【センバツ９０　話題校／　秋春連覇に照準　明徳義塾（高知】

昨秋、３６年ぶりに明治神宮大会を制し、チームは全国で通用するという自信を手にした。
その一方で、「過信になって向上心がなくなる人もいた」と中軸を担う谷合は語る。
慢心を取り除くために、馬淵監督は例年以上に冬場の練習で細かく指示を出し、選手らに
発破をかけてきた。
神宮大会を制した秋の王者がセンバツでも優勝したのは２００２年の報徳学園（兵庫）を
最後にこれまで３校しかない。
同一チームで戦うのは同じだが、春夏連覇は７校が達成している。
外野部分が人工芝の神宮球場に対して、甲子園は天然芝と、球場の特性が異なっている
ことが「秋春連覇」の難しさを加速させていると指摘する馬淵監督。
「総合力がなければどちらも勝てない」と断言する。
それでも、優勝について聞かれると、一呼吸置いて「狙っている」。
その短い言葉には指揮官の確かな自信と決意が詰まっていた。
神宮優勝投手ともなった右腕・市川は昨秋の公式戦全１０試合を一人で投げ抜いて
防御率１・３５と安定感を誇る。例年は投手力に比べ見劣りしていた打力も、今年は
４割超えの打者が、チーム最高の４割４分１厘をマークした谷合を筆頭に田中、真鍋、
安田と４人そろい、ムラのない打線が仕上がりつつある。
総合力あるチームに仕上がっているという手応えが、馬淵監督にはあるようだ。
「春も夏も国体も全部取るつもりでやる。今それができるのは自分たちだけ」とエースの
市川も力を込める。春夏の甲子園で歴代５位の４９勝を挙げている馬淵監督だが、
春はまだ決勝に駒を進めたことはない。
同一チームとしては最も難しいとされる「秋春連覇」を達成すべく紫紺の優勝旗を目指す。