普通は死去の際、位が上がって
正二位に昇格するんだが、
伊藤博文は憲法制定の功績、
山田顯義は民法、商法等の諸法典編纂の功績で
山縣有朋、黒田清隆、大隈重信などの大物を
差し置いていち早く正二位に昇格しています。


明治22年（1889年）
1月10日、皇典講究所所長を兼帯（明治25年（1892年）まで在任）
8月17日、現行法律規則調査委員長を兼帯。
10月4日、日本法律学校（日本大学の前身）を設立し、同校の評議員を兼帯。
12月24日、司法大臣就任（第1次山縣内閣。明治23年（1890年）12月25日まで在任。病により山縣首相に辞表を提出するも保留扱いとなる）
明治23年（1890年）
7月10日、伯爵議員を兼帯（明治25年（1892年）4月1日[27]まで兼帯）
10月23日現在、従二位（叙位の年月日は不詳）。
11月22日、設立に関与した國學院（國學院大學の前身）開院。
明治24年（1891年）
2月8日、司法大臣就任（第1次山縣内閣。4月9日まで在任）
4月7日、正二位に昇叙。
5月5日、法律取調委員会委員長を免ず。
5月6日、司法大臣就任（第1次松方内閣。6月1日まで在任）