単語帳での単純暗記と英文の中でしっくりくる日本語訳探しの作業も同時並行でやれば良い。

単語帳と長文読解を両方同時にやれば、単語帳暗記の断片的な知識も、実際の英文を読む中で修正されて定着する。単語帳で覚えた単語を英文を読んで定着するから恐ろしいほど効果的に勉強できる。

単語帳をやらずに、最初から英文問題集や
過去問の英文問題をやってもまるでわからない単語ばかりなのでとてつもなく無駄な時間を浪費してしまう。

単語帳で先に覚えておけば、英文を学習し、日本語訳を検討した後に「こういう意味はこの単語を使うのかぁ」と、英文中で納得できる。
先に単語帳で暗記してから長文を学習する方がはるかに効果が高い。