新型コロナウイルス感染拡大に伴う緊急事態宣言から１カ月近くが経過し、社会の機能不全は長期化の様相を呈している。
歴史を振り返れば明治以降にまん延したコレラで健康を侵されることを恐れた人々が、患者に危害を加え、差別や暴動に至った経緯がある。
大手前大学総合文化学部の尾崎耕司教授（公衆衛生史）は「不安による集団ヒステリーが社会規模で広がると、普段であれば理性的に対応できる人も、どんどん追い詰められていく」と警鐘を鳴らす。
　
明治期の日本ではコレラがしばしば流行し、１８７９（明治１２）年と８６（明治１９）年には国内での死者が１０万人を超えた。

　「コレラで亡くなる人が多いのは、生きている患者が殺されているからだ」。
７９年の流行時、新潟ではこんなデマが広がった。一部の住人が毒をまいたと疑われ、私刑にしようとする民衆と保護しようとする警官が衝突、暴動が発生したという。
愛知でも同年、警察官が井戸の周囲を消毒しようとした際、住人から「毒を入れている」と疑われ、暴動が起きた。

　尾崎教授によると、コレラ患者に対する危害は、デマだけでなく、実際に行われたという。
８５年、長崎市の高島炭鉱でもコレラが流行し、苦しんでいる患者が、亡くなった患者とともに海岸へ送られ、鉄板の上で生きたまま焼き殺されたとの記述が、当時の新聞にある。

　また、１９２５（大正１４）年に発行されたルポルタージュ「女工哀史」は、大阪の工場でコレラ患者が増えた際の様子を記録。
工場側が患者の存在を隠そうとしたためコレラが広がり、工場主が医師を買収して感染者に毒を飲ませ、数百人の女性が殺されたとある。

　「予防法も治療法も分からない状況で人々の恐怖心や不安が大きくなったため、いたましい出来事が起きた」と尾崎教授。

一般の住宅でも、患者は行政によって有無を言わさず家族と引き離されたといい、残された家族らが、悲しみと怒りから病院を襲撃する事件が各地で起きた。
集落ぐるみで患者を隠し、結果として感染を拡大させた事例も見られたという。

　患者と家族との面会が制限されるといった明治期の悲劇は現代の日本と通じるものがある。
過去の教訓を踏まえ、尾崎教授は「行政機関は、患者や家族の怒りや悲しみに寄り添う必要があり、予防法などの情報提供をより充実させることが求められている」と訴える。