中京大中京・高橋12球団ＯＫ「落ち込んでても…」
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世代屈指の最速154キロ右腕、中京大中京（愛知）の高橋宏斗投手（3年）が6日、名古屋市内の同校で会見し、プロ志望届を提出することを表明した。
当初は慶大進学を希望したが、AO入試で不合格となり「小さいころからの夢だった」とプロ志望に切り替えた。
26日のドラフト会議では1位候補。3週間を切っての決断を受け、戦略を練り直す球団も出てきそうだ。
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制服姿の高橋は「落ち込んでいても何も変わらないので、しっかり次の目標に向かって進もうと思うようになりました」とプロ志望へ気持ちを切り替えた。
午前に慶大から不合格の連絡を受けた。新型コロナウイルス感染拡大の影響で、入試は例年のような面接はなく書類選考のみだった。
「そこ（試験）からは野球に重きを置いた」。受験後はほぼ毎日チームの練習に参加。次のステップに向け下半身を鍛え、低めに強い球を投げられるよう励んでいる中、決断の日となった。
慶大の投手だった兄伶介（れいすけ）さん（23）からは「それが自分に一番合った選択だと思ってやれ」とメールが届いた。
高橋が進学志望していたのは慶大の環境情報学部。理由は「野球の競技人口の減少が問題となっている中で、自分自身の中で解消法があると考え、進学して研究してみたい」からだった。
ただ、その思いは舞台が違っても貫くという決意が固まった。「プ
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となって情報発信するつもりだ。
最速154キロ右腕は8月の甲子園交流試合の智弁学園（奈良）戦で、10回3失点完投し、11三振を奪った。9回には153キロを計測した。
切れのいいスライダーなど変化球も多彩でS評価をつけるスカウトもおり、ドラフト1位候補。希望球団を聞かれた高橋は「ありません」と12球団OKの姿勢を示した。
右腕の決断がドラフト戦線に大きな影響を与えそうだ。