の刃ごと景色が大きく歪んだ瞬間、ありえからぬコト！！ 轟たる雷鳴が螺旋を描き……吸収された！！
黄金の雲耀が、ブレイク発するサファイアグリーンを倍加した！！
（虹だけじゃなく、雷も……なの……！？）
戦士の陣へ流れ込むは圧倒的ルクスの大海嘯！ 遠巻きの戦士は辛うじて目を覆い実効支配を逃れたが、すぐ間近の
戦士は……ああ、襲いくるは全宇宙最速の騎虎！ 逃れられない！
破壊力の問題を超越した謎めいた邪悪の論理は、通す！ 禁止能力を、通す！！ 光を浴びた者ああ果たせるかな目
の色を失い立ち竦む戦士たち！
そこを銃撃が襲う！！ 空気の圧搾によって無尽蔵のマガジンとミニミ以上の連射力を得た最悪の武装錬金が戦士と
いう戦士を容赦なく吹断し命を奪う！
（か、鴨撃ち…………！）
（こういう連携も可能という訳か！ ブレイクが身動きを封じリバースが射殺……！！）
（最悪……なの！！） 「ひ、ひいいい！！」
大柄な戦士の物陰にいたせいで光と弾を免れたらしき者たちが悲鳴をあげ踵を返す。
「後方ってコトは補助系……逃がしませんよ！！」
通過！ 逃げ始める子羊たちの隙間をジグザグが駆け抜けた！ おぞましき残光を引くはハルバードの輝き禁止の源泉！
一瞬の静寂！ 転瞬の動議！ ずぐっという骨の断たれる鈍い音に引き続いて、右腕が、左腕が、生首が、宙を舞い飛び
鮮血のスプラッシュに彩られた！ そしてその背後で減速しジグザグから実像へ戻るブレイク……。
「抵抗を、禁ずる」
いつだって光においていかれる音は八つ当たりのように切った。生命をなくしてなお立っている戦士たちの……操り糸を。
「５０ｍぐらいは一瞬で詰められる……のか！！」
「遠距離戦が得意なお姉ちゃんに対し近中距離特化のブレイクさん……止めなくては……です！」
そうなのと立ち上がりかけたサップドーラーだが……微妙な反応と共に周囲を見渡す。
（……湿度低下。気温上昇。…………まさか！）
「ひいい！！」
悲鳴をあげへたり込んだ少女の戦士。桜餅色のショートボブを持つ彼女は、開戦直前ディプレス＝シンカヒアの魔手から
サップドーラーによって救い出された戦士である。間近で巻き起こった殺戮と濃厚な血の匂いは何度経験しても恐怖すると
見え、故に腰を抜かしたのだ。
どうみても中学１～２年ぐらいの少女戦士、青くひきつる。
（マズい！！ 特性でみんなに貢献した後での死なら覚悟の上だけど……この状況じゃ……使っても貢献できない！！）
きょろきょろするもすぐ近くに『生きている』戦士はいない……という事実に震えるところを見るとどうやら彼女の『特性』も
また補助系らしい。
「運よく軌道外にいらっしゃったせいで……仕留め損ねてしまいましたねぇ」
ヘラっと笑いながらも面頬を薄く翳らすブレイク。再び点灯したハルバードの輝きは──…
「おっと」
揺れ動く人魂の残影となって円弧の軌道を表した。ブレイクは避けていた。その場から飛びのいていた。同時に刹那の前まで
足首が鎮座していた部分が凄まじい熱量の火炎放射にねぶりつくされた。いや、のみならず炎は獰猛な王蛇のように飛び跳ね
噛み付かんとする。攻撃が攻撃だ。刀槍のように紙一重で回避……とはいかないからブレイクは大振りな回避を取らざるを得な
くなり、で、あるから、震えながら座り込む少女という絶好の獲物に手出しする余裕を失った。
「随分荒らしてくれたようだな……」
炎から漏れ出でる底なしの殺意を込めた声に慄きつつも喜色を浮かべる少女戦士。
「火渡戦士長！！？」
「へへ。これまた厄介な。というかちょっとのあいだ姿消してませんでした？ やっぱ『アレ』ですかねぇ？」
「るせえ！！」
激昂するところを見ると場を離れていたのは図星らしい。実際『荒らしてくれたようだな』とは先ほどまでの殺戮をナマで見
ていたのなら絶対出ない言葉だ。では火渡はどこに行っていたのか……？ 話の展開と共に明かされるであろう。
「やってみな、禁止能力とやらを」
巨大な炎のカタマリの中からおぞましい生首だけをギョっと覗かせた火渡は、ブチ壊れた回路のような火花を煙草の先で
荒々しく”くゆらせる”。 「光だろうが何だろうが燃やしてやる。てめえごとてめえらごと……燃やしてやる」
「いやー、厳しいんじゃないっすかねえ」。やや冷や汗混じりに揉み手──ハルバードを握ったままでの──をするブレイク、
さすがにたじろいでいるのだろう、緩やかに後退しつつ微笑んだ。
「白状しましょう。『人間以外のなにかと完全一体化する』タイプはっすね、特性上ちょっとニガテな部分あるんすよ禁止能力。
火力応用力ともに厄介そうなドラっちいなしつつも、本格的に粉ぁかけてないのもそーゆー理由ですし」
炎を避けながら、やや気圧された様子を丸出しにしながら、それでも人差し指立て立てにこやかに応対するブレイク。
（じゅ、銃弾より速い火渡戦士長の連撃を避ける……！？）
瞠目する少女戦士。
「あと」
ひらっと後方にもんどりを打ち着地したウルフカットの青年は、静かに、おごそかに告げる。
「厳しいんじゃないすかねってのは、火渡さんの言葉の後半にもかかってますんで」
目を開く彼だが今度は邪笑ではない。 「言うにコト欠いて、俺っちたちを……燃やす？」
完全なる無表情だ。臨界のため却って冷たい輝きに見える青白い怒りを孕んだ、絶対的な無表情だ。
「俺っちはともかく……青っちを燃やす？ イソゴ老に……続いて？」
抜く手も見せぬ一閃が炎を斬り飛ばした。その背後にあった無数の木々も。発生した真空波が長短様々な木を袈裟懸け
にしながら森の奥へと駆け抜けた。戦闘終了から３日後の話であるが、いまブレイクが居る地点から２８２ｍ東南の位置で
体長推定２ｍのカモシカが腹部やや中央から真っ二つになって腐臭を放っているのを狩人が発見する。それほどの、槍圧
だった。
（うまい……！）
少女戦士が舌を巻いたのはむろんブレイクの武技にではない。分断した炎の片方でえんらえんらと渦巻く凶相にこそ歓喜
した。 （たぶん挑発……！ 火渡戦士長はひきつけるつもりなんだ。恐らく恋人同士であろう天王星と海王星の関係につけこんで、
煽って！ 自分を攻撃させようとしてるんだ！）
感謝したとき、おぞましい彼の眼光に射抜かれた。
「いつまでもヘタりこんでんじゃねえ！ 殺すぞ！」
「は、はいいいい！！！」
怒号にへろへろと立ち上がり場を離れる少女戦士。ブレイクは横目で「ふむ」と見た。
（気質的に戦闘向きではない……すね。だったらなんでそんなコが……足止め組に？ アジト強行偵察に回した方が生存率
あがるでしょうに……）
そのときである。少女戦士の動きに変化が生じたのは。何かにやっと気付いたような反応だった。そして彼女はおそるおそる
とブレイクやリバースに視線を留めながらも、村の方へと移動し始めた。
（……？）
不審げなカオをしたブレイクは周囲を見渡す。戦士は……火渡と少女以外…………居なくなっていた。視界の片隅で、斗貴子
のものらしきセーラー服が生い茂る木の中へ消えていくのが認められた。首を捻りながらリバースを見るとクイックイっと斗貴子
の方を指差して、駆け始めた。 「させねえよ！」
火渡の放った炎がリバースの行く手を塞ぐ。海王星のニコニコ顔が引き攣った。一瞬うすく目を開け火渡を眺め、銃を構
えたところをみると微量の殺意を覚えたようだ。
（やっちゃう？ 特性と特性の……コンビネーション）
（『後の予定』との相乗効果を期待してる俺っちもいますが……自重しやしょう青っち。火炎同化ですからね）
（……確かに、定まった固有振動数の無いものに効かないのが『マシーンの特性』。怒りっぽい私めがイソゴちゃんを恐れて
いる理由の１つ……だし。ああいう『溶けちゃう』タイプだけは…………相性的に斃しようがないし）
（そ。だから青っちは戦士さん方、追っちゃって下さい）
僅かな、しかも遠距離でのアイコンタクトで意思を疎通されたリバースは炎上を迂回し森へ飛び込んだ。これにより、火渡
の進路妨害により、リバースの追撃はかなり出遅れたものとなった。 （……問題は）
なぜ戦士がいっせいに逃げ出したかだ。
（まあ確かに山林（ココ）じゃ、遮光が……俺っちのハルバードの輝きを防ぐものが…………足らないってのも事実すけど）
だからこそバスターバロンの混乱に乗じて少しずつ戦士一同をここに誘導したブレイクだ。その目論見を見抜いた戦団が
真逆の運動を開始するのは当然だと思う。
（しかし一瞬で全員が転針した……転針できたのは不可解。そもそもちょっと前だって戦団、声１つ立てず足止め組とアジト
偵察組に分かれた訳で。……何の能力で連絡とってんすかね？ うーーーむ。どなたのかが分かれば断てるんすけど……。
てかさっき逃げたあのコの？ いや、違いますね。逃げた瞬間連絡とか、そんなの自分がやったと大声でいうようなもの、
無音無動作で戦士さんたちに連絡できる能力（アドバンテージ）がツブれる。だいいち『遅れて命令に気付いた』というカオ
すらしてた） 命令系統的にもあの少女が連絡したとは思えない。
（火渡さんがいらっしゃる以上、この場の最高指揮官は当然かれ。だから村への後退を指示したのもまた……ってコトに
なりますけど、でも火渡さんあのコに作戦概要伝えた様子がない。あのコの能力が広範囲に双方向のテレパシーを伝え
られる的なものでさっきの戦闘中、密かに？ いいえないすね。連絡と同時の逃走はやはり下策。だいいちそこまで便利な
能力持ちのあのコなら火渡さん、ずっと随伴させてた筈。戦団最強の業火で直接ガードする方が戦略的に安全なんですか
ら）
だからあの少女の能力は『便利だが、火渡がずっと傍でガードしなければならぬほどの宝ではない』。
（いずれにせよ戦闘の部隊は村へと逆戻り。へへ。朽ちたりといえど建物は建物……禁止能力の光は確かに防げる。広
範囲にも広がりうると危惧し仮想敵にする禁止能力を……ある程度まで減殺できる）
ブレイクが若干不利になるのは確かだ。だが建物の多い場所で戦う以上、戦団側も多人数による一斉攻撃を制限され
る。
（何より……火渡さんが能力を使いづらくなる。へへ。ま、延焼とか気になさる方じゃありませんが、俺っち相手にする以上、
建物の焼失はマズい。家やら小屋が燃えてなくなったら……そこはただの平地っすからねえ。こっちの禁止能力の輝きが
山林同様とおりやすくなってしまうと、ま、そういう話でさ）
レティクル側の対火渡の構想は、「いかにして不活性化させるか」、その一点に尽きる。
戦団最強の業火を恐れぬものなど盟主と土星ぐらい……他のものは特段の畏怖を抱いており、それはつい数時間前、分
身体とはいえ重鎮には変わらぬイオイソゴが一撃のもとに葬られた時ますますと強まった。
（瞬間最大破壊力だけに限って言えば総角主税と光っちのタッグを遥かに凌ぐのが火渡さん。１対１ならともかく他の戦士
さんの横槍が入る乱戦でやりあえば……いかな俺っちといえど負けるでしょうね、絶対。何も何も、残せぬまま）
ゆえに不活性化。能力を十全に発揮できない状況に追い込んだ上で更に『勝負なし』で撤退するのがブレイクたち幹部
の対火渡の方策！！
（要するに……消耗させる！！ 何しろこっちにゃ無制限に回復できるグレイズィング女史がいらっしゃいますからね！！）
だったら仕掛けるだけ仕掛けておきながら『勝負なし』で撤退し、回復してのちまた『勝負なし』を仕掛けるゲリラ戦にて、
ちくちくと削るべきではないか、火渡を。
（にひっ、やや分が悪い相手すけど、しばしひきつけて……いや『ひきつけられて』おきやしょう。俺っちの任務は足止め
すからねえ。
…………『表向き』、は）
纏わりつく炎を槍の風圧で薙ぎ払う。火炎同化中の火渡を完全殺害する術などブレイクは持たないが、その代わり完全
殺害されるほど弱くもない。持ち前の武技、持ち前の槍圧で炎上を防げればいいのだ。
（指揮官かつ最高火力を引きつけられるだけでもアドバンテージ！ 火炎同化使用中は精神力だって減り続けてますから
ね、レティクル全体から見れば……ま、及第点の足止めかと！！）
火渡側もブレイクと交戦する意味はある。村へと移動する戦士たちの後背をハルバードから守れるからだ。
（癪だが総崩れよりかはマシだろ。もっとも……）
銃声と悲鳴が遠くから響く。村へ走る戦士たちがリバースに追撃されているのだろう。（こっちは片方ひきつけてやってんだ、
テメーの身ぐらいテメーで守れ）。火渡は、厳しい。
そして。
およそ１分。たった１分で、炎と槍の変則的な打ち合いは５０合を超えた。ブレイクが、後方からの火炎放射を、旋転し、紗の
