【東方】魂魄妖夢はみょんみょん可愛い
なかったので
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i ! ,' ﾊ | / | ./l ! ! ,.ゝ |
ﾉ ,i ! 'ｧr''､,!_ !__/､!_ﾊ-‐! !/ |
く_,.ﾍi_/ ﾊ` ゞ┘ ,-r'-‐=ﾄ､ノ! ! |
ﾉ .!" , ゞ-''´ ﾊ/ ! / ,,. -─- ､,
く,/i !ﾍ､ ",/ i ,ﾊ/, ' ｀ヽ.
ﾚへ/_.＞､, ｀ _,. .イ/ ﾊ／ ,:' ,.へ. ',
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!､___ﾊ._/､, _, ｀"´ ￣ ｀ ,ｲゝ ) ﾉ 気が付くと、俺は薄ぼんやりと天井を見上げていた…
「おや、気が付きましたか」
この声は…？ああ、そうだ。少し前に、俺を完膚無き迄に叩きのめした少女の声だ。
起き上がろうにも体が鉛のように重い。節々が痛む。
「あまり無理はしない方がいい。急所を打ちましたから」
俺の顔を覗き込みながら、ニコリともせず少女が呟く。
まだ幼さも残る、整った顔立ち。どこか澄ましたような顔が何とも憎らしい。
俺はこいつに、一太刀も入れる事も出来ず無様に負けたのだった。
それなりに腕に自信はあった。今まで負けた事などなかった。
天才といわれても、別に嬉しくもなければ誇らしくもなかった。
ただ、そんなものか、と思うだけだった。
ところがどうだ。俺は少し前に、こんな年端もいかない少女に手も足も出ずに負けたのだ。
「本当は殺しても良かったのですが。幽々子様にお伺いをたててからでないと」
幽々子…？ああ、こいつの主人の名だったな…
・ ・ ・
西行寺幽々子の可愛がっている従者を、人質に取って欲しい。
この依頼を受けたのが事の発端だった。
依頼人は何でも幽々子に酷い目に遭わされたそうだ。
だから幽々子にはどうしても復讐したいのだと。
復讐にも、人質を取るなんて下衆な考えにも興味は無かったが、その従者とやらが気になった。
名は魂魄妖夢、かなり剣を使えるとの事。しかも珍しい刀を持っているらしい。
その刀を報酬に頂く事を条件に引き受けたのだが…
・ ・ ・
結局上手くいったのは件の従者、魂魄妖夢をおびき出し立ち合いに持ち込んだ所まで。
俺の初太刀はあっさり見切られ…後は背中に強かに打ち込まれた事しか覚えていない。
すると、ここは…？
「ここはわが主、西行寺幽々子様の住まう白玉楼」
「まだ動けないはず。もう少しじっとしてなさい」
「あなたの処分は…あなたのご主人の処分が終わった後に、幽々子様が決めるそうよ」
なるほど。俺は俎板の上の鯉か。
「聞いたい事があるんだが…」
「私に答えられる事でしたら、どうぞ」
「ここまで運んでくれたのはアンタかい？」
「えぇ、まぁ。あなたのご主人にも手伝ってもらいましたが」
「傷の手当てもアンタかい？」
「幽々子様のご命令でしたから」
「…包帯の巻き方は下手くそなんだな」
今まで澄ました顔だったのが、見る見る赤くなる。
何も言わずに立ち上がると、妖夢は乱暴に襖を開けて部屋から出ていってしまった。
ぴしゃり！一応襖は閉めていった。 西行寺幽々子は、よく笑う女だった。
「それで、あんまり命乞いするものだから…つい許しちゃったのよ」
そう言ってころころと笑う。
「貴方の雇い主さん、今度私にお腹一杯ご馳走して下さるそうよ。楽しみだわぁ」
暫らくころころと笑っていたが、やがて俺の目をじっと見つめる。
「問題は命乞いもしない貴方の方ね」
俺も幽々子の目を見つめ返す。
何を考えているか、本当はどこを見ているか、それが全く読めない目だった。
「俎板の上の鯉ですから」
「あら、素敵。じゃあ洗いにしようかしら？鯉こくも乙よね」
ころころと笑う幽々子。しかし、目は俺を捕らえて離さない。
