はしかは感染力が極めて強く、１０日程度の潜伏期間を経て発症する。発熱、せき、鼻水などの症状が出た後、発疹が現れる。
通常は発症から７〜１０日後には回復するが、合併症で肺炎や脳炎を引き起こすことがあり注意が必要だ。
　予防にはワクチン接種が有効とされ、１歳と小学校入学前の計２回、定期接種を受けることになっている。
ただ、１９７８年１０月〜２００６年３月は１回の接種だったため、免疫力が不十分な可能性があり、厚労省は接種回数を確認した上で、２回の接種を受けるよう勧めている。