膜を作るハルバードで弾き返したときその変節は訪れた。
「…………？」 不意に殺意と炎熱が消えた。訝しみかけたブレイクはハっとし空を見上げる。居た！ 火渡は居た！ 幾何学的かつ巨大
な焼夷弾の上で仁王立ちになり顔を片手で覆う凄まじい目つきの火渡がブレイクの、直上の空に居た。
（五千百度の炎っ……！！ そろそろ戦士さんらが射程外ゆえ使えると……！！）
放たれたが最後５００ｍ圏内総ての生命が蒸発する大技は発見から投下まであっという間だった。圏内中央に居たブレ
イクに逃げるヒマなどなかった。
「やれやれ」
何かを諦めたように汗を垂らすブレイクは、だが堂々と炎を睨み続け──…
「申し訳ないすけど、ここで」
炎となって咆哮していた火渡の面頬に異様なさざなみが奔ったのは、すぐ後ろで空間が穿たれたからだ。穴は１つばかり
ではない。どこからかの乾いた爆発音が輪唱を連ねるたび、前の穴はそのままにどんどんと数を増やしていき……わずか
１秒足らずの間に５００以上のピンホールを蒼穹にもたらした。
（チッ！！）
何が現れたか悟る火渡。
穴は渦でもあり、ワームホールだった。月の幹部・デッドあやつる武装錬金、ムーンライトインセクトの一作用だった。通常
であれば渦は小型のクラスター爆弾を発射するがしかしこのとき射出されたものは、クラスター爆弾より遥かにマシで、それ
でいて火渡にとっては最悪の物質だった。
白煙が火渡から上がる。それが強酸性の薬品であったならまだ良かった。だがしかし、ぽつ、ぽつ、ぽつと滴下されるそれは
薬品よりも遥かに効果的に戦団最強の火力を削ぐ逸品だった。雫はあっという間にそこかしこで細い流れとなり、細い流れは
やがてそれぞれとの合流によって大瀑布となった。
もう分かるだろう。何がワームホールから現れたのか。
「水。えるっちの能力で移送できるのは爆弾だけないってコトです」
『だあもう本名で呼ぶなや！ デッドいえデッド！！ ったく。能力貸されるの渋っとったけど結局ウチに世話なっとるやない
かブレイク！ これ貸しやで！ 貸しやからな、お前いきて帰ってこんだらしばき倒すからな！！』
同時刻。ここより北東５７０ｍ地点にある決して中規模ではないダムがほとんど空になり、関係者を驚愕させた。デッド
の、仕業だろう。ダム１個を枯渇させるだけの水量はやがて洪水クラスの勢いで、火炎同化中の火渡を容赦なく攻撃した。
（……野郎！！！）
完全なる不意打ちだった。火渡は先ほど『レティクルは、勝ちたいなら残り７人の幹部の一斉に投入すべき』といった分析
をしていたが、それら全員アジトで何がしかの策動をしていると結論づけていたから、ここにきての奇襲はまったく意表を
突かれたといわざるを得ない。いや、厳密に言えば音楽隊から知り得た情報の中にある、デッドの遠隔爆破が乱入する
可能性は常に頭のどこかにはあった！ だがやんぬるかな！ 射出できるのはせいぜいクラスター爆弾程度だと思って
いた！ クラスター爆弾程度ならば火炎同化で完全に防げると確信していた！ これは火渡の認識が甘かったという訳で
はない！ 彼の立場では『ワームホールは爆弾以外も出し入れ可能』という決定的な情報を得られないからだ！ そもこ
の事実をデッドは７年前、貴信との行き掛かりの中のさまざまで披露したが、何たる運命、貴信はその夜さいごに訪れた
ディプレスの暴走で、当夜の記憶をあちこち欠落する破目に陥った！ だから当事者たる彼の証言からデッドのワーム
ホールの真価は聞き出せなかった。そして今日、銀成においてもワームホールはヴィクトリアの地下壕に開いたが、そ
こにいた彼女や、小札の証言からでは『渦越しにでも会話や目視が可能』程度としか分からない！
だがそれらは偶然ではなく……デッドの作戦勝ちなのだ！！ 貴信が恐らく忘れているだろうと踏み、故に地下壕でも真
価を見せなかった！ そして念のいった情報統制はいま！ 火渡に大量の水を浴びせるという最高にして最悪の攻撃を
……成功せしめた！！
（ケッ！！ 要するに水から出りゃいいだけだろうが！！） そう！ 火渡は脱出できる！ どんなに多かろうとたかが水、標的を永劫とじこめる液体操作系の武装錬金とは違う
から、だから火渡、高熱源体へ急速に水を注いだとき特有の水蒸気爆発で瞬間的に開いた空洞から炎の姿で脱出
するコト自体は可能だった！ そしてデッドもブレイクも、脱出を阻む障害は、物理面では一切！ 用意してはいなかった！
にも関わらず、火渡が
（…………っ！）
瞠目したのは抜け出しかけた水流が山肌で波濤としぶきを上げながら下り始めているのを見たからだ。
「にひっ」。ブレイクは笑う。「察していただけたようですね」。
「そう。抜け出せばここら一帯に広がるっす。ダムからワームホール直通で流されている大量の水がこの山肌を滑り落ち
……い ま 逃 走 中 の 戦 士 さ ん た ち 全 員 を 飲 み 干 す 洪 水 と な る」
まあ、天気を操るとかいうドラっちに総ての命運を託すってのもテではありますが、どうします？ にへらとしたエビス顔で
ブレイクは言う。
「だけどまあ、ムリですよね？ だってドラっち、ディプレスの旦那を圧倒しながらも早々に切り上げて逃げたんですから。
つまり天候同化は強力ですが、だからこそノーリスクで使い放題では、ない！ よって洪水が起こったが最後、青っちを相手
どりながら戦士さんたちも助けられる道理は……ない！！ 必ず何か致命的な消耗を起こし！ 戦士さんたちを助けられな
いまま……洪水程度では止まらぬ人外の青っちに……討たれる！！」
（クッソタレ！！！）
火渡は水流に残った。残るほか無かった。洪水。ブレイクがデッドと示し合わせたのなら、リバースもまた周知であると
火渡は直感した。つまり起こったが最後、それが用意されていたと知らぬ戦士たちは浮き足立ち、知っていたリバースに
悠々狩られるほかなくなる。この場でそれを防げるのは……火渡だけだ。彼は水流のド真ん中に飛び込んだ。まんべん
なく蒸発させるため飛び込んだ。
言うまでもないが火炎同化中の完全鎮火＝死亡。分かっていながら命を奪う空間に身を置かざるを得ない怒りが凄まじい
水蒸気爆発を幾度も幾度も惹起した。轟然たる山彦と地響きが起こるなか火渡はそのまさに気炎を上げる。上げ続けた。
山の肌で急増した水量に（土石流……！）と危惧し歯噛みしたのは７年前ゆえか。
中空から実にダム１個分もの水が注いでいる。留まるほかない火渡はやがて怒涛の大瀑布に飲み干された。
その場所を、遥か背後にする場所で。
待機モードの、脇差程度の長さしかないハルバードを片手にひた走るブレイクは思う。
（悪でも仲間と協力していい！）
子どものころから不思議に思っていた。悪の組織の幹部たちが足を引っ張り合うのを。
（にひっ、悪に分類されるとはいえ組織は組織！ お仲間の能力に頼った方が効率いいならすべきでしょう連携は！！！
そもそも俺っちをレティクルに誘ったの、えるっちですから。頼りやすいすよ）
デッドの『媒介狙撃』の射程は、媒介となる物品の希少性が高ければ高いほど伸び、短ければ短いほど縮む。
（水なら半径せいぜい６００ｍ……ってトコや）
まずデッドはダムにクラスター爆弾を打ち込み『媒介』を『水』に設定。同時に、爆破した『媒介』と同種同質のもののうち
『射程距離内』にある物の傍に渦が開くのがこの武装錬金であるから、クラスター爆弾本体たる大きな赤い筒内側のモニ
ターに表示される渦のうち、火渡のすぐ傍にあるものを、ダム内の無数の渦と直結し……水を流した。
（そこに関しては若干目視もあったなあ。火渡アイツ炎ばんばん上げとったから。映像と地図の照合で目分量やった）
しかしはてな。半径６００ｍ内の『水』の傍に渦が開くというが、火渡のいた場所は山ではないか。水場では、ないではない
か。だが実際は違う。水場がなくても水気はある。水蒸気。漂っているではないか常温でも空気中に。 （村ん中ですと射程距離外になっちまうんで、ダムにより近い山林（ココ）に誘導した訳です。禁止能力の輝き届けるにも
都合は良かったですしね）
要するにブレイクは最初から火渡との戦いを想定していた！ 禁止能力を把握した彼ならば戦士たちを村に引き返させ
るというのが想像できたから、同時に、かれが足止めのため自分に挑んでくるのだろうと、そう、予期していた！！
（できれば単騎でどうにかしたかったですがね、自分なら何でもできるって抱え込んだ結果、失敗して周りに迷惑かけると
か……最悪じゃないすか）
と、いささか悪の組織の幹部らしからぬコトを考えながら、
（えるっちが渦出したのに火渡っちが気付けなかったのはなぜか……なんてのはカンタンですよ。五千百度の大技出した
瞬間……つまり一番隙が出来るタイミングで、俺っちがインカムで媒介狙撃指示したんすからね）
（ほんで火ィの字は自分を取り巻いとる水蒸気媒介の渦にそのまま完全包囲や！ しかも流れるのは水！ まったく文字
どおり堰切ったように勢いよく水が流れたから……渦を目視していても……かねてよりの知識不足もあって対応できんかっ
たっちゅー訳や！！）
えるっちことデッド＝クラスターとの奇妙な符合を見せながら、彼は思考を締めくくる。
（水に苛まれている火渡さんに、俺っちと青っちの『特性コンビネーション』を浴びせたら勝ててたかもって欲目はありやす
が……難しいすねえ、いろいろと）
まず火炎同化中の火渡にはまず効かないといっていい連携だ。いいかえれば、解除状態の彼にならば聞くが、しかし
ワームホールから溢れる大洪水を阻止すべく残った火渡が、蒸発を、火炎同化を、やめるというコトは理論上ありえない。
（何より）
一番怖いのが味方（デッド）への誤爆！
「『ワームホール越しに声が届いてる』ってえのがマズいすからねえ」
嘆息しながらインカムに呼びかける。デッドとの通話はいまだ健在なのだ。
「まったくえるっち。作戦前なんども喋らない方がいいって言ったのに聞かないんすから。青っちの特性知ってる癖に……」
怒鳴り声が鼓膜に響いた。
「アホ！ ワームホールで得物ひっかけた一番楽しいときこそ喋りどきやろがい！！ それを２コ後輩の能力にビビっておと
なしゅうするとかなんやねんボケ！！ ええか！ 勝負っちゅーのはリスク覚悟でやるからおもろい！ むしろ味方からの
誤爆あびながらやる方がテンションあがるっちゅーねん！ なのにブレイクお前はなんや！ グレイズィングがすぐ傍におる
ウチへのいらん配慮で最善手打たんとか……なさすぎやわ！！」
「にひっ。かわいい女のコ傷つけてまで勝つってのは主義じゃないんすよ」
「かわっ、ウチが……！！？」
動揺と絶句がインコムの向こうで響いた。顔からゆだる蒸気の音さえ聞こえるようだった。
「そ。特に『ウチに構わず敵を撃てーっ』とか言っちゃうタイプはね。もちろん一番は青っちですけど。えるっちはその次ぐらい」
「ああもう腹立つ！ しばくからな！！ 帰ってきたらしばくからな！ だから戦士なんぞに殺されずにちゃんと帰ってこいよ
ボケえええ！」
通話は、切られた。
「相変わらず優しい照れ屋すねぇ」
シシっと笑いながら走り続ける。
「村についたらどうしましょうかねえ」
火渡のせいで阻まれたリバースとのコンビネーションを夢見ながら、ブレイク＝ハルベルドは村へと走る。 ……。
村へ移動する戦士たち。追いすがるリバース。『またマレフィックに追われてるし』と若干涙目で走っていたのは円山円、
よくよく運のない男である。いつもアヒアヒ言っている風船爆弾も涙目だ。
（なんで犬飼ちゃん、こっちじゃなくアジト強行偵察組なのよ！！）
ただ救いもある。傍を見よ。イオイソゴの時と違い……数多くの戦士（みかた）がいた。
（狙いが分散するという点では気楽だし）
「殿軍４、全滅！」
「ん。じゃあ５！ 頼むよー！！」
膝の後ろほどまである黒髪の、平均（ぜっせい）の美少女が剣振りつつ下知すると、「ウス！」と精悍な男たちが後方めが
け、血笑する魔人の居る後方めがけ走り去っていく。
（戦部に次ぐホムンクルス撃破数２位ゆえこの場の指揮を任された『師範』！ そしてその門下生たち……！ 並み居る戦
士擁する足止め組の中でも群を抜いてこの任務に適した人ら……！）
彼らは決して特殊な武装錬金を持っている訳ではない！ そもそも武装錬金を持っているのはトップの師範のみ！ あと
は錬金術の合金製の、レプリカ武装錬金が武器であり生命線！ かの鳩尾無銘の龕灯の性質付与にてソードサムライＸ