「妖夢に刃を向けたという事は、その主である私に刃を向けたのと同じ事」
「しかし…貴方の刀、真剣ではありませんでしたわね」
「生け捕りにしろ、との話でしたので」
「妖夢の腕前を舐めていたのかしら？よっぽど自信がおありだったの？」
「舐めていましたし、自信もありました」
「ところが油断大敵、負けちゃいましたわね」
幽々子は目を細めてくすくす笑う。俺は一呼吸置いて、大声で言い返した。
「完敗ですっ！！」
少し目を見開いた幽々子だったが、また目を細めてくすくすと、本当に面白そうに笑う。
「妖夢がね、貴方の初太刀を誉めてましたわよ。もう少し速ければ、危なかったって」
「そのもう少しが、決定的な力量の差です」
「不意討ちでも仕掛けたら、何とかなったわよ？」
「そういうやり方は教わっておりません故」
「あらあら…貴方は本当に、妖夢に良く似ているわ」
幽々子はまだ俺の目を見ている。しかし…本当に見ているのは、どうやら…
「妖夢はね、お料理も得意なのよ」
「俎板の上の鯉さん。貴方の処分、妖夢に一任しましょう！」
ぽんっ、と幽々子が手を打つ。俺の後ろの襖が開く。振り向くと、妖夢が立っていた。
妖夢は無表情で俺を見下ろす。俺は妖夢を見上げる。
「妖夢。一日猶予を与えます。よく考えて、この男の処分を決めなさい！」 親父は剣の達人として知られていた。小さな道場を持っていたが、弟子は俺以外いなかった。
物心がついた頃から…俺は親父に朝から晩まで、みっちりと剣術を叩き込まれ続けた。
親父がやれといった事をやる。そんな人生に疑問すら抱かなかった。
道場破りも、親父の編み出した奥義も、家の流派に伝わる秘伝も「やれ」の一言でやらされた。
「やれ」と言われた事はやった。出来た。だが、親父は決して俺を誉めなかった。
最後に親父に「やれ」と言われたのは、真剣での立ち合いだった。やれと言われたから、やった。
親父が俺を誉めたのは、その立ち合いの後の「見事」の一言のみ。
医者に診せたが、俺から受けた傷は思いの外深かったようだ。傷が元で、親父は数日後に死んだ。
俺は、する事がなくなってしまった。
・ ・ ・
「手入れの行き届いた庭だな」
俺は今、妖夢に連れられ白玉楼の庭にいる。
妖夢は何も言わない。極力俺と話す事を避けているようだ。
「こういう庭を、のんびりと眺めて暮らせたらなぁ」
妖夢は俺の方をちらりと一瞥すると、また俺に背を向けた。
どうやら視線すら交わしたくないらしい。
「庭に出たのは…俺の血で部屋を汚したくないからか？」
俺の言葉に、妖夢はゆっくりと振り返る。鋭い目付きで俺を見つめる。
「幽々子様は…」
「幽々子様は、あなたは死を恐れていないと仰っていたわ」
ぽつり、ぽつりと妖夢が話し出した。
「私にはそうは思えない！」
妖夢の語気が強くなる。
「あなたはただ、一生懸命生きていないだけよ！」
俺の心が騒つく。思わず妖夢から目を逸らす。
「それだけの腕を持ちながら、あんな奴の為に利用されて！」
「あんな奴？俺を雇ってた奴の事か？」
「そうよっ！あいつはね、自分の命惜しさにあなたを売ったのよ！」
「ほう、こんな俺でも誰かの命を救えるとはねぇ」
「なっ…なんて暢気なっ！！」
妖夢は呆れ果てたといった表情で俺を見る。だが、暫らくすると肩を震わせて怒りだした。
「少しは見所があるかと思っていたけど…どうやら見込み違いだったようね！」
「あなたがこれ程の愚か者だったとは！もはや是非もありません」
差していた刀を構え、妖夢は俺を睨み付ける。
「あなたの処分が決りました！覚悟は…よろしいか？」 「何か言い残す事は？」
「そうだな、どうせなら二刀流で送ってくれ」
「なんだと…？」
「あの時は後ろから打ち込まれただろ？きちんと正面から見たいんだよ」
妖夢は少し迷ったようだが、大きく深呼吸すると、スラリともう一本の大太刀を抜いてみせた。
「美しい…」
思わず声が洩れる。楼観剣、白楼剣と言ったか。どちらもかなりの業物だ。
