オリックスの育成選手・中田 惟斗投手（大阪桐蔭）が戦力外となった。中田は和歌山御坊ボーイズ時代から130キロ台後半の速球を投げる右腕として注目を集め、Ｕ-15代表に選出。鳴り物入りで大阪桐蔭に入学。1学年上は春夏連覇を果たした黄金世代だったため、2年夏までは控え投手だった。2年秋からエースとなり、なかなか球速が上がらずに苦しんだが、3年生になって最速146キロをマークする速球派右腕へ成長。3年夏は準々決勝まで勝ち進んだが、金光大阪に延長14回の熱闘の末、サヨナラ負けを喫し、最後の夏が終わった。