並みの切れ味こそ有しているが特性はなく、故に彼らは肉体性能のみで恐るべきマレフィックと交戦しなくてはならないのだ！
なのに彼らは嬉々として死地に向かう！ 生からの逃避を孕んだ狂奔の笑いではなく、純然たる使命感の清爽さを以って
重機関銃並みの連射力を有する憤怒の魔人に挑みかかるのだ！！
（理由の１つは戦団規定第３０８条！ 大規模作戦行動時における戦没者ならびにその遺族への保障について！）
これは平たく言えば戦没者は顕彰され、その家族には１００年に亘り遺族年金が支給されるという規則である。１ヶ月あた
りの支給額は戦没から遡って１年分の給与総支給額を１２で除した数であるが、特筆すべきはこの『３項』だろう。戦没時
の功労如何では１３万２千円から３０８万円の範囲内で年に一度だけ特別手当が付与されるというのだ。
（そしてその額は……武装錬金持ちじゃない方が、大きい）
理由は、怪物への決定打を持たない身で怪物に挑む精神性への評価。一部の良識派からは、「弱い者を死地に追い
やろうとしている」「”エサ”で人命の尊厳を進んで失わせるのはどうか」といった意見も出ており、何度も改正が叫ばれ
ている３０８条第３項。だが何でもそうだが、現場組とは常に、「いや支持してもこっちがまったく得できない正論とか、いら
んからね、だいたいそもそもヒスっぽく正論いうやつ日常のあちこちで辟易してるからね。そーゆうのに限って旅行土産とか
くれんタイプだし！」といった目で泡沫政党を見がちなので、結局改正されぬままこんにちに到る。
（開戦前、財務部司法課っていう、ちょっとその成立がよく分かんない部署の次長が『武装錬金の特性で武装錬金の破壊力
を付与されたのであれば、それはレプリカではなく武装錬金ではないか、だからこの使用者については３０８条３項の対象外
とすべきではないか』と発言して物議をかもしたっけ）
よくある、世知辛い話だ。要するに戦団はヴィクター征伐で財政的にも疲弊しているから、『武装錬金で性質を付与された』
という、これまでにない概念に、前例のない出来事に、『かこつけた』、上層部の、言外で悟れや、絞れるところは絞れや的
な内命をうけた次長が、口先三寸で安ぅく買い叩こうとしたという、その程度の話である。
もちろんどれだけ理屈が見事だろうがそこに誠意がなければ猛反発するのが現場とか世俗だから、次長と、かれに内命
を与えた偉そうなお偉いさんは突き上げを食らったあげく、騒ぎを鬱陶しく思った火渡によって叩きのめされ、むりやり解任。
とまれまあ、結果的には火渡という救出作戦の指揮官が直々に万一の保証を保証した形になるから──「あん？ 核鉄
から発動してねえもんが何で武装錬金なんだよ？ 特性もねえだろうがフザけんな」という論破のあと発せられた、「カネなん
ざレティクル滅ぼしゃ手に入るだろうが。連中の研究成果応用して儲けりゃいい。機械？ 売っちまえ！」という盗賊まがい
の財源補正案によって戦士の士気は大いに上がった──から、だから門下生たちは嬉々としてシンガリを引き受けられる
のだろう。
これでカネだけが目当ての連中なら円山の胸も痛むまいが。 「俺ら武装錬金弱いタイプすから、核鉄回ってきてもお役に立てませんから！ ウス！」
「温存す！ 武装錬金のエキスパートさんたちはもうこれ以上殺させたくないす！ ウス！
「レティクルには軍靴さんを……親切にしてくれた先輩を殺されてますから、一矢報いたいんです、ウス！」
とは彼らの言葉だからチクリとする。
いずれも死を前提にシンガリを送り出すと言い出した師範が何名もの戦士に反対された時の言葉だ。
で、本人達が希望するならやむなし、何としてもブレイクが追いついてくる前に、禁止能力の減殺が見込める廃墟の村
に引き返さなくてはならない、それが成せないなら門下生達を生かしておいても結局は共倒れ……といった事情から、戦士
たちは泣く泣く死兵を送り出した。 「笑って、死ね！」
笑顔で言い放ち、部下からの快諾を得た師範が踵を返したその瞬間、暗澹たる眼差しをしていたのを円山は見た。
殿軍１から４は恐るべき仕事をした。機知と熱量がイオイソゴに追いたてられていたころの犬飼にヒケを取らぬといえば
彼らがどれほど足掻きぬいたかお分かりだろう。しかも彼らは……武装錬金を持たない！ 銃を乱射する犯人に模造刀で
挑むような愚に彩られた枠組みの中で最善を尽くし、確実に！ リバース＝イングラムの行軍速度を遅らせている！
門下生たちは足止めにリソースの総てを裂いた。命も、知恵も、何もかも、『リバースの行軍速度を遅らせる』ただその一
点だけにつぎ込んだ。行軍速度が増し、追いつかれればその破壊力によって戦士が釘付けにされる。さればブレイクにす
ら捕捉される。それを防ぐため門下生たちが編み出したのが人間の、盾。 「無尽蔵で超速連射といえど！」
「銃身の口径がサブマシンガンのそれである以上、一発一発の破壊力は、低い！ 多分！」
ウス、という口調さえ忘れる熱気のなか。
どこからか調達した防弾チョッキを着込んだ戦士を盾にして突っ込んでくる戦士には、さしものリバースも普段の清楚な
笑顔をだいぶ困った様子にゆがめた。４名２組ならまだいいが、６名３組となるといかな二挺銃身といえどさすがに対応で
きず、接近戦に持ち込まれてしまうのがほとんどだ。
（ヘッドショットで盾を即死させても体の方は残っているから無意味……！ 盾にしてる方はしてる方で頭を盾の影に……！ 命を度外視した特攻戦術に呆れるやら、腹立たしいやらのリバースだ。接近戦に持ち込んでくる戦士は武装錬金方面で
はパっとしないからこそ刀術武術を研鑽しぬいた屈強な面々だから、喫緊にまで踏み込んでしまった彼ら相手の銃撃戦は
けして楽なものではない。距離を取るためとはいえ後ずさった時などは最大級の怒りが沸いた。
『許せない。許せない許せない許せない許せない許せない許せない許せない許せない許せない許せない許せない許せない！
なんでお父さんたち殺した連中が笑って死ねるの私めがむごたらしくブチ殺してるってのに何で恨み１つ漏らさず楽しそうに
死ねるの！？ リア充なの！？ なにやったって社交性とやらの蓄積だけで何の努力もなしにぬくぬくと褒められてきた
馬鹿なリア充だから死んでも褒められるって何か勘違いしてるの！？ あああ！！ ああああーーーーーーーっ！！！！』 狂ったように乱射して森を刻むだけでは飽き足らず、銃の１つを叩きつけ、くぐもった、他者には到底再現不能な呻き声を
あげながら、手近な木の幹をガリガリと毟りとる。ヒグマですらやらぬ蛮行だった。豪胆な獣をも凌ぐすさまじい怒りだった。
（もうぶちきれよ！！ 『特性』！ 『特性』で皆殺し！ 戦術だのブレイク君とのコンビネーションとかもうどうでもいい！！
お父さんとお義母さん殺した戦士を殺して殺して殺しまくって血相かえて止めにきた光ちゃんと殴り合って愛し合う！！！
その隙にほかの戦士に討たれるかも？ いいわよ別に！！ 私めは怒りたいだけなの！ この怒りを何かに叩きつけて、
伝えて！！ スカっとした気分を徹底的に味わって暴れまくれるなら……死んだって別にいいでしょ私めなんて！！）
人間だった頃は、大声を発するコトができないノドの欠陥ゆえ、さまざまな理不尽をガマンし続けてきたのがリバースだ。
だからその反動を躯幹とする今の性格はひどく暴悪的、義妹たる鐶を虐待したのも人間時代の反動だろう。
彼女の罪は『憤怒』。おとなしい奴ほどデカいのを炸裂させる例のアレだ。突発的な凶行の「まさかあの○○ちゃんが」だ。
普通の人間ならば、そう、相手の機微などよくも悪くも深くは考えられない普通の、ありふれた人間ならば、日常の端々で
ほどよく発散させられる『抗議の感情』を、しかし伝えるべき時に伝えられない人種は確かにいる。配慮しすぎだったり、臆
病だったり、或いはかつての早坂姉弟よろしく外に投げかけても無駄と諦めきっていたりで、伝えられない者は確かにいて
リバースは……玉城青空まったく類型だった。
内に籠もった『抗議の感情』は独自の変化を遂げる。最初は『あの時ああいえば良かった』だ。相手をやりこめる想像で
溜飲を下げようとする。が、実在の方の『相手』が二度三度と神経を逆なですると信号は黄色になる。自分が、めぐり合わ
せの悪さのせいで、思わぬ苦境に陥り、必死にそれを挽回しようとしているとき、『もしいまアイツがまた何か文句をいって
きたらどうしよう』といった益体もないコトを、半ば恐怖を以って考えるようなってしまう。そういったときの『抗議の感情』は、
自分が、外因のせいで苦境に陥っている憤りと相まって、ひどく鮮烈な憤激の色合いを帯びる。もしいま文句を言われたら、
今日という今日こそは徹底的に反撃してやる、決着をつけてやるといった凄まじい感情に染まってしまう。
そういうコトが繰り返されていくうち、段々と相手への感情が殺意へと変貌する。相手が実際放った文句の量は数度分しか
ないのに、反復と、想像が、癌細胞のようにグングンと怒りを育てるのだ。
玉城青空はそういうコトをたくさんやってきた人物だ。憎悪の対象は継母だった。父の再婚相手はひどく活発で、だから、
『大きな声で元気よく』が総ての人間に、何の工夫も配慮もなしで簡単に通じると思っている、ごくごくありふれた女性だった。
継母とはいえ青空をいじめたりはしなかった。だが、実母に絞殺されかけたせいで、声帯がつぶれ、物理的に大きな声が出
せなくなっている青空に、医療大学や音楽大学の出でてもない癖に、聞きかじりの発声トレーニングを薦めたのは失敗だ
ったというほかない。
「その性格直したらどう？」
「ファイト！」
無責任な声援に青空は凄まじい精神的苦痛を蒙った。実母に生存を拒絶され声帯を破壊（こわ）された自分をつまり継母
は欠陥品だと追撃で、否定したのだとさえ思った。望んでなった訳でもない自分の形を、更に否定、したのだと、抗議の感
情を催した。
だがそれでも継母なりの愛情ゆえの『助長』──苗を無理やり伸ばそうとし、ダメにするという意味においての──『助長』
であると分かってはいたから、泣き叫んで拒絶をわめきちらすといったコトだけはせず、ただ無言で、しかし態度において
はこれ以上ないほど強い調子で、発声練習を拒んだ。そのときの相手の幻滅の表情！ ああ、ここで辛いコトを強いて悪
かったね、ゴメンねと、継母が泣いて『玉城青空』の肩を抱いていたなら運命はきっと変わっていただろう！ 凶悪なる者が
かけ違ってしまった最初のきっかけなど往々にしてその程度！ リバースが義妹を憎むのは、明るかったころの態度が継母そっくりだったからだ。伊予弁まで一緒だった。だからそれを
喋れなくなるまで徹底的に打ちのめしたのが継母殺害後。抗議の感情の厄介な点は、投影すらも行うところだ。許せぬ相手
と僅かに共通する相手すら許せなくなる。鐶光は純然たる被害者だ。『玉城青空』をただ心から、綺麗でおしとやかなお姉ちゃん
だと慕っていただけなのに……双眸の輝きを奪われ、五倍速で老いる人外の体へと変えられた。
それに対する罪悪感と、いまだ燻る投影の余燼は自己嫌悪と自己弁護の凄まじい板ばさみを生んでリバースの狂的な
部分をますますと破綻させている。生後間もない義妹が原因不明の高熱で入院し、実父と継母がその看病にかかりきり
だった頃『玉城青空』はインフルエンザを患った。祖父母が４名とも死没していたため誰にも頼れず、クラスですら、大きな
声が出せないから、聞き返されるのが怖かったから、言い出せないまま無理を重ね登校を重ねた結果、凄まじい炎熱と幻
惑の世界に当時の青空は迷い込んでいた。忌々しい発声のお講義ばかりがぐるんぐるんと天地を回すひどい光景を味わっ
ていたとき、ひょっとすると脳細胞のどこかが”やられて”しまったのかも知れない。肺炎で入院するまでの３日間、青空のい
る家に電話１つよこさなかった継母は、青空の入院中、こう聞いた。
「どうして連絡してくれなかったの？」
父が青空を忘却するほどにかかりきりになった義妹を産んだのは継母だ。青空が頼みもしないのに産んだのは継母だ。
家に入る是非を青空に聞きもせず転がり込んできたあげく、理にかなったやりようなど一切考えず自分の良かれのみ押し
付け傷つけたのも……。
人を怒らせ、一生の恨みを残す言葉は不思議と平易なものが多い。
インフルエンザで脳髄が壊れていようが、いまいが、上記の一言が青空の全般的な憤怒──人間への不信感、ともいう
──を決定付けたのは確かだろう。