だが、それよりも…あの大太刀を苦もなく抜いてみせる腕前…しかも二刀流。
その上、構えも実に落ち着いている。隙が見当たらない。もはや感嘆する他なかった。
「美しい？…な、何の話だ！変な目で私を見るなっ！」
「いやぁ済まない。見惚れてしまった」
明らかに妖夢は動揺していた。あれ程の事があっさり出来るかと思えば、こんな言葉で心を乱す。
妖夢という人物が、分からなくなってきた。
「と、とにかく！今からあなたを処分します！」
「あっ、そういえば…」
「まだ何かあるの？」
「あの時は…鞘から抜かずに打ち込んだんだな…」
「それは…あなたの刀には、刃がついてなかったから…」
あの刹那にそこまで見切られていたか。
「やれやれ…俺は随分と狭い世界で生きていたんだなあ…」
妖夢は何も言わずに構えを直す。
次の瞬間、目にも止まらぬ一閃！！
俺は静かに目を閉じた…
・ ・ ・
落ちたのは俺の首ではなく…髪の毛と、最近生やしだした髭だった。
「だらしなくて目障りだったので。切らせて貰いました」
随分と短く刈られた頭と、寂しくなった口元を撫でながら思わず呟いた。
「俺を処分するんじゃなかったのか？」
「あなたの処分は…当分の間、白玉楼での雑用係に決定しました」
「なっ…なんだそりゃ！？」
「殺して差し上げても良かったのですが…」
妖夢は刀を鞘に収め、じっと俺を見つめる。
「あなたは、まず第一に一生懸命生きていません。諦めと覚悟は違います！」
「あなたは、まず死ぬより先に、一生懸命生きる必要があります」
「取り敢えずだらしない格好では駄目です。白玉楼で働く以上、きちんとして下さい！」
「ここでの仕事は楽ではありません。覚悟は出来てますよね？」
そこまで言うと妖夢はにっこりと、実に可愛らしく微笑んだ。 >>31から続きを書いてくれた方のクオリティの前に全俺が泣いた。GJ！ 親父を弔った後、とりあえず道場は畳む事にした。
一人で居るには広過ぎたし、どうせ良い思い出もない場所だった。
剣術の稽古をする必要も無くなった。かといって、他にする事もない。出来る事もない。
ふらふらと彷徨っているうちに、ようやく見つけた仕事は用心棒だった−−−
・ ・ ・
白玉楼の雑用係となってからは、俺の生活も随分規則正しいものになった。
あの少女−魂魄妖夢−が口喧しいせいだ。
やれ朝は早く起きろ、やれ服装は小綺麗にしろ、やれ礼儀作法に気をつけろ…
何から何まで、色々と細かい注文をつけてくる。実にやりにくい。
「おはようございます！今日は早起きでしたね」
たまにこうやって言い付けを守ってやると、本当に嬉しそうな顔をする。
「おや？まだ顔を洗ってませんね。顔を洗って、目を覚まして下さい！」
実にやりにくい。
・ ・ ・
俺は今、ここ白玉楼の雑用の中で一番苦手な仕事に従事している。
「また雑になってる！料理は下拵えが大事だとあれ程…」
「ちゃんと皮は剥いただろう？」
「とんでもない！こんなに分厚く切っちゃって…」
「丁寧に作っても、ぱっぱと食べられちゃって終わりなのに」
「なっ、なんて事を！幽々子様の口に入るものなんですよ！」
幽々子…いや、幽々子様か。幽々子様の食事の支度。
白玉楼の雑用の中で、これ程手間隙のかかる仕事もないだろう。
なかなか捗らないジャガイモの皮剥きに苛つく俺に、妖夢が追い討ちをかける。
「さぁ急いで！幽々子様がお待ちかねですよ！」
・ ・ ・
幽々子様は実によく食う。その量は、およそ常人には想像もつかないだろう。
俺も自分の目で見るまでは…いや、見てからも未だに信じられない位の量である。
それ程の量の食事を前にしても、幽々子様の箸は、食事を平らげるまでは決して止まらないのだ。
早過ぎもせず、遅過ぎもせず、実に優雅な箸捌き。見る見る間に消えていく料理。
見ていると思わず溜め息が洩れてしまう。しかも、これは朝食。夕食はもっと食う。
「お代わりは宜しいですか？」
「そうねぇ、もうちょっと頂こうかしら」
この日、俺はとうとう吹き出してしまった。
「こっ、こらっ！幽々子様の前ですよ！！」
慌てた様子で妖夢が俺を叱る。おそらく俺が笑っている理由も分かってないだろう。
本当に、どこまでも真っ直ぐなんだな。
そんな妖夢を見ていると…俺はもうどうしようもなく、笑い転げるしかなかった。 俺と妖夢との間で一悶着あったが、幽々子様は特に気にする様子もなく、悠々と朝食を平らげた。
「ふぅ、美味しかった」
「幽々子様…申し訳ありませんでした」
「妖夢、どうして謝るの？」
「お食事の最中に…お見苦しい物をお見せしてしまい…」
平身低頭して謝る妖夢。俺も何やらばつが悪くなってしまい、頭を下げた。
幽々子様は妖夢と俺をちらりと見ると、微笑んだ。
「あらあら…もうお腹は一杯よ。ご馳走様」
・ ・ ・
「幽々子様はあなたの主なんですよ！」
妖夢がまた怒りだした。
「主を笑う従者なんて聞いた事がありません！」
「だから、幽々子様を笑った訳じゃ…」
「じゃあ何がそんなに面白かったのですかっ！！」
あれだけ食ってる幽々子様にお代わりを勧める妖夢。それに平然と応える幽々子様。
その状況が堪らなかったのだが。今の妖夢には何を言っても怒られそうな気がする。
さて、どうしたものか。思案しているうちに、ぐぅ、と俺の腹が鳴った。
「あなたには、幽々子様に仕えているという自覚が」
ぐぅ、また俺の腹が鳴った。
「…話が終わるまで、ご飯は」
ぐぅ、もう一度俺の腹が鳴った。
・ ・ ・
幽々子様の食べる食事に比べると、俺や妖夢の食事は随分と質素だった。
質素ではあったが、大方妖夢が作った料理なので、味は期待出来る。
ジャガイモと格闘した報酬としては悪くない。
「こらっ！そんなにがっついて食べない！」
「腹が減ってるんだよ」
「理由になりません！何事にも作法というものが」
「はいはい、分かりました」
「まったく…」
思えば食事の作法など教わった事はなかった。
親父は剣術以外の事はあまり頓着しなかったし、口も出さなかった。
お袋は俺を産んですぐに亡くなったそうだ。生きていれば…色々と口喧しく躾られたのだろうか？
「またニヤニヤして…今度は何ですか？」
「いや、こうやって叱られるのも悪くないなぁ、って…」
俺は思わず口を押さえる。しまった。何を言ってるんだ。
自分でも顔が赤くなるのが分かる。妖夢の顔がまともに見られない。
「…おかしな人」
狼狽える俺の様子を暫く眺めていた妖夢が、クスクスと笑いながら呟いた。 俺にしつこく絡んできたチンピラを軽く伸した事があった。
その時、俺の事をやたらと誉めては擦り寄ってくる男がいた。この辺りの顔役だと言う。
「どうだい、暫く俺の所に居てくれないか」
特にする事もなかったので厄介になる事にした。
その男は敵が多く、命を狙ってくる者もいた。そういう輩から守ってやるのが俺の仕事だった。
退屈な仕事だった。ある程度痛めつけると、大抵の奴は気絶するか逃げ出した。
俺の雇い主も最初はご機嫌だった。だが、そのうち色々と注文をつけてくるようになった。
ある日、とうとう殺しを依頼されたので断った。
「俺の仕事は用心棒だろ？」
「おや？先生らしくもない。怖いんですかい？」
「やりたきゃ自分でやりな」
「…先生、立場ってものが分かってないねぇ」
俺の返事が気に入らなかったようだ。俺は仕事を失った上、首に賞金をかけられた。
暫くは退屈しなかったが、飽きた。件の男に会いに行くと、顔を真っ青にして命乞いをした。
「俺が悪かった。もう二度とアンタにゃ関わらねえ」
当分困らない位の金が懐に入ったが、あまり嬉しくはなかった。
噂を聞き付けたのか、どこか暗い連中から色々と声をかけられるようになったからだ。
そんな連中を適当にあしらう毎日。俺は本当に退屈だった−−−
・ ・ ・
妖夢は剣を構えたまま、じっと動かない。
仕事が一段落すると、妖夢は白玉楼の庭でこうやって稽古をする。
剣の稽古というよりは…禅に近い。長い間、妖夢は微動だにしない。