（だから……暴れる！！ 暴れたいの私めは！！ 通りもしない会話なんて無意味！！ 撃って！ 壊して！！ この怒り
をただただ伝えたいだけなの！！ 口なんかでは……声、なんかでは、どうせいつものように伝えられないこの心を、誰
かに！！ わかってほしい、だけなの！！）
泣きたくすらある気持ちで、切に思う。歪な思考体系だとリバース自身わかっている。だからこそ、継母のようにそう観測
してくる奴らみなことごとく滅ぼすか、或いはかつてボランティアとして人々を支えたがっていた良心のカケラの赴くまま滅ぼ
されるか、そのどちらかでしか幸福になれないのだと確信している。
だから次のシンガリは特性を発動した上で大暴走して殺し尽くしてやると、心のリミッターを外しかけた瞬間である。”それ”
が目に入ったのは。
【特性を使うときは暴走しちゃダメよ私】
【ソレやったら破滅って、何度も何度も考えて、決意したでしょ、自重……するって】
サブマシンガンの銃身に刻まれた文字だった。弾痕ではない。ツメで引っ掻いて書いたものだ。
（私めの……文字）
怒りが、また沸いた。現場が修羅場っている時、せっかく思いついた手っ取り早い解決策が、愚にもつかぬ社内規則に抵
触すると予見した時の怒りだった。頭のいいやつ固有のアレだ。合理的な段取りを一瞬で組めるのに、旧套きわまる相手の
ガラクタのような物言いのせいでゴミゴミした方策しか取れなくなるとそう予想してしまったときの、凄まじい憤りだ。
それを、自分が事前に用意した文字によって催すのは異常としかいいようがないが、他方、それほど理性的な自分が
笑い話にもならぬ愚劣な怒りに支配されているのは、実母や、継母のような、リバースに言わせれば『ちゃんとしてない』
連中の無神経な言動のせいで、傷ついて、歪んだせいではないかと切実に思う。責任転嫁だ、被害者意識だ。薄々感づき
ながらも怒るのはやめられない。『私はあなたたちの仲間にお父さんとお義母さんを殺されたの。ひとりぐらい罪を償うため
謝罪して命差し出したらどう？』……なのに誰も彼も、しない。正義などその程度だと乾いた心でひたすら思う。世界は、リバー
スが実母に声帯を壊されきるのを黙過したのに、救いも、しなかったのに、酌量されるべき悪行をついはたらいてしまった
時に限って迅速な裁きを差し向けるのだ。アイドルの手紙を飛ばされたせいで発作的に義妹の頬をぶった『玉城青空』が、
事情もなにも聞かぬ継母の反射的なビンタを浴びせられた、忌まわしき時のように。 戦士が、悪い。自分を怒らせた戦士が、悪い。だからブチ切れて暴れまわりたいのに、義妹との決着が控えているから
『暴走状態で特性を使えば破滅』と自分に釘を刺したのは……理知。だが他方、戦士さえ義妹の周りに居なければ、まわ
りくどい理知など動員しなくて済んだのだと熱く煮えくりかえるのは……憤怒。リバースの一番衝動的な部分は、適当に暴れ
て殺しまわっていれば愛しい義妹が止めにきてくれる、殺しにきてくれると即断しているのに、一番計画的な部分は、『もし
特性が自分に炸裂しちゃったらどうするの？ 光ちゃんじゃない別の戦士に殺されたらどうするの？』などと唱える。
ジレンマだ。女性的な不機嫌だ。本質はただ感情的なだけなのに、ヘタに理性でブレーキをかけるから、男性（そと）から
みればただただ迂遠で不合理で意味不明なだけな憤怒にリバース、染まっている。
（そりゃ暴走したら術者たる私めすら『マシーンの特性』の餌食になるかも、だけど、あああ！ もうなんなの！！ なんで
そんな不便なのよ私めの特性はああああああ！！！ うがあああああああああ！！！）
罰されるコトをどこかで望んでいる精神ゆえの『自分にも効く』がわかってしまうからますます苛立つ。そして憤怒は論理
によって押さえつけられた時、より陰性で鬱屈したエネルギーにと転化する。まさにリバースは『波若』であった。優れた理
知と激越なる怒り、一見相容れないものを共存せしめる不可思議な精神性を声帯破壊の先で有してしまったから、片方が
片方をより強める自家毒的な悪循環に常に常に……陥って、いる。
戦士の一団から放たれた５番目のシンガリはまったく不運だったという他ない。リバースが開戦以来最悪の、ドス黒い
憤怒のピークに達したまさにその場面に駆けつけてしまったのだから。
「いくぞ人間の盾！！」
「先ほど同様三方から攻めろ！！」
喚きたてる門下生たちの見たリバースは……背中を向けていた。そろそろ夕陽の色になりつつある太陽の漏れる木立
の中で２つの銃を腰の傍にだらんと垂らした直立不動の格好で、佇んでいた。
彼らは、息を呑んだ。暗紫色のおぞましい触手状のオーロラがリバースの周囲をどんより漂っているのを幻視した。ホム
ンクルス撃破数２位の少女のもとで日々武術を練磨した門下生達だからこそ感得できる爆発の前兆だった、危険な雰囲気
だった。あともう指１つ触れるだけでヒステリックな金切り声立てつつ飛び掛ってくるのではないかと任務も忘れ汗ばんだ。
（こ、これは振り返ったらまたあの笑顔だな……！ 黒く濁りきった白目に血光はなつ瞳孔の、狂笑……！）
獰悪な心霊のような形相を思い出し身震いするが。
「け、けど、元より命は捨てている俺らだ！」
「詰めるぞ！！」
「近接に持ち込んだ方が時間が稼げると証明してくれた他のシンガリの……アイツらの犠牲を無駄にするな！」
鼓舞の叫びが響き渡るなか、キキ……。軋んだ音を立て遂に振り返ったリバースは。
「むーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
むくれていた。童女のようにほっぺたを膨らませ、唇の片端をぷにぷにした肉の曲線で隠してた。コメカミには怒りの漫符。
元が清純かつ美麗な少女なだけに、こういうあどけない表情は恐ろしく可愛らしく映える。
「ど、どういう反応！？」
「やり辛いが『胆』では押せる！」
「いくぞ！！ 少しでも時間を稼ぐ！！」
……。
気勢からわずか１秒後。
殿軍５を置き去りに、戦士たちめがけ駆け出すリバース。
だが殿軍５は生きている。生きたまま、仲間に向かって何やら蠢いている。銃撃され、臥した地面でもがいているのでは
ない。立ったまま仲間に向かって活動するのだ。悲鳴のような怒号のような凄まじい声を上げるたび、仲間同士の間で
ビュ、ビュ、……と血しぶきが飛ぶ。ああ殿軍５の面々よ、お前たちは何をしているのか。追うべきリバースが逃げたのに
どうして追いもせず不可解な活動をしているのか……。 「ふーっ、ふーーーーっ！！ ううーーーーっ！！」
走るリバースはだいぶ興奮した様子である。獣的な、というよりは、クールなマジメキャラが、耐えたくもない理不尽かつ
滑稽な騒動をどうにか乗り越えた後の、『やり場のない怒り』を吐息に乗せているような調子だ。
「あー。暴走したいの耐えて特性使ったカンジすか、それ？」
背後からの声に振り向くと、そこにはブレイクが居た。行軍速度低下により追いつかれたのは当然のコトだが、しかし間の
悪い登場でもあったから、リバースはちょっとビックリしたような微笑で固まった。だがそれも一瞬、笑みに細まった瞳の片
方の端っこにジンワリと白い珠を浮かべると、細っこい青年にどたたと駆け寄り
「うわーん！！ ブレイク君ブレイク君ブレイク君ーー！ 耐えたよ私、耐えたよぅ！！ いっぱいいっぱい怒りたいのガマン
したよぉ、ちゃんとちゃんとガマンして特性使っ、使っ、わあああんん！！ 寂しかったよーーー！！ 傍にいてくんなきゃ私、
私、怒りをどうすればいいかわかんなくて、どうなっちゃうかわかんなくて、不安だったよう！！！！」
ひしと想い人に抱きついた。二挺のサブマシンガンの把持など消し飛んでいたらしく、足元でカタリカタリと音立てて弾んだ。
そうまでして抱きつきたいほど心細かったらしい。服の掴みっぷりときたら半年もの出張から帰ってきたお父さんにすがりつ
く女児級だった。だがリバースの肢体は成熟を極めている。豊満なる２つのふくらみが密着し、泣き叫びに応じて熱くぬるん
と生地の向こうで動きさえする状態に、ブレイクは「///」と首筋を赤らめた。
「え、ええと。あ、青っち、頑張ったんすね、色んな感情を、一生懸命耐えたんすね」
えらいえらい。慣れた手つきでリバースの頭を撫でると、「…………うん」。と鼻がスンと鳴る。
いったい誰が分かろうか。これが先ほどまで戦士を残虐に殺戮していた幹部たちであると分かろうか。特にリバースの
有り様たるや義妹たる鐶光でさえ見たコトのない代物だった。目撃すれば面食らっただろう。しかし感情にフタをしがちなリ
バースが、唯一率直な本音をさらけだせるのがブレイクだった。少女相応の涙や不安を包み隠せずさらけだせる地上ただ
１人の相手がブレイク……かつて憧れたアイドルの、今の姿だった。
「だよね私、頑張ったよねえ！！」
「そんでブレイク君とのコンビネーションどうでもいいとか思っちゃってごめんなさい！ ごーめーんなさーい！！ やっぱ傍
に居てくれなきゃ寂しいよぉ、心細いよぉ！！ わーーーん！！」
うわああんと声張り上げて泣きじゃくるリバース。両目不等号で顆粒の水気を飛ばしたくる姿はもはや幼稚園児だ。その
時期に抑圧ゆえそうできなかったツケを返しているようだった。子どもらしい感情の炸裂を、親などによって無理に押さえつ
けられてしまった者は、早く大人になる分かえって根っこに幼稚な部分を残してしまう。該当だろう、リバースも。
「でもあしどめはしなきゃいけない」
スーパーデフォルメされた、戯画的に丸っこい白目の表情で、彼女は腑抜けたように呟いた。
「ブレイクくんにずっとなでなでしてほしいけど、ついげきして、あしどめしなきゃいけない……」
ぐすん。色々感情が堰を切ったせいか、いささか幼児退行のむきもある。おぼつかない手つきで銃を拾うと、「うう、戦士
のばか。早く全滅してよ」と愚痴りながら歩き出す。
（可愛いなあ、もう）
ウルフカットの青年の頬は緩みっぱなしだ。凶悪きわまる幹部勢ですら「キレたら、恐ろしい」と畏怖しているリバースが、
自分にだけは女のコらしい一面をさらけだしてくれるのが、嬉しくて嬉しくて仕方ない。
同時に。
背後で得体の知れぬ仲間割れをしていた殿軍５のうち１人が仲間の攻撃で絶息した。リバースの特性によって絶命した。
殿軍１が、出征したあたりに話は戻る。 「禁止能力封じの虹を突破したのは恐らく」 戦士の一団のなか、村めがけ走っていた天気少女が冷然と呟いた。
「構造色」
「構造色……？ どこかで聞いたようｎ……あっ！！」
斗貴子の目が鐶に留まったのは過去彼女がその応用たる光学迷彩を用いていたからだ。
「確かに……トリ型の私は…………カワセミの青色の……ような……ケラチンと空気の層による……光の、微妙な反射の
……応用で…………体色を変えたり……透明にでき……ますが」
あくまでそれは自分の色彩限定だという訥々たる訴えにサップドーラーもまた腕を揉み捻る。
「そう。謎はそこ……なの。蛍光灯の２００倍もの眩しさを持つドラちゃんの虹のスペクトルは、皮膚表面コーティング程度の
構造色程度では回折・分光いずれも不可……なの」
トリは派手だし、それ以外に光を操る手段は……？ そう問う天気少女に鐶は首を振った。
「そもそも、虹が無効化された地点は…………ブレイクさんから数ｍ……離れていて…………そのあいだには……何も
……見えなかった…………です」
「お前のような光学迷彩というセンは？」
「それも……含めて……見えなかった……です。例えば……構造色で虹を無力化しうる『尾』のような器官があったとして
も……それを光学迷彩で消して伸ばしていたのなら……トリ型ゆえに同じ原理を使い、トリ型ゆえに四原色で世界を視覚
する私には……見えました」
「じゃあどうやって奴は虹を無効化したんだ……？」
唸る斗貴子。「ただ……」。音楽隊副長は指摘する。
「どんな能力だとしても、ブレイクさんが、禁止能力封じへのカウンターとして肉体に、調整体の構成要素に選んだのであ
れば」
「！ そうか！ さっきのそれや、妙な顔の歪みは『１つの生物』だけの作用じゃない……というコトか！」
「調整体だから、複数の生物の能力を組み合わせている、なの。その組み合わせで、禁止能力封じのドラちゃんの虹を
更に無効化した……なの。ハルバードの輝きを妨害する『光』を回折・分光して無力化する……能力、なの」
その１つに構造色があるのは確かだとサップドーラーは呟き、鐶もまた頷いた。