そんな様子を、俺と幽々子様は屋敷の縁側で見守る。
妖夢がゆっくりと目を開く。ひゅん。風の切れる音がした。
しゃきん。今度は刀を鞘に収める音。
「それじゃあ妖夢、そろそろお夕飯の支度お願いね〜」
「おっと、もうそんな時間でしたか」
稽古を終えた妖夢は台所へ向かおうとする。さて、俺も台所へ…
「お待ちなさい。貴方には用事があるの」
幽々子様に呼び止められた。
「妖夢、ちょっと借りるわよ〜」
・ ・ ・
「私は剣の事はあんまり分からないんだけど」
庭に目を向けたまま、幽々子様が独り言のように呟く。
「貴方の目から見て…妖夢の稽古、どう思う？」
「俺にはとても真似出来ません」
正直な感想だった。 先ほどの稽古では…妖夢は剣を一回振っただけだ。
しかし…あの一振りの為に、長時間ずっと意識を集中させていた。
構えも崩さずに…何という集中力だろう。
「あら、それは誉め言葉？」
「勿論です」
「そういえば…貴方はどんな稽古をしていたのかしら？」
「俺ですか？…もう忘れました」
朝から晩まで四六時中、重りのついた木刀を振っていた。
形が体に染み付くまで、真剣を枝のように軽く振れる様になるまで。
何百回も、何千回も、何万回も。繰り返し繰り返し…
「勿体ない話ね」
幽々子様は軽く伸びをすると、俺の方に目を向けた。
「ねぇ貴方…妖夢と一緒に稽古して下さらない？」
・ ・ ・
「抜かないのか？」
妖夢に立ち合いを申し込んだ日の事だ。一向に剣を抜こうとしない妖夢に思わず声をかけた。
ああ、それでしたら、と前置きして、妖夢が答えた。
「もう覚悟は出来ております。ご自由にどうぞ」
そう言って構えもしなければ、柄に手もかけない。
華奢な体に、不釣り合いな二本差し。
瞬間、俺の頭に血が上る。怒りにも似たそれは、焦りだった。
こんな小娘に、後れを取った。
焦りを振り払うように、妖夢に斬り掛かったが…俺の剣は空を切った。
・ ・ ・
「俺と稽古しても妖夢の足を引っ張るだけです」
「そうかしら？」
「俺は未熟者ですから」
「貴方がそんな事言ったら、妖夢も未熟者になるわねぇ」
ころころと幽々子様が笑う。
「貴方と妖夢の力量の差が気になるの？」
「その差が大きいのです」
「埋められない差じゃないわ。貴方が一生懸命やればね」
「そうだとしても…妖夢の稽古にはならないでしょう」
「困ったわねぇ」
幽々子様から溜め息が洩れる。何やら思案している様子だったが、やがて居住まいを正し俺を見据え…
「白玉楼の、妖夢の主としてお願い致します。何とぞ妖夢と稽古を」
深々と頭を下げた。 「妖夢のお師匠様はね」
どこか懐かしむ様子で、幽々子様が俺に語りかける。
「魂魄妖忌って言ってね、妖夢のお爺ちゃんなんだけど」
「剣の腕前は達人中の達人だった」
「だけど頑固なお爺ちゃんでねぇ」
「妖夢には、碌に剣術を教えてくれなかったの」
ケチなお爺ちゃんでしょ、と幽々子様は苦笑する。
「剣の構えも、足の運びも、碌に妖夢に教えなかった」
「何回か技を見せた事はあるけど…それだけよ」
「僅かな記憶だけを頼りに…妖夢は一人で稽古しているの」
「何とか自分のお師匠様に近付こうと…一生懸命に」
「悩みながら、考えながら、一人で稽古を続けてきたの」
「でもね」
「誰かと共に歩む事で…初めて分かる事もあるわ」
「そして、それは…妖夢にとって必要な事なの」
貴方にとってもね、と幽々子様は付け加えた。
「俺にとって、とは？」
「あら？貴方は何故、妖夢と立ち合ったのかしら？」
「退屈しのぎですよ」
「本当に興味のないものなら見向きもしないわよ？」
俺は言葉に詰まってしまった。
「その理由は、妖夢と稽古すればきっと貴方にも分かる筈よ」
「だって貴方は…やっぱり妖夢に似ているから」
そう言ってころころ笑っていた幽々子様だったが、今度はにやにや笑いながら、俺を横目で見た。
「いい切っ掛けじゃない、妖夢と仲良くなる…ねぇ？」
「別に、今でもそれなりですが」
「そうじゃなくて…ねぇ？もっと親密に…ねぇ？」
幽々子様はにやにや笑いをやめない。こんな風にからかわれるのは、好きじゃない。
「今のままで十分です！！」
「あら、そう？残念ねぇ…」
「妖夢もそう思うでしょ？」
振り返ると…いつの間にか妖夢が俺の真後ろにいた。無表情に俺を見下ろす。
「何が残念なのか分かりませんが…もう用事は済みましたか？」
「えぇ、今終わった所よ。長々と、ごめんなさいね」
妖夢は何も言わない。俺は妖夢に言葉をかけようとしたが、そっぽを向かれてしまった。
「さっきの話…検討しておいてね。そうそう、お夕飯もしっかりね〜」 最初期にこのスレを伸ばしておいてよかったと思えるよ。 それから妖夢の機嫌はずっと悪かった。最近では用事がないと口すらきいてくれない。
時折、俺を責めるような目で見てくるのだ。これが案外堪えた。
「ちゃんと仲良くしないとダメじゃないの」
庭を掃除していると、幽々子様に話しかけられた。
「妖夢に言って下さいよ」
「原因は誰なのかしらね〜」
全くだ。誰が原因なのだろう。幽々子様は扇を取り出し、はたはたと扇ぐ。
「最近は貴方も早起きして頑張ってるのにねぇ」
ここ暫く、朝は妖夢より早く起きている。掃除も、ジャガイモの皮剥きも丁寧にやっているつもりだ。
「しょうがないわねぇ」
パチリと扇を閉じて、幽々子様は俺の耳元に口を寄せる。
「可哀想だから…助け船を出してあげましょう…」
・ ・ ・
その日、いつもより多めの買い物を頼まれ、俺と妖夢は里に出ることになった。
「私一人で大丈夫だと、幽々子様には申し上げましたが…」
俺を一瞥して、妖夢が言う。
「どうしてもあなたと行くように、との事です」
くるりと俺に背を向ける。
「とりあえず、ついて来て下さい」
そのままスタスタと歩きだした。
・ ・ ・
早足で歩く妖夢を追い掛けながら、里へ向かう道中…
「あなたに、言っておきたい事があります」
振り返りもせず、妖夢がこう切り出した。
「最近のあなたは…私から見ても、頑張っていると思います」
「少しは生きる気力を取り戻したようですね」
俺の方をちらりと振り返ると、また背を向けた。
「私があなたに、白玉楼で働くように仕向けたのは…」
「あれ程の腕を持つあなたに、無為に生きてほしくなかったからです」
「あなたに、一生懸命生きる気力を取り戻してほしかったからです」
一呼吸置いて、妖夢が続ける。
「だから…私の事は気にしないで結構です」 「あなたは…あなたが本当にやりたい事だけ考えて下さい」
「一番大事なのは…あなたの心構えです。あなたの人生です」
「それだけ考えて下されば…結構です。私と無理に仲良くする必要はありません！」
そこまで言うと、妖夢は俺の方を振り返った。
「とにかく…あなたのやるべき事は、私と仲良くする事ではない筈です！」
「残念だな」
妖夢は何か言いたげだったが、俺の顔を見ると、俯いて黙り込んでしまった。
そんなに情けない顔だったのだろうか。自分が今、どんな顔をしているか分からない。
気まずい沈黙が暫く続いた。
・ ・ ・
里での買い物を終えて、白玉楼へ帰る道中。
俺の前をスタスタと歩く妖夢を呼び止めた。
「妖夢…ちょっといいか？」
「…何か用でしょうか？」
怪訝そうな顔で妖夢が振り向く。
「妖夢に渡したいものがあるんだ」
「私に…ですか？」
ますます怪訝そうな顔をする妖夢。構わず俺は続ける。
「手を出してくれ」
「一体、何を…」
躊躇いがちに差し出された妖夢の手に、俺は包みを乗せた。
「これは…？」
「開けて見てくれ」
妖夢が包みを開けると…先ほど俺が買った櫛が姿を見せた。
「…これを、私に！？」
心底驚いた様子で妖夢が尋ねる。
「幽々子様から小遣いを頂いてね」
「俺の好きなものでも買いなさい、ってさ」
妖夢はしげしげと櫛を眺める。柘植で出来た、綺麗な桜の彫りが施されている櫛だ。