「です……ね。お姉ちゃんから聞いたけど、ブレイクさんは『色』に詳しい人……。というか私に……構造色を……教えたの
が他ならぬブレイクさん自身……ですから、ソレを使わぬ理由は……。ただ、カワセミの、『ケラチンと空気による作用』そ
のものかどうかは分かりませんが……。タマムシとかの甲虫にだって…………構造色はありましたよ……。カワセミのケラ
チンとは比較にならないほどの強大なキチン質がね……です」
頷きかけたサップドーラーだったがすぐ微妙に不機嫌な表情をして鐶を睨んだ。睨まれたほうも同じような反応で、だから奇妙
なガン付け合いが発生した。
「だからケンカするな！ なんで私コイツと仲良くしかけているんだ的な雰囲気は後にしろ！」
斗貴子の怒鳴りに「まーたやってるよあの３人」という声が近くの戦士からあがった。
とにかく。
「問題は調整体としてのブレイクを構成しているのが『何か』というコトだ」
そこを突き止めねばサップドーラーの虹は禁止能力を封印できない。封印できなければ戦士は禁止能力によって身体の
自由を奪われ……全滅する。走りながらも軽く頭に当て呟く斗貴子の表情は深刻だ。
「クソ。こういうとき剛太や桜花がいればカラクリを見抜いてくれるんだが」
「貴信さん香美さん共々アジト強行偵察組に……なっちゃいましたから…………仕方ない、です」
「チーム天辺星も、なの。そもそも城田いくちゃんが居たら、山林でも遮光の壁作れたから……村いく必要なかった、なの」
決して頭は悪くない３人だが、無数ある生物のうち、どれが、何種類ほど、ブレイクに組み込まれているか推測しろと言
われればお手上げという他ない。
「並の相手であれば戦いながら探っていくという手段がとれるが」
「条件次第では一撃必殺に等しくなる禁止能力を持つブレイクさんが、制止した世界の中でガトリングガン以上の速射をする
お姉ちゃんと組んでいる以上……」 「探り探りは最低限にすべき、なの。くらいながらカラクリを探る従来どおりの戦いは、難しい、なの」
だったらバーっと本番勝負でよくないですか？ とささやいてきたのは並走していた若い男たち。
「敵が何を使ってようが生物の、ホムンクルスの能力である以上、武装錬金で破壊できない道理はないですよ！ だからみんな
でババーっと一斉攻撃したら、禁止能力封じ封じの謎トリック、案外カンタンに壊せるかも！」
「そそ。天王星のようなヘラリとした奴はこっちに考え込ませて動き鈍らせるいわばブラフを使いますし、単純でも」
一理はあるんだが……斗貴子は難しいカオをした。 「だがサップドーラーの虹を封じたあの能力が、例えばサメの歯のように何度でも生産可能なものだったらどうする？ キミ
らはこう、何らかの器官が、一点モノの器官が、虹を封じ禁止能力を通したと考えていて、だからそれを壊しさえすれば安
全と、そんなカオをしているが、だが相手は自分の武装錬金を封じる相手との戦いまで想定している……ひどく用心深い奴
なんだぞ？ そんな男が……天王星が果たして一点モノの器官に頼るか？ 一点モノの器官の移植で満足するか？」
あー。何個か『替え』を用意している可能性も、ってコトですか。カオ見合わせた男たち「サメの歯、みたいな」とちょっと
酢を飲んだようなニュアンスで反復する中、斗貴子は更に粛然と呟いた。
「そもそも肉体の一部で無効化したという前提すら正解かどうか。不可視のカニのあぶくで光を屈折させていたとか、霧状に
した体液を虹に吹き付けていたとか、地下から密かに伸ばしていた『根』のような器官で以って噴き上げたごくごく僅かな土
の微粒子で虹のスペクトルを分散したとか、可能性は幾らでもある。調合したキノコの胞子で以って私たちを催眠状態に……
そう、本当は虹など発動していなかったのに、あたかもあるよう思い込ませ、かつそれが破られたと信じ込ませていたとか
いうフザけたオチだってなくはない」 いや、それだけ考えられるなら天王星の幹部の能力あばけませんか先輩……と呻く男戦士たちを凛然たる顔が見返した。
「私がやっているのはあくまで過去の事例の引用だ。『思わぬものが』と警戒の範囲をただ広げているだけだ。まったく未知
の能力を、生物学の知識もなしで完璧に見抜くのは難しいと、そう言っているだけに過ぎない」
「この人たち斗貴子さんの知り合い……ですか？」「後輩……なの。でも中村剛太よりは３～４年先輩……なの。男あっち
いけガクガクブルブル……なの」などという鐶とサップドーラーのヒソヒソ話をよそに、
「私は生物学に熟練してはいない。過去に戦った動植物型の能力を組み合わせた、推測らしきコトはできるが、そういった
ものはだいたい実態に当てはまらない。まして敵はレティクル……。幹部は必ずこちらの想像を超えてくる」
「私は……トリ以外……わからないです」
「ドラちゃんも天気しか知ーらないシラネーヨ、なの」 つまりアタッカー３人がブレイクとの再戦前に能力を暴くのは、生物学の造詣欠如ゆえ……不可能に、近い。
「かといって剛太はいないし……」
「生物学に詳しい奴は研究班詰めで……前線にはいないしなあ」
ボヤく男たちの傍に「あの！」と少女が駆け寄ってきたのはその時だ。
「えーと、キミは」。ゆれる桜餅色のショートボブに、斗貴子は思い出せるような思い出せないような微妙な表情をした。何度
か体術を指導した覚えこそあるが、咄嗟に名前が出てこない……それぐらいの間柄らしい。
むしろ「おお」と双眸をきらめかせたのは意外や意外……気象サップドーラー。
「こっちに編入されてた……なの？」
「？ 知り合いか？」 「は、はい！ 写楽旋輪（しゃらくせん・りん）と言います！ ドラちゃんさんにはさっき火星の幹部から助けてもらって……！」
追いつくの遅れてすみません、ちょうどいま話題になってたブレイクに絡まれたせいでこっちへの初動が遅れて……と息
せき切る少女戦士・輪は「ひょっとしたらお力になれるかもです」と、斗貴子や「ドラちゃんさん」に告げた。
「……？ 動物全般に……詳しいの……ですか？」
「そのっ！ 天王星の幹部の虹無効の能力が『何』かは分からないんですが、『いつ、どこに』現れるかだったら、私の
能力で掴めます！」
（いつ、どこに……なら？）
奇妙な物言いだ。斗貴子は眉を顰めた。
「私の能力……口でいうより実際に見せた方が早いので……その、２０秒ぐらい止まって頂けますか？」
「２０秒、か」 斗貴子は軽く背後を振り返った。殿軍への義理がよぎったのだ。彼らが命なげうって戦っているのは斗貴子たちをリバース
に追いつかれるより早く村へ入れるためだ。だから無思慮な停止は彼らの命への侮辱……という葛藤が大きかった。が、２０
秒のロスで禁止能力封じの策が紡げるのなら……という苦渋の思いで……
「……念のために聞くがえーと、写楽旋……だったか」
「輪でもいいですよ！ 津村先輩は憧れの人なので！」
「じゃあ名前で呼ぶが……輪、キミ、ブレイクに操られていたりしないだろうな？ 例の能力で『仲間の進軍を禁ずる』とか言っ
た暗示をかけられていて、それで足止めを持ちかけているんだったら……困るんだが……」
かつて自分自身、彼と逢った記憶を封じられていた失点ゆえに疑いながらも、「わ、私もソレ不安なんですけど、もし止
まったせいで追いつかれたら……殺してその死体アイツらに投げてください。ちょっとぐらいの足止めにはなります」と怯え
つつも芯つよい様子で見返してくる少女戦士に
（まあ暗示をかけられていたならそもそもブレイクに逢ったコトじたい言わないか。敢えてそう思わせ油断させるため言わせ
た……みたいなフクザツな暗示をかけられていたらまず出来ない目だし）
信義を返すため足を停める斗貴子。鐶やサップドーラー、更に２人の男戦士も倣ったのは単につられた訳ではない。万が
一ブレイクの暗示ゆえの申し出だった場合の備えだ。斗貴子を瞬間的にとはいえ孤立させるのがマズいと思い随伴したのだ。
「ご厚意感謝します。ではまず……」
写楽旋輪は妙な動きをとった。なぜかコンバットナイフをポケットから取り出し、斗貴子の背後の木の幹に大きく「Ａ」と刻
んだのだ。
「それが……そのナイフがキミの……？」
「いえただのナイフで……能力は今から！ 武装錬金！」
１３～１４ぐらいの無個性だがキュートな顔立ちの輪が核鉄を手にし気勢をひねると、その傍らに光と共に人影が現れた。
「自動人形……？」
「カメラ持って……ます。あ、本体の輪さんの手元にも同じものが……出現して……ます」
身長は１６５ｃｍほど。小柄だ。パリっとした赤いスーツを模した外装を、女性的なフォルムに張り付けている。
「従軍記者の武装錬金・ゴットフューチャー！ 特性は未来視！」
言葉と同時にジャーナリスト姿の自動人形が手持ちのカメラから光を吐き、斗貴子を撮った。インスタントのものらしい。写
真はすぐに出てきた。
「で、これをドラちゃんさんに渡して……と」。渡された天気少女はどういう訳か息を呑み、写真（それ）と斗貴子を何度も何度も
見比べる。
「なんだ？ なにかあったのか？」
「い、いや……こ、これは後で見せた方が……いい、なの」
「……？」
斗貴子が小首を傾げるなか、少女戦士・輪は右に３歩ヨコ歩きし……今度はそこの木の幹に先ほどの文字に負けないぐ
らいのサイズで、「Ｂ」と刻んだ。生々しい肌色のそれに樹液が滲む。
（なんだ？ サップドーラーは何に驚いている？ そしてなぜ輪はナイフで、ただの武器で文字を……？）
振り返った少女はやや先達への緊張を孕みながら、こういった。
「あの！ 津村先輩！ さっき写真を撮ったのは「Ａ」の木の前ですよね！？ ドラちゃんさんの手にあるのは、それ、です
よね！」
「まあそうだが」。振り返った斗貴子は頷いた。鐶はというと（小札さんが……新作マジック披露するとき……よくこんな念押し
……してます……）とヒマつぶしに考えた。
少女戦士、語る。
「で、もしよろしければ今度はこの「Ｂ」の木の前に来て頂けますか？ その上でバルキリースカートを一振りしていただけると
……高速機動の『特性』を発揮していただくと、ゴットフューチャーの特性がですね、分かりやすいです！」
「追われている最中だ、手間が省けるならそうする」
言いながら果たして斗貴子は「Ｂ」の木の前で指示通りの動作を取った。その直前、輪はビクっと気をつけをしフラッシュ
を炊いた。
「あ、これ不可避のアレなんで……。で！ 今度は先ほどドラちゃんさんに渡した写真を見てください！ 重ねて確認しま
すが、最初に撮影したこっちはＡの木の前で……バルキリースカートを振っていない状態で撮りましたよね？」
「ああ」
「ですが」
「ドラちゃんが驚いていた理由がコレなの」という顔のサップドーラーが被写体めがけ翻す写真に居たのは……『Ｂ』の木の
前で処刑鎌を振るう斗貴子だった。
「！？」 「二回目の撮影の瞬間すりかわった訳じゃないの。最初に渡された時から『Ｂの木の前』だった……なの」
「Ａの木の前で撮影したのに、か…………？」
「そう。これこそがゴットフューチャーの特性です。撮影対象の（１）武装錬金特性 （２）ホムンクルスの、基盤となった動植物
の能力 のうち、指定したどちらかが『次に使われた時の状態』を写真として出力できます！」
不可思議なる能力！ だが実態を見せられた以上斗貴子は信じざるを得ない！
「……？ というかこのアングル……２回目にキミが撮った写真……じゃないのか？」
「そうなんです。未来の本体（わたし）の撮ったものが、過去の自動人形に送られる仕組みでして」
ゆえに少女戦士は、撮影対象が次に能力を使うまでに『撮影地点』へ強制移動させられ……強制的に撮影……させられる！
何に？ 己の、能力に！ これはどうあっても抗えぬ、『未来を知るがゆえのリスク』！
「……。特筆すべきは……攻撃の軌道まで写っている……コト……ですね」
鐶の呟きに、ゴットフューチャーへの混乱いまだ冷めやらぬ斗貴子は一瞬処理がおいつかないというカオをしたが……
はっと目を見開き鋭く叫んだ。
「そうか虹封じ！ 撮影対象（ブレイク）が『どんな軌道』の『どんな位置』で使っているかあらかじめ分かるなら！」
「一点モノの器官であれば破壊可能……です！ 再生可能だったり体液系統だとしても……
「サンプルだけは……採取できる！ なの！」
採取できれば分析は容易い！！ 対策が……立てられる！！
喜びを掻き消すように背後かなたから絶叫が響いた。殿軍１のものだ。２０秒は過ぎている。だが一同は一旦後ろに向