「わざわざ私なんかに…せっかくなら、あなたの好きなものでも…」
「俺は…自分が欲しかったから、その櫛を買ったんだ」
「妖夢に…受け取って欲しいと思ったから…」
ここ迄言って、俺は喋れなくなってしまった。どうした訳か、言葉が出て来ない。
言いたい事は、まだ残っているのに。
妖夢の頬が、うっすらと赤く色づいた。 妖夢は黙って、掌の櫛を見つめる。俺も黙って立ち尽くす。
「どうして私に…櫛を？」
ようやく口を開いた妖夢に促されるように、俺も口を開いた。
「妖夢には、その、世話になったから…礼がしたかった…」
「礼なんて…私は特に何も…」
「妖夢の髪は綺麗だから…いいかな、と思って…」
妖夢の顔が、耳たぶまで赤くなった。おそらく俺の顔も真っ赤だろう。火照っているのが自分でも分かる。
「…余計な事だったか？」
「そっ、そんな事は決して！！…ただ、その…」
「こういう事は…初めてだったので…」
「…俺も、初めてだよ」
互いに見つめ合う。どちらともなく、笑みが零れる。
「ありがとう。ずっと大事にします」
櫛を胸に抱き寄せて…妖夢がそっと呟いた。
・ ・ ・
妖夢と二人、白玉楼への帰り道を並んで歩く。
隣に並ばれると、どうにも緊張するが…話し掛け易い距離だった。
「実は、頼みがあるんだ」
「頼み…ですか。私に出来る事なら何なりと」
「幽々子様に…俺が白玉楼で働けるよう、口を利いて欲しい」
「えっ！？だって、あなたはもう既に…」
「成り行きで、じゃなく…ちゃんと自分の意志で働きたいんだ」
妖夢が俺を見つめる。俺も妖夢から目を逸らさない。
「本当に…それが、あなたのやりたい事なのですか？」
妖夢の問いかけに、俺は頷く。
「分かりました。幽々子様にお願いしてみます」
嬉しそうに、妖夢は微笑んだ。
「もう一つ、頼みがあるんだ」
「何でしょうか？」
「一緒に…剣の稽古をしてほしい」
「私と…ですか？」
驚く妖夢に、俺は思っている事を正直に話した。
「今までは…剣の道を究めたと思っていた。思っていただけで、実際は…」
「それならば…今いる所より、先に進みたいんだ」
「何処まで辿り着けるか分からないが…やれる所まで」
「妖夢の稽古の邪魔にならない様に…それだけは気を付ける！」
そこまで一気に言い切ってから、妖夢の返事を待った。 妖夢は何やら、とても困ったような顔をしていた。
「俺と一緒では…迷惑か？」
「いえ！きっと私も勉強になると…ただ…」
そう言ってから、口籠もる妖夢。
「ただ…？遠慮なく言ってくれ」
「私は未熟者です…あなたの期待に添えるかどうか…」
未熟者…？たしか、そんな台詞を…そうだ！あの時、俺が幽々子様の前で…
幽々子様が言う様に…俺と妖夢は、似ているのかもしれない。
そう思うと…何だか急に可笑しくなって、俺は笑ってしまった。
「な、何故笑うんですか！？真面目に話しているというのに！」
「わ、悪かった！真面目な話の最中なのに…」
「まったく…あなたという人は、本当に…」
呆れ顔で俺を見る妖夢。
「俺の心の底からの頼みだ。どうか一緒に、剣の稽古を！」
姿勢を正し、俺は頭を下げた。
妖夢は面食らったようだったが…
「分かりました。こちらこそ、宜しくお願いします！」
丁寧に、頭を下げ返した。
・ ・ ・
「それでは、改めて宜しくね」
「精一杯、頑張ります！」
「死んだ後も、頑張って頂戴ね〜」
悪戯っぽく微笑む幽々子様。
「ところで…妖夢と一緒に稽古してくれるそうね」
「俺の方が、妖夢に頼みこんだんです」
「どちらでも結果は同じよ。本当にありがとう」
そう言って、今度は柔らかく微笑む幽々子様だったが…
「教えてあげたでしょ？女の子は贈り物に弱い、って」
拗ねた様に俺を見つめる。
「はい。ですから、妖夢には…」
「私にも何か買って欲しかったな〜…お団子とか」
たしかに、俺は幽々子様にも世話になっていた…
「思い込んだら、他の事は目に入らないのね。本当に、貴方と妖夢は…」
幽々子様はころころと笑うのであった。