き直り……短くだが手を合わす。（キミたちの犠牲……ムダにしない）。再び走り出す一向。
「ともかく合点がいった。直接戦闘向きじゃない感じの写楽旋が大戦士長救出作戦に駆り出されたのは」
「こーいうコトのためか。ただ単に敵の能力を撮影するだけなら普通のカメラでもできるが、『Bの木の前』のような『次にど
こで使われるか』を予見できるのは……便利！！」
「ああ。恐らく本来はこっちが本分だろうな！ 今回の、未来視から逆算的に敵能力あばく使い方はむしろイレギュラー！」
「補助特化の戦士がかなりの数ディプレスにやられている今、この能力は……貴重だ！！」
男戦士２人も歓喜するが、斗貴子は何かに気付くとやや厳しい顔つきをした。
「待て。特性を考えると……輪。キミ……実は死ぬつもりなんじゃないのか？」
はうっ。輪は露骨にドキリとした。隠していた何事かを暴かれたという様子である。汗をまぶした顔で斗貴子を見ると、
しどろもどろに呟いた。
「え、ええと、そそ、それは、そのう」
「どういうコト……ですか？」
鐶の疑問はもっともだろう。未来視の能力がどうして死に直結するのか？ 斗貴子は答える。
「『二度目の撮影のとき』、必ず対象の傍にいなければならないっていうその縛りが危険だからだ」
「う。ま、まあ、そうなのは確か、あはは、確か……ですよね」
輪──人間時代のブレイクと同じ名前の彼女が彼の能力を暴かんとするのも因果だろう──は空笑いをうつと、コキリ
と一回うな垂れて、それから観念したよう面をあげた。
「直接攻撃力が皆無の撮影を熾烈な戦闘の中わざわざやればそりゃ天王星の幹部は感づきますよね。『自分と同じタイプ！
光で何らかの搦め手・補助的な特性をかける相手！』……と。しかも特性上最低でも２回は絶対撮らなきゃ……ですから」
そのうえさっき遭遇したとき『武技で戦いそうにないタイプがどうして一大決戦に』てな目で見られてますし、絶対警戒され
てますし……と写楽旋輪は重くいう。
「そうだな。奴は絶対キミを狙う。殺そうとする。バスターバロンがいるころ散々弱い戦力から削っていたからな、当然だ」
「補助に向いた人を消しておけば……残った幹部が…………それだけ有利になれますから、ね……」
「一度目の自動人形の撮影だけなら新月村の建物にまぎれて隠し撮りできるかも……だけど、二度目の方は絶対にすぐ
傍で撮らないといけないから……ヤバイ……なの」
向こうにしてみれば、正体不明の難儀そうな特性ふるう戦士がわざわざ近くに『来てくれる』のだ。それでどうして見逃せ
るか。ブレイクの得物は豪壮なるハルバード……武技に長けた戦士を幾人も半紙の如く斬り捨ててきた魔人なれば、写楽
旋輪なる無力な少女など通常攻撃で殺害できる。 （うぅ。さすが津村先輩……。賢くて優しいから、私が気付きながらも度外視してたコトを一瞬で呆気なく……）
輪は別に自殺願望がある訳ではない。生きられるならそりゃ生きたいという、普通の感情の方が大きい。だが同時に、誰か
を犠牲にしてまで生き延びたくはないという、これまた普通の倫理観もある。で、彼女は開戦早々、何人もの戦士が火星の
幹部・ディプレスによって惨殺される光景を目の当たりにした。被害者たちと親交があった訳ではない。今日はじめて偶然合
流しただけの、顔と名前すら一致していない者たちだ。それでも普通の少女にしてみれば、仲間であり、人間だ。それを笑
いながら嬲り殺したディプレスには恐怖と共に怒りがある。怒りはブレイクやリバースが虐殺をするたびますます強まった。
（こんな異常な殺戮は止めなきゃいけないです。何としても尖兵のひとりブレイク、攻略しなくちゃ……！）
そのために己がすべきコトは？ ディプレスの毒牙を唯一運よく逃れた自分がすべきコトは？ ……生存全振りではない
だろう。あの場で死んでいた筈の命だという割り切りもある。ならば身命は戦団全体の勝利のため使うべきだと、組織人と
して、普通に思った。
と、いうコトを述べると斗貴子は「私もそうではあるが、キミのは純粋ゆえに無謀と勇気がごっちゃというか……」と難しい
カオをした。
「ディプレスの野郎が許せないならせめてアイツに一矢報いるまでは……生きるべき、なの。だいたいブレイクの能力が、
何度も未来視しなきゃ見ぬけないタイプだったら…………呆気なく死ぬ方が……被害ひろがる……なの」
「あー、それは確かに」
輪はスイカ口でニコリとしながら平手をグーでポンと叩いた。
「え……。呆気なく肯定……ですか……？ 普通こういう時……は、お姉ちゃんたち幹部への怒りを……泣きながら吐露して
……そんで諭されて……いかにもドラマな雰囲気を……醸し出すもの……では……」
「むずかしいトコですねー」
ほへーと笑う輪。（このコ天然だな）（いや多分、素直すぎるだけ……なの）とアイコンタクトしたのは斗貴子＆サップドーラー。
あー、その打開策なんだけど、男戦士Ａは見かねたらしい。率直な提案を、した。
「本体の方の、そのカメラだけ二度目の撮影地点に三脚ともども立てて、で、撮影スイッチは昔のカメラみたくとびりき長いヒモ
で……とかなら離れててもイケるんじゃ……？」
「いやそれはそれで却ってますます怪しいというか仕込む奴がやられるからなブレイクに」
半眼でツッコむ斗貴子に「さすが斗貴子さん……なの」とサップドーラーは頬染めた。
「先輩の言うとおりなんすけど……俺らがなんか支えてやらにゃ危なっかしいでしょこのコ」
Ａに手持ちのカメラをしげしげと見られた輪は首を振った。
「だったらもっと気楽に使えるんですが……ダメなんです！ そーゆーの何度も試しても！ 必ず！ 対象が次に能力使う
とき、必ず！！ 近くに行っちゃうんです私！！ カメラ持った状態で気付けば撮影してるんですーーー！！」
「……未来を知るためのリスクとはいえ…………難儀だな」
「訓練の話なんですけど、島原で根来さんに「次に電話したとき亜空間に潜ってください」と頼んで、本体のカメラは三脚と一緒に
置いてって、で、飛行機とか電車とかで札幌に着いてから根来さんに電話したときなんかは」
「…………えーと。まさか……ですが」
ハイ。瞬間移動で島原に……。輪はえぐえぐと泣いた。
「もはや呪われた能力だな……」
男戦士Ｂも気の毒そうな瞳。
「あれ？ でも、なの」。サップドーラーは小首を傾げた。「これって逆に……強行偵察向きじゃないか、なの」
さすがドラちゃんさんです！！ 輪は走りながら彼女とブンブン握手した。ドラちゃんさんは赤らんだ。
「そうなんです！ 撮影対象を『本陣に居る味方』にしておけば、電話一本で前線から本陣へ緊急避難のリスポーンが可能
でもある訳で、だから……ああ、だから厄介に思っていいかどうか、分からないんですよ……」
弱点を逆手に取って強みにするとか……よくその年齢（トシ）で思いつくな……斗貴子は呻いた。
「というか何で島原で根来が協力したんだ？ 根来だぞ……？」 「はあ。よく分からないんですが交通費と宿泊費こっちもちなんで協力してくださいって戦団の掲示板で募集かけたら『島原か。
聖地の１つだ』って例の怖いカオで笑いながら来て……。ビクっとなりましたけど頼みごと絶対遵守してくれるタイプでもありま
すから……あれでもなんで来てくれたんだろう島原遠いのに……」
「…………忍者仲間に……無銘くんに聞けば…………たぶん理由……わかります……」
詳しくは外道忍法帖参照。
「というかリスポーンに使うのって因果律的になんだか矛盾を孕んでるような……」
「だな。二度目の撮影の写真が出力されるってコトは、少なくても二枚目を撮影時点までの生存は保証されてるって訳で、だっ
たら本陣の味方にはヤバイとき電話で『二度目』頼むより、出立前に『戻ってくるまで絶対能力使わないで』って念押ししときゃ
……どんな過酷な戦場からも生きて帰れ……アレこれ理論上は不死の能力だったりするんじゃ……？」
「えッ！ わっ私の能力ってそんなにスゴいんですか！？」
「うんまあ」
「理論だけ……ならな」
男戦士ＡとＢの会話にサップドーラーはファンシーな表情を呆れ気味にゆがめた。
「さっきからちょいちょい、こいつらモブでしかも男のくせに意外に頭よくてインテル入ってる、なの……」
「座学だけならこの世代トップクラスだからな。彼らが剛太ぐらいの年に残した試験の点数は、剛太ですら抜けていない。……
まあブレイクの能力推測の甘さを見れば分かると思うが、実戦経験は……乏しい」
「写真……ですが、ダブル武装錬金して、片方はブレイクさん、片方は味方の誰かと撮影対象分ければ……リスポーン理
論で大丈夫……なのでは……？」
「いやー……どうでしょう。ちょっと考えたんですが、自動人形の方には『次の撮影までの生存補正』がない訳じゃないですか。
だって一度目の撮影もう終えちゃってますからね。だから流れ弾とかで呆気なく壊れるのでは。そして壊れたら、武装錬金
特性を維持するための何らかの……機構？ みたいなのが破綻して、『次の撮影までの生存補正』も消えて、そして私は
殺されてしまうような気が……するんですよ、すごく」
「キミはキミで思考力ハンパないな……」
普通その年代なら無敵に憧れハシャぐだろうに……斗貴子は感心半分、呆れ半分。
「そうですか？ 戦団って、生物としては不老不死のホムンクルスを毎日殺してる組織じゃないですか。なら『絶対』がないって
考えるの……自然だと思いますけど……」
混ぜっ返すわけでもなく心底ふしぎそうに一生懸命かんがえる輪。マジメな少女だ。斗貴子は若宮千里を重ね合わせた。
だからだろう。死なせたくないと思い始めた。
「二度目の撮影時、私がキミを守れればいいんだが……」
「あ！ いえ！ 津村先輩は幹部たちに集中してください！！ 私なんかに構ったせいで機会を逃したら……きっと被害は
ますます大きくなりますから！！」
白いもみじのような小さなパーをわたわたと振る輪。
（いいコだ）
（いいコだな）
男戦士ＡとＢは清涼な思いを味わった。少女であるが故のひたむきな使命感を、異性的な情欲抜きでただただ好もしく
思ったのだ。
（俺らとこのコ……どっちが次の戦場へ行くべきか言うまでもない、な）
（ゴットフューチャーの能力は必ず他の場所で人を救（たす）ける。足止めの幹部程度に……殺させはしない）
「絶対避（さ）けられない死は確かにあると思うんです。それを無理に避けようとして、避けられる方の死を避けられなくす
るのはやっぱ良くないかなあって思うんです。あ、もちろん、ポカとか、ミスとかで死ぬのは嫌だし、皆さんのためにもならな
いから、そーいう点では極力注意しますけど、最善を尽くした上で『本当に、どうにもならない』場合なら、私のそれは無理
に避けようとしないで下さい。避けられる方の命を優先して貰った方が、絶対イイと思いますから。私はドラちゃんさんのお
かげで、もうとっくに避けられた側ですから、これ以上を要求するのは…………ディプレスに殺されてしまった人たちに、悪
いです。申し訳が立たないです。だからもしもの時は、お願いしますね」 先々の戦略のため生かそうとする戦士。眼前の目的のため死をも厭わぬ戦士。どちらが正しいのか、それは誰にも……
分からない。
……。
やがて。
殿軍が、２から５まで全滅するほどの時間が経ち。
（来たぞ……！）
新月村の廃墟の影に隠れる戦士たちは遠方に連れ立って現れたブレイクとリバースを目視した。
（まずは禁止能力封じのカウンターを……）
（破る！！ でなけりゃ全員硬直させられ銃の的！！）
写楽旋輪を軸とした攻略作戦、なるか！？ 以上ここまで。
映画監督：浦鬼ヒロシの想像上の声は、三遊亭小遊三師匠。
写楽旋輪の元ネタは仮面ライダーマッハの歌。写真だから引力がある。
どんぐらいあるかというと「うた」って入れて「詩島」の「詩」が出てきたぐらい。 >>スターダストさん
火に対抗するのに、「ただの水」。シンプルだからこそ強くて対応至難、というスタプラ的理論にして
コロンブスの卵。そして今回はなんといっても、殿軍ズがかっこいい！ 本作が商業作品だったらきっと、
個別にファンがついて、二次創作で名前もついて、過去の話とか描かれますよ。丁度、ヒロインもいますしね。 乙
このスレなくなったと思ってたんだけど勘違いだったんだな
再発見できて嬉しい >>142-143の間に抜け。総て連投規制が悪い。
なのにどこか男の淫心を誘う肢体でもある。上はサマーセーターと、貞淑な若妻がごとき露出とは無縁の落ち着いたもの
であるのに、ほうと視線を集めずにはいられない質量のふくらみがある。「９５」というが、なのに腹回りときたらむかし鎖の巻
きつく事故にでもあったのかというぐらい……病的に細い。「５６」という数字は外見年齢７歳の小柄なイオイソゴですら牛一頭
たいらげた日はオーバーしてしまう領域だ。それが滲むような色気ただよう腰周りの上にある。ふとした拍子スカートに浮か
び上がる豊穣の化生のような２つの桃はもはや米国級の「９１」。
事実あらくれた戦士の中には良からぬ心構えを以って打倒せんとする者が居た！ １０人近く居た！ おとなしげな風采に
見合わぬ豊かすぎる肢体を力に任せて自由にせんと！ だが彼らはこの少女を見くびっていた！ リバース＝イングラムを
見誤っていた！ 一見たおやかなる深窓の令嬢でしかない彼女だから、悪の組織の幹部をやらされているのは何らかの脅し
があったからに相違ない……などといった考えは思考の筋道としては正しい！ それを救済のため手を差し伸べる動機に
するのであればなお！ だがあらくれた戦士どもは違う！ 『脅されていようと悪に加担したのは事実、だからどう罰してもいい』
といった自分たちにのみ都合のいい解釈を以って挑んだ！ ああ、大戦士長救出に選抜されるほどの卓越した連中にも関
わらず斯様なる低俗ともいえる下心をめぐらせてしまったのは親友や親族を殺された怒りもあるが、それ以上に魔性！
清純にして豊穣なる異様の配合に惑わされてしまったとしかいいようがない！
彼らは覚えておくべきだったのだ！ リバースが義妹とその両親から訣別するに到った経緯を！ そして彼女が『罪』を
標榜するレティクルエレメンツの幹部にあって『何』を司っているかさえ覚えておけば荒くれたちは死なずに済んだ！
踊りかかる多数の影！ 銃声！
……。ヘッドショットを決められたのは２０をやや過ぎたバイの女戦士であったが、その『彼氏』が傍ら総身殺意の無言の
なか切った最高の手札は一瞬のうちに彼をリバースの眼前へと運んでいた。次元の膜を抜けるゲートルの武装錬金によっ
てサブマシンガンの銃口よりも更に内側の領域へ登場した戦士に対応すべく動きかけたリバースであったが、ほっそりとし
たその肢体は合気によって舞い飛んだ。ゲートル戦士の◎な体術に風くって舞い上がるリバース！ 摺り上げた剣の円弧
に入道雲をデコしたような衝撃の噴煙の上（さき）で少女に迫っていたのはあろうコトかハルバード！
そう！ 恋人（ブレイク）のハルバードの……恐るべき穂先！
偶然であろう筈がない！ 養護施設の桜花も冥王星に仕掛けた一対多の基本！ 『敵に敵を投げる』！ 穂先は背中か
ら章印を貫通できる軌道にある。ブレイクが我が武器を引かねばリバースが死に、ブレイクが我が武器を引けばその隙ま
いおこる戦士の一斉攻撃でブレイクが死ぬと……そう目論んで仕掛けたのは確かに正しい。
だがゲートルの戦士も他の荒くれ同様、リバースを……見定めてはいなかった！！
「なに、してるの？」
笑顔の少女が……目を開く。同時に白魚のような指がハルバードの、『槍』に当たる細長い穂先を掴んだ。
「ブレイク君の武装錬金で死んじゃったら光ちゃんに会えなくなるでしょどうして邪魔するの許さない許さない」
淡々とした乾いた囁きに半ば呪縛されてしまったゲートルの戦士は見た。
土煙をあげ大地を薙ぎ走ってくるブレイクを！ 恋人の窮地を救うべく肉薄してきたのか？ いや違う！ 彼は自律の意思で
大地に轍を描きつつ突っ込んできたのではない！ 他律！ ハルバードの穂先を掴んだリバースの、強引きわまる手の動きに
よって地面を『薙がされて』いたのだ！ 瞠目すべき反撃であり、膂力だった！ 中空から振られたゴルフクラブの芝ギリギリの
フルスイング！ 中空にある筈の華奢な体が、ただ穂先一点だけを掴み支え、ブレイクを遠大きわまる長柄武器ともども……
振りぬいた！ 彼はけして出力でリバースに劣る訳ではない！ 同じくホムンクルス調整体で、高出力で、しかも男性かつ
超重のハルバード使いだからむしろ純然たる力ではリバースより上！
なのに！
そんな彼が中空の穂先から送られてくる軽やかなる恋人の膂力によって……やわやかな山の土にくるぶしまで埋まりながら！
とろけた轍さえ引きつつ！ 穂先からの動きに成す術なく……捕らえた！ 全身（ヘッド）で戦士（ボールを）！ でも>>152の「２分５６秒後」をなかったコトにするのは私が悪い。
前回予想外の方向に走る筆が楽しくなって突っ走った私が悪い。
どう考えても時間が合わなくなったので
わずか２分５６秒後→何十分か後 に変更。申し訳ない。 第１１０話 「対『海王星』 其の弐 ──怒涛──」
「直接対決は、避ける」
白い法廷だった。あらゆる調度品が純白に染め上げられた法廷の中央で津村斗貴子は呟いた。
「確かに……先ほどの戦いで狩られなかった者は、ここまで辿り着けた者は、比較的強い。だが幹部に比べれば──…」
「孱（よわ）い」
傍聴席には……人影。身長も体型も年齢も性別もまちまちな人影がそれなりの数、居る。
「だから藤甲さんや財前たち『特性で防御力をあげられる』者以外は……仕掛けるな。生身で向かえば”また”だ。ハルバード
やサブマシンガンの餌食になる。強くても、人間である限りは……真向勝負はこちらが不利だ」
人影の中には、音楽隊副長・鐶光の姿もある。台風の目と雲の髪を持つ少女も。
「なるべく籠もれ。影に隠れろ。盾にするんだ廃屋を。敵の攻撃力は確かに高い。運が悪ければもろともだ。だからこちらに
引き寄せる。運をこちらに引き寄せる。戦費を撒き鋼線を巡らし秤（はかり）をこちらに傾ける。疑心暗鬼で傾ける」
桜餅色の髪を持つ少女はただ固唾を飲み鼓舞に聞き入る。
「……この夏、反逆者として追われていた私が非常措置とはいえ指揮を預かるコトに異議ある方も多いだろう。だがそれは
正しいコトだ。あなたたちが歩んできた道の正しさだ。私はその正しさが勝つコトを祈っている。信じている。力を以って人に
地獄を見せる怪物ども……滅ぼせるのは正しさだけだ。敵は強い。ヴィクターに迫るほどに強い。だが奴らは正しさを、真の
意味で挫くコトなど絶対にできない。どれほどのコトをはたらこうがそれは諦めの裏返しだ。正しさを貫くコトを人の身もろとも
諦めた弱さの証だ、遠吠えだ。きょうまで人々のため戦い抜いてきたあなた達は違う。強い。その強さを私は貸して欲しい。
これ以上の犠牲を食い止めるために……レティクルに勝利する為に、今だけは、私に、その強さを貸して欲しい」
頭を下げる斗貴子に「なに言ってんだ」という声が刺さった。少女の肩が微かに震えた。
「ヴィクターＩＩＩは自分で怪物になった訳じゃないでしょ」
「偶然だ、偶然なのだあ！」
「一般人に被害は出してないしな」
「………………」
「殿軍が、我が門下生が命と引き換えに稼いでくれた時間を有効活用してくれるならね、なんでも」
「犬飼じゃあるまいし、再殺とり下げられてなお粘着するのもねえ」
最後の声は円山円。斗貴子に胃を裂かれた彼が好意的となると物言いたげだった他の人影は黙るほか無い。
（……あとは私が、未来視を持つ私が…………頑張らないと）
そう思う少女、写楽旋輪。
その生い立ちにさほど劇的な光彩はない。ただ両親が戦団の養護施設の職員だったというだけだ。父は事務員、母は調
理師。戦士ですらない２人が、何となく職場結婚をした、それだけの話。分かりやすい戯曲ならここでその両親が、戦団の
関係者ゆえホムンクルスの策謀の巻き添えで死んだというコトにし娘に戦う動機を与えるだろうが、面白味のないコトにな
んと両名ともいまだ健在なのである。
なのに写楽旋輪が戦士を志したのは両親のせい……と書くとちょっと訳がわからないが、しかし、そうなのだ。養護施設の
職員のうちおよそ５分の４は職場を保育所代わりに使う。送迎がラクだし、何よりホムンクルスにさらわれ人質（カード）にさ
れるリスクも減る。代わりに戦団関係者の身内がどんどん社会に対し閉鎖的になる危険性も指摘されてはいるが、そこは
今回の本題ではない。
輪は最初、５分の１だった。つまり戦団とは無関係の幼稚園に通っていた。錬金術とはなるべく無縁でいて欲しいという両親
の意向だった。だから年中組になるまでは両親の勤務先に行ったコトすらなかったのだが、あるとき通園途中だったか帰りの
会のあとだったか、とにかく送迎の最中、父が何がしかの急用で輪ともども養護施設に寄ったときから変わり始めた運命が。
最初は言いつけどおり車の中で待っていたのだが、何がどうなったのか、気付けば輪は養護施設の庭で子どもたちと遊んで
いた。輪が車から出て混ざったのか、それとも車に近づいた子どもたちが輪の好奇心を刺激して誘い出したのか、このあたり
は今の彼らと話しても要領は得ないが、いずれにせよウマは合った。
で、気がむいたら土日にちょくちょく両親に頼んで養護施設を訪ねるようになった。後はもう、門前の小僧うんぬんとか朱に
染まればうんぬんだ。 『わるいやつらがいる、たたかわなければならない』。
新しい友人たちが被害者であると知った輪はごく自然にそう思うようになった。
だから彼女はよく言われる。『正義に、体感がない』。知己をじっさい奪われた戦士たちからすれば輪の行動理念はひどく
ボヤっとした、得体の知れぬものであろう。蒸気吹くヤカンを触ろうとする乳児のような危なっかしささえ彼らは感じた。
が、要するにただ素直すぎるだけなのだ、輪は。悪党がいる。被害者がいる。誰かが救わなければならない。そう思った
から自分でやる。やる以上、途中で投げ出すのはよくない。だから命を捨てる覚悟をする。恐ろしいまでの素直さでそう考え
それが当然だと思ったから、やる。むしろそれ以外なにがあります……と心底不思議そうに問うたのが救出作戦従事者選
抜第四次試験の面接会場、相手は火渡。「よほどの馬鹿だな」、言葉とは裏腹に彼は頬を釣り上げた。
（そんな私がさっき初めて本気で恐怖した。決意も何もかも忘れ泣きじゃくって命乞いした）
──「ゆゆゆゆるして下さい！ わた、わたしはチームじゃなくて、ただっ、この人たちとたまたま合流していただけで……！」
目の前で数多くの戦士を惨殺した火星の幹部に、歯の根打ち鳴らして哀願したのは、やっと初めて『奪われる恐怖』を
獲得したからだ。臆病というなかれ、１３をやや過ぎたばかり少女が初めて凄惨な現場に直面したのだ、むしろ正直に泣き
叫んで胸の内をさらけだす方が形質上自然だろう。
（でも……情けなかった。奇襲が始まったとき固まったりせず、ゴットフューチャーを使っていれば、あの撃破数暫定５位の
チームの誰かがディプレスの次の行動を予測できたかも知れない。助かったかも……知れない）
だのに目の前で噴き上がった血煙に震え上がるばかりで何もできなかった。正義に体感がなかったから、恐怖に痺れ
打つべき手を……打てなかった。見殺しにしたと言われても……仕方ない。
（その償いだけは……する！）
父母の顔が脳裏を掠め、再会がどれほどの幸福か泣きたいほどに痛感したが……押し込める。救えなかった暫定５位
の面々だって同じだった筈なのだ。強制的に追い込まれた終局のなかで同じ情動に見舞われていた筈なのだ。
生き延びた先で挑むべきは止めるべきは２人の幹部。無数の戦士（いのち）を羽虫のごとくに千切って捨てた彼らを打破
しうる糸口は……『虹封じ』、その攻略。原理は不明だが戦士の動きを強制停止可能な謎の閃光発する天王星の武装錬
金（ハルバード）、一度は完封したかに見えた気象サップドーラーの虹をしかし無効化し返した『ゆがみの渦』こそ禁止能
力封じへのカウンターこと『虹封じ』！
正体をあばかぬ限り戦士たちに勝ち目は……ない！ 敵の槍術と銃撃が人智を絶しているコトは積み重なる夥しい骸が
証明した。津村斗貴子が尋常な手合わせをしてなお降せぬ絶対の力量を、謎の閃光……禁止能力によって身体の自由
を奪われた状態で迎え撃つのは死と同義。実例も、既に出ている。急務であろう攻略は。
そしてきっかけになりそうなのは従軍記者の武装錬金・ゴットフューチャーの未来視。次にいつどこでブレイクが虹封じを
使うか分かれば破壊または分析が格段にやりやすく、なる。
よって『白い法廷』で輪は言う。
「津村先輩。ダブル武装錬金の件……可能でしょうか？」
「試すのか？ さっき鐶が言っていた保険を？」
いいえ。桜餅色の髪を振る。生存全振りは暫定５位のチームに申し訳ないし、何より守勢に回って打開できる戦局では
ないと考える。だから未来視を、ゴットフューチャーを、
「使うのは、撮影するのは──…」
..
リバースともども再び入村したブレイク。密やかな戦意や殺意が漂ってくる方角を見ると笑みつつも嘆息した。遠巻きに
こじんまりとした廃屋の数々が見えた。遠い影が整然と重なっているところをみるとどうやら廃屋、碁盤の目に沿うがごとく
一定間隔で配されているらしい。
（……合流地点からやや北東の場所に陣を構えたってトコだね。それはともかく……なんか暑くなってきてるよね？）
（ドラっちの仕業……でしょうね） 秋口の夕暮れに相応しくない、カラっとした熱気に幹部たちは目で話す。話しながらも歩いている。殺気の根源に近づいて
いる。
（体感気温３６～３７度。人間の平均体温といっしょです）
（つまり私の指対策……）
熱を察知し、光学迷彩すら回避した『ヘビの指』も、周囲が人肌ほどの温度となれば無力である。
これで建物内の伏兵の有無が分からなくなった…………ごくごく微量の苛立ちを美しい顔に浮かべたリバースだがやにわに
「ん？」と可愛らしく首を傾げた。
「どしたんすか？」
「１人……かなあ？ 人間らしい動き一切なしでじっとしてるから断言できないけど、『人間ぐらいの幅と高さ』の、周囲より
微妙に温度低い物体が…………あるね、建物から外れた場所に」
「それは……どっちすか？」
あっち。リバースは北東を指差した。
「距離的に廃屋地帯の……エリア外だね。どうする？ 大回りに外回りに……見に行く？ それなら奇襲も察しやすいけど……」
「やめときましょう。例えば氷使いさんのような、『特性上、ドラっちの温度操作でもヘビ指察知から逃れられない』タイプが
いらっしゃるなら戦士さん方は必ず逆手に取る」
「あ、そか。エサにするんだね。エサにして引き付けて、地雷でどかーんと」
どかーん、の部分で妙におちゃらけた口調になって笑顔で斜めバンザイするリバースはややはにかみながらブレイクの
反応を窺う。「どかーん」。青年はノリよく笑顔で真似し、少女を喜ばせた。掌の下側同士を打ち付けるあどけない拍手で
「わーー」と喜ばせるさまは恋人同士というより父と娘。
（って、フザけてる場合じゃ……なかったよね）
（ええまあ）
顔を見合わせやれやれと微苦笑するリバースとブレイクの頬を生ぬるい微風が撫でた。
（こっちも天候操作の一環なのか……。それとも単純に普通の風、なのか）
（……風、か）
始まりは風の強い日だったとリバースは思う。あの強風がなければ自分は今の道には居なかったと……何万回目かの
後悔じみた感傷に浸る。継母から、家庭から、決定的に心が切れてしまった出来事の中心は義妹だった、鐶だった。彼女
が強風のせいで期せずして犯してしまった過ちに憤怒し頬を張ったから、その母親に見咎められ……事情も聞かれぬまま
ただ報復処罰のみを執行された。大好きなアイドルからの返事を、当時は大嫌いだった義妹に結果として飛ばされ無くさ
れた出来事への、正当な怒りを、正当だとは認められず、慰められもせず、ただ、一方的に、頬を張られた瞬間から、リバー
スの人間全般に対する感情は急速に壊死を始めた。
（この風がもし強くなったら……あの日のようにごうごうと吹き荒れ始めたら…………）
自分はきっと終わるのだろうな……ふと涌いた予感に少女は両目を薄く空け、じっと俯く。ああ、振り返ってみればなんたる
運命の符合であったか。やがて訪れる暴風が、『リバース＝イングラム』へと引導渡すものであったとは！
（……………………だったら、最後かも知れない……この、ひとときぐらい）
リバースは急に「えへへ」と笑いながらブレイクの背後に回りこみ、両手でグイグイ前にやりだす。
（いつもの、いつものやってブレイク君！ 強そうな人の、数当て！）
（なんでいきなりテンション高くなったんすか青っち……。可愛いからいいですけど……）
えーと。軽く目を閉じ念ずるように廃屋群へ意識を向けたウルフカットの青年は
（あ、『エリア外の妙にひんやりした何か』、だいぶ強そうす）
とやや驚いてから、
（それ含め…………強そうな人は……５、あ、いや、……６？ っかしいすねえ。１つだけ枠が膨れ上がりそうで違うような、
微妙な気配…………）
７人とするとー、清純なショートボブの少女は銃口──赤黒く乾いた血がこびりついている──をぷるんとした唇に当てながら
ニコニコほんわか考える。
（光ちゃんと斗貴子さん、あと天気のコで３人埋まるから）
（更に２～３人すね）
あと。ブレイクは幸運不運半々の顔つきで明後日の方角を指差した。南東６００ｍほどのそこは草の群生地であった。イネ
科の尖ったものも散見できるが、妖怪の差す傘のような”クルンと丸まった葉っぱ”が微風の中しなやかに揺らめいている自然
風景だった。
（あの辺りから……すごい剣気が漂ってるっす。かなり抑えてはいるんですが、それでもこの距離からでも肌がビリビリとなる
ほど……。しゅっち（秋水のコト）を更に強くしたような感じっす）
（バリバリの剣士ってコトね。１人だけ離れている狙いは……ふふ、『私たちじゃ、ない』。捨て置いても良さそうね） ぷいぷいとアホ毛を振りながら、当たり前のように恋人の傍に回る少女。すりすりと細い体をすりつけ甘える少女。（イチャ
イチャしたいっす）ブレイクは物凄くデレデレしたが粛然と顔を引き締め……目で注意を促した。
（……道中お話しましたけど、『警戒すべき戦士』は……『あのコ』すからね）
（うん。りょーかい）
屈託のない、透き通るような笑みをリバースは浮かべ、こう続ける。
（見かけしだい撃ち殺すねー） いったい誰についての話なのか。
それはさておき２人の幹部、全周を警戒しつつ建物群の、一番端のうち真ん中の前へと移動する。笑みに目を細めたまま、
しげしげと物珍しそうに観察していたリバースは目で訴える。以降しばらくカッコ内の文章、アイコンタクト。
（奇襲したトコからちょっと離れた場所な訳だけど……明治の廃村な割には新しいね。ガラスとか嵌め込んであるよ？）
（ほらこれが数日前ちょっとした話題になってた。戦時中、都市部から流れてきた人を住まわせたっていう）
疎開者用家屋○－○○－○……と書かれたボロボロの表札を無言でしゃくるブレイク。ひょいと通りの奥を覗き込み、
なにやら口中ぶつぶつ数えると……告げた。
（建物は……２５。ちょうどタテヨコ５軒ずつすね。さながら簡素版即席の集合住宅）
建物同士の間は６ｍほど。総て道となって四方へ伸びている。
（隠れるには格好の場所。しかも道は四通八達……いざという時しやすいね、合流）
銃を持ったまま腕組みするリバース。流麗な細身がウソのようなふくらみが胸部にて強調され少し相方をデレっとさせた
が彼女本人はそういう下世話な機微には疎いらしくマジメに考える。 （どうしたものかなぁ）
廃屋は数こそ多いが強度は怪しい。玄関の戸が倒れていたり荒々しい木目の板が虫食いだらけになっていたりとボロボロ。
ただそれでも向こうの景色が丸見えというほど朽ちてはいない。
（つまり禁止能力を相手へ掛けるに必要な『輝き』は……遮れる）
同時に物陰の、到るところから押し殺した気配が漂う。戦士たち、だろう。遮蔽物でブレイクの特性を避けつつ、隙を見て
攻撃する……そんな肚積もりがビンビンだ。同時にそれは遅滞的なヒットアンドアウェイでもある。足止めがため派兵された
リバースとブレイクにしてみればさほど悪い条件でもないが、
（ヘタに乗り気見せるのは得策じゃないっすよね。万一戦士（むこう）にクライマックス女史のような無数の自動人形を作れ
る的な能力があると……非常にマズい）
（だよね。物陰が多いのを幸いデコイ的な物体を大量に配備、戦士が私たちを狙っているように見せかけつつ、順次撤退、
アジトまたはバスターバロンの方に集中とかやられると……私たちの立つ瀬がない）
鐶との一対一に拘る私人としてのリバースはそれでも構わないが、公人としては幹部としてはまったく真逆。出し抜かれ
しくじるなど避けたい。
（特に要注意は円山円……だね。ここまで追っかけてくる途中チラっと後姿見ただけだけど確かに居た） （……そいつは厄介すね）
ブレイクの軽い汗は奇妙だが、合理。確かに従前の円山なら身長吹き飛ばしにだけ気をつけていれば良かったが、
（先ほど一戦交えたイソゴ老の電話曰く今のまどっちは『風船爆弾の形状をある程度までだが変えられる』）
（ロケットスタートで見せた鋭角なスーツ。あの要領で戦士型のダミーボムを作るぐらい……思いつくよきっと）
２人の幹部はイオイソゴを畏怖している。恐怖もあるがそれ以上に敬愛してやまぬ重鎮を、相手どって生き延びたという
だけでも円山は警戒対象だ。最初にスーツの変形を具申したのは恐らく犬飼だろうとも察しているが、知恵とは種火、異なる
思考法を吹き込まれた円山が独自の着想で仕掛けてくると考えて……損はない。
（死角物陰でダミー爆弾を揺らすだけで戦士が居ると錯覚させられるよね。撤退の時間が稼げる）
（だから廃屋などは壊すべき。禁止能力の通りを良くするという意味でも、物陰に紛れての逃走を防ぐという意味でも）
（どうしよっかブレイク君。とりあえず視認できる限り全周囲の廃屋にフルオート射撃ブチ込んどく？ そうやって端っこから
順々に壊していけば戦士がどこにどう隠れていようとローラー作戦でいぶり出せるけど）
（にひっ。見たトコ総て木造建築すからね、ミニミ並の連射力かませばウェハースに爆竹ぶつけたように粉々……にはなりますね）
目で会話する恋人たち。
（だよねだよねブレイク君。そしたら叫んで逃げる戦士に『マシーンの特性』……掛けられるよねっ！）
二挺のサブマシンガンをぷいぷいと振りながら微笑むリバースの頬は桜色。さきほどブレイクと再会した際の感情の吐露
が上機嫌の原因の何割かだ。残りは……彼女が今から辿る戦いのなか垣間見せていくであろう真情に、拠る。 （ただまあ、一斉射撃はまずいでしょ？）
（えー、なんで！ 撃ちたいのにぃ）
くいくいっと人目がないのを確認したリバースは、妙に幼い感じで指を咥えた。可愛らしい仕草だが、無骨なサブマシンガン
を持ったままでもあるから……やや異常。
（ガマンすよ青っち。戦士さん方がここに逃げ込んでから俺っちたちが着くまでざっと６分……。その間にお師匠のホワイト
リフレクションのような『攻撃を反射する特性』が廃屋に仕掛けられていたらマズい）
う……。リバースは純朴なる笑顔のまま硬直した。
（そ、そーだよね。私の特性ってディプレスさん以上に……『跳ね返されたらヤバい』もんね。怖すぎるから皮肉すら込めて
『リバース』って幹部名にして自戒してるぐらいだし……）
（にひっ。それでなくても幹部（おれっち）たち全員、盟主さまの特性合一には手も足も出ませんからねぇ）
特性合一とは先ほど戦部たち先遣隊に用いられたメルスティーン＝ブレイドの秘奥である。敵の特性を喰らうと同時に
合一（はつどう）し、その特性そのものと化すコトであらゆる攻撃をやり過ごし、しかるのち正に等価交換の原理よろしく……
『敵特性で受けるはずだったダメージ』を大刀ワダチの斬撃に換算し相手に返す。
戦士にとっては絶望の奥義でしかないそれをブレイクたち幹部は箸が茶碗にうまく乗らず落ちるのと同じぐらいの頻度で
受けているから、カウンターへの警戒心、実に高い。
（……そういえばバスターバロンを止めた、あの）
（小銭が乱舞していた武装錬金も反射能力……でしょうね。あれきり見ないのはアジト直行組へ編入されたからか）
（もしくは創造者がさっきの乱戦の最中、私たちに）
（殺されていらっしゃればありがたいすけど……）
にひっと青年は少女に笑いかける。やや情緒不安定な『彼女』を安堵させるに足る笑顔だった。
（ちゃあんと始末できたかどうか確認できない以上、廃屋にフルオートをブッパするのは危険すよね？ ここはもう、コンセン
トレーション＝ワンで後の先が取りやすい場所じゃなくなってますよね？ さっきの山あいのような見通しが良い場所じゃな
くなって……ますよね？ 何しろ廃屋が多いんすよ？ 物陰から死角から高速連射を反射されたらさすがのコンセントレー
ション＝ワンでも対応できなくなる。『集中した一瞬』だからこそ二手三手のわずかな遅れが致命的になるって……賢くて優
しい青っちなら……言ってるコト、…………わかってくれますよね？ 余計な傷負ったらどうしようって、俺っちね、それだけが
心配なんすよ）
わしゃわしゃと髪を撫でられたリバースはやや驚いたように『ちょ、人目があったらどうするの、恥ずかしいでしょ！！』と
地面に弾痕で刻むが、あやしつけるようなナデナデに段々と大人しくなり、
「……………………うん」 と耳たぶまで桜色にして頷いた。俯き加減にすらなっているため表情は髪に隠れ見えないが、白い面頬一面カツカツとした
赤外の斜線に彩られているのは確かである。頭頂部から伸びる長大なアホ毛すら、ぷるぷると気恥ずかしげに震えた。
（えと、えと、さっきブレイク君が、さっち、した、強い人７人のうち１人が……あの貨幣バリアーみたいなのの……使い手って
センもあるよね）
おー。糸目のブレイクは驚いたあと、リバースの手を握りブンブン振った。
（それっすよソレ。青っちの勘はよく当たりますから、それかも）
（……うん。だったら……うれしい……。ブレイク君の役に……立てたら……）
もう少女は真赤になって何も訴えられない。青年も照れまくりで動けなくなったがココを戦士にたらマズイとばかり
（ととっ、とにかく反射能力の有無は早いコト暴くべき！ 俺っちのはともかく青っちの特性はホントね、跳ね返されたら原理
上、術者ですら解除不能……すから！）
よってここは俺っちが様子を見るべきでしょう……ウルフカットの青年が静寂の村へ歩み出す。
（もう１つ、怖いのは）
ちょっと目を閉じた彼が思い浮かべたのは鳩尾無銘という音楽隊の少年だ。しかしはてな、銀成に残り、救出作戦には不
在の無銘をどうしてブレイクが想起したのか。……その論拠はしばし後に明かされるであろう。
（……『アレ』が『どっちにあるか』不明瞭な以上、まず打つべき最善手は）
くっと槍の柄を強く握る。先ほど山林はおろか火炎同化状態の火渡すら両断してのけた槍腕だ、いまにも頽（くず）れそう
な廃屋など倒壊させられぬ方がむしろおかしい。
（ですがここは敢えて加減（セーブ）！！ 弱めの攻撃なら廃屋（ココ）に反射が仕込まれていたとしても……なんとかできる！）
斧部分を先遣とする全力の横薙ぎが廃屋へと吸い込まれ──…
白い法廷に、声が響く。
「『２２号棟』、Ｂ列側を中心に大きく破損！ 画像記録します！」 建物が５掛ける５で配されているなら、付帯する道は両側コミなら６本だ。
便宜上、タテのものは列と呼ぶ。番号は左から順にＡからＦ。ヨコのものは、行。上から順に１から６。
法廷特設のスクリーン上に疎開住宅全景が映された。ノイズやチラツキの多いレトロ映画風味の画質だった。
２５ある廃屋に割り振られた番号は、以下の通り。（東西南北は通常の地図と同じ）。
Ａ Ｂ Ｃ Ｄ Ｅ Ｆ
││ ││ ││ ││ ││ ││
┘└──┘└──┘└──┘└──┘└──┘└─
┐┌──┐┌──┐┌──┐┌──┐┌──┐┌─ １
││ ０１ ││ ０２ ││ ０３ ││ ０４ ││ ０５ ││
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┐┌──┐┌──┐┌──┐┌──┐┌──┐┌─ ２
││ ０６ ││ ０７ ││ ０８ ││ ０９ ││ １０ ││
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┐┌──┐┌──┐┌──┐┌──┐┌──┐┌─ ３
││ １１ ││ １２ ││ １３ ││ １４ ││ １５ ││
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┐┌──┐┌──┐┌──┐┌──┐┌──┐┌─ ４
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││ ２１ ││ ２２ ││ ２３ ││ ２４ ││ ２５ ││
┘└──┘└──┘└──┘└──┘└──┘└─
┐┌──┐┌──┐┌──┐┌──┐┌──┐┌─ ６
││ ││ ││ ││ ││ ││
いまブレイクのハルバードの直撃を浴びたのは２２号棟。壊された外壁はＢ列下端、６行目に出るか否かの辺りである。
「……！！」 
